从1933年到1945年5月，根据希特勒发布的“在德国不但不允许有一个犹太人存在，而且要让整个犹太民族在地球上消亡”的命令，德国纳粹在欧洲所有纳粹势力所及的地区，残酷地杀害了近600万犹太居民，占欧洲犹太人总数的2/3左右，使整个犹太民族处在死亡线上。
    一、纳粹政权仇视犹太人的原因欧洲反犹思想由来已久，但在两次世界大战之间，纳粹反犹主要有以下几点原因：
    1、纳粹分子巩固政权的需要。纳粹党是由兴登堡总统特别授权上台执政的，地位并不稳定。为了立即建立起一党专制的法西斯集权体制，纳粹党便利用在当时整个德国社会因战败而饱受战胜国欺凌、羞辱，民族主义情绪炽烈的形势，以德国的生存和发展正受到日益严重的威胁为借口，大肆煽动极端民族主义情绪。犹太人便成为这一政治阴谋的牺牲品，当着舆论界对犹太人的“罪行”大加攻击之时，对纳粹独裁政权的怀疑和抵制情绪便大大减弱。
    2、争取德国垄断资产阶级的支持与合作。纳粹党发端于德国中下层社会，与垄断资产阶级缺少紧密的有机联系，但要实现对内专制独裁、对外侵略扩张、最终征服世界的目标，又断然离不开后者从财力、物力和道义上的支持。反犹运动则正好成为联接双方的纽带。正是在反犹的共同旗帜下，德国垄断资产阶级向纳粹党伸出手来，成为法西斯主义的巨大支柱。
    3、为侵略扩张提供理论依据。纳粹党上台前后，德国严重的经济危机使广大群众生活急剧下降，对资本主义制度的不满日甚一日。与此同时，社会主义的苏联却处于一派勃勃生机之中，经济飞速发展，人民生活不断提高。这样，主张走苏联发展道路的德国共产党在德国广有影响，对纳粹政权构成了致命威胁。同时，实行民主制度的美国，在推行罗斯福新政后较快地摆脱了危机。这也使德国那些反对纳粹独裁的政党（包括社民党和一些中、右执政党）受到鼓励，公开同纳粹大唱反调。因此，纳粹党抓住马克思列宁主义的创始人马克思、德国共产党创始人之一罗莎·卢森堡、共产国际主席季诺维也夫、苏共中央领导托洛茨基、加米涅夫是犹太人，美国总统罗斯福带有犹太血统等个别事例，把苏共和德共打成“犹太人的政党”，把苏联和美国说成对德国包藏野心的“犹太人控制的国家。”至于拥有相当数量犹太居民的邻国波兰，更被认为是随时可能对德国发动进攻的敌国。上述论调在德国公众中产生了很大的蛊惑作用，既压制了反对党和其他反对势力，又为日后德国对欧洲许多国家的侵略战争和武装占领找到了自卫和反击“犹太人的国际阴谋”的堂而皇之的根据。
    4、纳粹党魁们的个人因素。在纳粹反犹的诸多因素中，除社会历史因素外，还包括一些次要但不应排除的因素，如个人情感。首先，纳粹党魁希特勒在早年流浪维也纳时，经常寻花问柳，以致被一名犹太妓女染上梅毒，最终失去了进行正常性生活的能力。这是他仇恨犹太人的重要原因之一。其次，在纳粹党的高级领导层中，有相当一些人带有犹太血统。例如，海德里希的祖母汉娜就是地道的犹太人。戈培尔夫人玛格达据说有一半犹太血统。舒伦堡有1/4或1/8的犹太血统，而希姆莱的犹太血统也不比舒伦堡低。在反犹排犹已成既定国策的形态下，要保住自己的地位和前途，就只有加倍疯狂地反犹，把事情做到极端，才能证明自己对纳粹主义的忠诚，掩盖自己犹太血统的真象。由于犹太人同德意志居民在数百年内和睦相处，纳粹中下层干部中含有部分犹太血统者很多，他们中的绝大多数人均走上了极端反犹以求自保的道路。他们对待犹太人的态度，往往比纯粹的德意志血统者更为凶残。
    此外，欧洲大陆自中世纪以来就存在广泛的歧视犹太人和虐待犹太人的历史因素，也为纳粹德国反犹势力的急剧膨胀，提供了重要的养育基础。
    二、“最后解决”计划的准备阶段尽管纳粹党在上台以前就提出了系统的排犹反犹理论，但由于国内外的种种压力和阻力，“最后解决”计划的形成和实施是分期分批、逐步明朗化的。
    1933年纳粹上台后，德国犹太居民的处境便开始不断恶化。但直至1935年纽伦堡种族法出笼，纳粹对犹太人主要进行的是宣传战和舆论战。
    1935年9月，根据希特勒的关于保持德国民族血统纯洁的精神，由纳粹政权内政部长主持制订的《纽伦堡种族隔离法》出台，在此前后还颁布了几十个反犹太人的法令。根据这些法令，犹太居民被剥夺了德国公民权，禁止犹太人与雅利安人（即纯粹的日耳曼人）通婚，禁止犹太人雇用35岁以下的雅利安女佣，禁止犹太人担任医生、律师、教师等各种公职。