“怀俄明家畜饲养者协会”在领地政治生活中居统治地位，对确保怀俄明的“领地”地位和取得“州”的资格起了决定性作用。由于怀俄明的自然条件不适于耕种，领地建立后经济发展缓慢。格兰特总统一度曾准备取消其领地资格。“拉勒米县家畜饲养者协会”成立后，促进了牧牛业的大发展，遂使怀俄明的经济繁荣起来。1880年领地人口比10年前增加了万余人。到1883年，牧牛业已占怀俄明经济活动的90%（29）。怀俄明被取消“领地”资格的危险早已不复存在。协会地员中包括总督、两名参议员和领地家畜监督官（30）。其主要人物沃伦、凯里和肯德里克不仅在领地内具有强有力的影响，保证协会的法律得以通过、贯彻，而且在国会参议院代表着牧牛业集团的利益。经过他们的努力，终于使怀俄明在1890年以第44州的身份加入联邦。1880～1885年是怀俄明牧区兴旺发达的时期，也是“怀俄明家主细饲养者协会”发展壮大的鼎盛时期。这个协会在领地内是个势力强大的集团。它制定领地的政策和法律，主宰当地的政治、经济和社会生活。在怀俄明建州后，那里的居民仍然处于“牧场主的寡头统治之下”。
    怀俄明是美国的主要牧区之一，在美国的牧牛业中居于重要地位。特别是在得克萨斯牧牛业衰落后，怀俄明牧区蓬勃发展起来，在北部高平原牧区占据中心地位，成为供应美国东部和欧洲市场牛肉的主要基地之一。然而，怀俄明地处美国远西北部，联邦政府远在东部的华盛顿，对那里的治理实属鞭长莫及。况且，在怀俄明领地建立初期，联邦政府一度曾想把它放弃。因此，在怀俄明牧区只能自己管理自己。那里的土地所有权广泛而分散。与牧牛业有关的经营管理、土地和水源使用、牧区纠纷和社区生活等独特的地方问题，都需要通过自治来解决。怀俄明的牧场主们按照多数人同意遵守的原则，组成有代表性的、具有边疆特色的自治组织——“家畜饲养者协会”。“拉勒米县家畜饲养者协会”是作为地方性组织建立起来的。这是怀俄明领地自治组织的雏形。随着领地牧牛业的广泛发展，牧区地方性协会日益增多。这些协会在1879年联合成“怀俄明家畜饲养者协会”，并逐步发展成为势力跨越相邻领地和州的成熟自治组织。这个协会不仅为入会的大牧场主提供管理机构和实行保护，而且强制所有进入牧区社会的人必须遵守它制定的一切法律。在怀俄明领地，真正起着政府作用的是这个协会，真正主宰牧区的也是这个协会。
    “怀俄明家畜饲养者协会”实行自己管理自己的方式经营牧牛业，反映出一种要求扩大民主权利、削弱集中领导控制的自治趋势。这一趋势在制定怀俄明州宪法时得到了充分反映。该州宪法不仅吸收了南、北达科他等西部州宪法中有关扩大民主要求的条款，而且把诸如放牧权，土地水源使用和联合经营牧业等地方性法律条款也写入其中。更富有首创精神的是怀俄明州宪法列入了“妇女选举权”问题（31）。这在美国宪法史上是首创。在怀俄明影响下，其它西部各州也相继把妇女选举权纳入本州宪法。怀俄明州的创举无疑对全美国妇女争取选举权的运动的产生重大影响。
    三
    1887～1890年，是怀俄明领地牧牛业萧条衰落时期。其所以衰落，有以下几方面因素。1886～1887年冬天恶劣的气候和历史上罕见的暴风雪给牧牛业造成极其严重的损失。一些牧场主的牛群失掉60～70%。怀俄明牧区的财产损失达30%（32）。出于对灾难的恐惧，许多牧牛公司都低价卖掉了牛群。英国对美国牛实行检疫，使怀俄明牛的出口贸易几乎被中断。不计后果的过度放牧使牧区存牛暴满。怀俄明的存牛远远超过美国东部市场的需要，导致牛价暴跌。在芝加哥，每百磅牛肉的售价从1882年的9.35美元下跌到1887年的1.90美元（33）。这使那些在牧牛业繁荣时期以高利息贷款引资的牧牛公司陷入绝境。
    尤应强调的是大批农民拥入以及羊争牛地的激烈竞争，使怀俄明的牧牛业遭受最致使的打击。特别是牧区天灾之后，火车整日把大量农民送到怀俄明。1890年，怀俄明的人口已增至60 705人，比10年前增长了近4万人（34）。农民总数已大大超过牧牛人。众多农民在牧区定居下来经营农场，与牧场主争夺土地。到1890年，农民们已在大角山以东修建了约5 000英里沟渠，用以灌溉近200万英亩的土地。（35）这对牧牛业构成了严重威胁。与此同时，牧羊场主也把大批羊群赶进了这个传统的小牛放养中心。1886年怀俄明牧区的牛羊数之比有3:1，到1890年则变了1:8（36）。羊群不但吃草，而且连草根都啃光，致使大片草地变为荒漠。羊争牛地，羊群不断蚕食牧牛场主的“王国”。牧牛场主为阻止农民和羊群侵入其“领地”，一方面用“枪的法律”保护土地，另一方面置联邦政府关于拆掉牧场围栏的命令于不顾，继续用铁蒺藜圈占土地。“斯旺土地和牧牛公司”在1886年就非法筑起130英里长的围栏（37）。尽管如此，由于农民和牧羊场主大量涌入牧区，结束了牧牛大王独霸牧区的局面。牧牛业繁荣的黄金时期不可挽留地逝去。到1895年，怀俄明牧区放养的牛已降至300万头，仅为1886年的1/3（38）。
    由于上述原因，许多牧牛公司纷纷破产。最大的“斯旺土地和牧牛公司”也在1887年垮台。一些小牧牛场主结束了“开放牧地”的放养方式，转向圈养——圈栏养牛。他们把牛圈在自己的牧场里精心喂养。养牛业作为一种重要的行业保持下去，并由原始的游牧方式开始向现代化的定居牧业经营方式过渡。
    1886年是“怀俄明家畜饲养者协会”盛极而衰的转折点。此后，随着领地牧牛业的衰落，协会的影响活动日渐减少，组织日趋缩小，到1890年几乎沉寂了。首先，协会的权威地位因舆论抨击、内部纷争和失去法院陪审团的支持而发生动摇。牧牛大王与小牧场主等其他居民之间长期积累的矛盾在1887年后再尖锐起来。被歧视、压制和排挤的小牧场主指责协会是由外国资本支持的大公司的代理人。对协会不满的报刊编辑纷纷撰文进行抨击，披露它歧视小牧场主的事实，谴责它在每年赶拢时节“偷盗和占有穷人的家畜”（39）。协会执委会也因个别执委庇护名声狼藉的牛仔以及如何处理会员非法给牛打烙印等问题产生激烈的公开争论。这些矛盾暴露出执委内部的关系已经十分紧张。他们无休止的争论不仅浪费了大量时间，也削弱了协会的力量。1887年5月，执委会执意把那个声名狼籍的牛仔带到他经常活动的罗林斯县审判定罪，但却没有得到法院陪审团的支持。年底，协会又把这个牛仔带到夏延法院，企图终审时给他定罪，但因提供的证据有问题也未成目的。事实表明协定说一不二的一言堂局面已告结束，它在领地独霸政治的一统天下已受到挑战。
    其次，协会因经费困难不得不削减、取消一些重要活动。严重的天灾使协会在1888年陷入财政危机的绝境。尽管削减了各种费用，协会仍有3 658美元的赤字（40）。协会因经济拮据不得不削减活动。首先是减少执委会的定期会议。其次是减少兽医、检疫人员、侦探的薪金以及解聘一些律师和雇员等。协会已无法给“家畜饲养者协会”提供赶拢的最基本的经费，正式的检查工作多半绝迹。“怀俄明家畜饲养者协会”曾是创立“全国养牛者协会”的发起者。它曾积极参加过这个全国组织1883～1886年历届年会。然而，到1887年“怀俄明家畜饲养者协会”竟派不出参加“全国养牛者协会”年会的代表。这些表明它已日趋衰落了。
    再次，会员人数锐减迫使协会不得不改组并取消一些有受欢迎的规定。会员到1889年已降至183名。其中2/5是会员个人退会，其余的人是因不交会费被除名（41）。因会员锐减协会改组势在必行。为了对付作对的“邻居集团”（即农场主和牧羊场主——作者注），会员们必须站在一起“维护上届立法机关制定的法律”。为此，协会在1887～1890年进行了两次改组，重新安排了会长人选，并对会员70%的牲畜征税以维持协会生存。协会还修改了一些难以再执行的规定，以应付牧区变化了的形势。1887年4月，执委会决定删去协会通知中有关“黑名单”的所有条文。协会拥有处置“马弗里克牛”的广泛权力是它招致普遍怨恨的主要原因。领地立法议会便在1888年通过法案，取消了“1884年法律”。协会将所有赶拢的管理权都移交给出家畜监督官组成的领地官员，因而丧失了其主要职能。“怀俄明家畜饲养者协会”在历经这些之后虽然起色不大，但它作为领内一个强有势力集团的代表顽强地保留了下来。在1890年领地会议上，协会争得了两项重要成果。其一是使在1888年被仓促取消的“1884年法律”在领地法令书中又得以恢复。其二是“家畜委员会”得到一笔1万美元的直接拨款，并可继续得政府的财政支持（42）。这两项成果表明协会的作用和影响在跌至低谷后有所回升。