当今的欧美发达国家，享受着现代文明的生活。而非洲大陆，却还是满目疮痍，贫穷落后，人民饥寒交迫，食不果腹。另外，非洲部族纷争，战火四起，血流成河。震惊世界的卢旺达惨案使我们不得不反省非洲的历史遗留问题--部族问题。殖民入侵前的非洲是和平安宁的大陆。自从西方殖民入侵后，殖民者用以非制非的政策，挑起了部族纷争。而非洲人打非洲人则是从长达四百多年的触目惊心的奴隶贸易拉开序幕的。
    奴隶贸易是从15世纪中期开始的，可分为三个阶段。第一个阶段从15世纪中期至17世纪中期。这一阶段以西班牙和葡萄牙两国贩奴为主。刚开始是将奴隶运往欧洲，1510年后，随着西班牙殖民地在美洲的建立，开始将奴隶运往美洲。但这个时期，奴隶贸易体制还没建立起来，奴隶贩运的数量较少，而且几乎全部来源于西非洲沿海岸。第二阶段，奴隶贸易体制逐渐形成。自17世纪中叶以后，荷兰在与葡、西、英、法的争夺中，在奴隶贸易中占了上风，但随后又被英法势力所排挤。英国凭借强大的海军及雄厚的资本，于18世纪上半叶战胜了其他贩奴国成为最大的奴隶贩子。1713年《乌勒支》条约后，奴隶贸易逐渐达到高潮。第三个时期是1807年英美禁止奴隶贸易之后，这个时期被称为走私奴隶贸易时期。奴隶输出数量并不低于前几个世纪。这时由于美国南部、古巴、巴西种植园的兴起，美国的奴隶贩子异军突起。所贩奴隶既有来自西非的，也有东非的。奴隶贸易结束于19世纪70年代，其原因是奴隶制已成为工业发展的主要阻力。另外，列强从奴隶贸易开始转向瓜分殖民地。奴隶贸易使非洲走上了畸形的、没有选择余地的发展道路，而整个发展过程都在适应“奴隶买卖”的需要。
    奴隶贸易给非洲带来的灾难是空前绝后的，首先是在政治上失去了独立。由于奴隶贸易所引起的战乱，加速了非洲文明古国诸如贝宁、刚果等国家的瓦解，阻碍了一些新的民族国家的形成。它促使财产与社会分化，瓦解了村社之间的联系，破坏了非洲人部族内部的结构，使之陷入一种恶性循环。有人说，禁止奴隶贸易以后，奴隶制度又得以重新发展。这种观点力图证明，奴隶贸易发展了非洲的政治制度，若没有奴隶贸易，非洲反会更坏。这种论点完全与事实相悖。在奴隶贸易禁止以后，确实有一些奴隶贩子曾一度变成了奴隶主。因为非洲内地的奴隶贸易活动仍在进行，但奴隶捕捉到手后，送到沿海地区却不能再转卖出洋，奴隶贩子就将这些奴隶用于自己的农场。但这种经济形式仅仅为殖民者在非洲建立更能获利的新的剥夺方式--殖民制度做了铺垫。而殖民制度却是非洲走向现代文明的拦路虎。但是在欧美，奴隶贸易却发展了奴隶制。
    奴隶贸易决定了非洲经济畸形发展的趋势。因奴隶贸易而发财的酋长、头人及部落贵族开始形成新的贵族阶层。由于他们竭力想获得更多的武器与商品，加强自己的权力，因而希望发展奴隶贸易，加强同欧洲人的贸易关系。这是一种低层次的商业活动。由于全部权力已逐步地集中到了奴隶贩子的手中，所以非洲人的生活已很大程度上从属于奴隶贸易的需要，通过奴隶贸易被动地卷入国际市场，只有这样，非洲人才可获得必要的商品。所以，在大型奴隶买卖转运地区，人们抛弃了传统的手工业与农业，积极投入奴隶贸易，非洲农业、手工业发展受到阻碍。很多手工业工艺，如织布工艺、编织工艺、珠宝首饰工艺等都失传，或者是生产质量大为下降。通过奴隶贸易，非洲的一些国家（如达荷美、桑给巴尔等）与城市发展起来了。奴隶输出经济逐渐向殖民地经济转化，并奠定了殖民地经济的基础。然而，英国的费奇却认为奴隶贸易居然对非洲还有好处。他列举西非富国卡诺，国家收入每年仅20000英镑，而它因输出奴隶、布匹等却每年收入达130000英镑。他说欧洲人为换取他们所买的奴隶，给西非商人提供了许多货物如纺织品、武器、火药、子弹等。这恰恰说明了奴隶贸易非但没像他说的那么好，而且揭露了欧洲人提供那些东西的目的是别有用心地挑唆非洲人之间互相残杀，以便他们从中牟利。非洲人是在殖民者的威胁下才铤而走险的，尽管他们深知这条路是一条对他们的民族非常危险的道路。达荷美、卡诺、阿散蒂、刚果、安哥拉等国本来都想实行改革，摆脱奴隶贸易，使本国的经济沿着一条健康的道路发展，但身不出己。一些国家为了保护自己不至灭亡，就只有让欧美各国强盗将铰索套在自己的脖子上，任其牵着走。而其他一些违抗者如刚果、安哥拉等国就不免遭受蹂躏或覆灭的命运。
    奴隶贸易至少夺走了一亿非洲人的生命，其中包括在奴隶贸易战争、奴隶商队及“中段航程”等各时期死亡的人数。根据联合国公布的资料，1650-1850的200年间，非洲人口处于同一水平，甚至有所减少①，这在人类历史上是前所未有的。由于人口锐减，用地荒芜，城镇、村落成为废墟，贝宁、安哥拉及刚果地区都面目全非了。奴隶贸易使非洲经济衰退，生产力停滞不前。
    奴隶贸易另一个严重的后果就是造成了非洲人心理上的创伤。以非制非的诡计导致非洲人内部互不信任。任何人都可捕捉他人而发财，任何人都有被他人捕捉的危险。为了防止自己被捉，不敢单身而出，有人被捕捉喊救也不敢前去。所以，武器对他们来说是非常重要的。但若要得到武器摆脱自己的厄运就得出卖同胞，每个人、每个部族、每个国家都是如此。例如，达荷美国家的建立就是基于这样的动机。为了保卫自己民族不受侵犯，最后终于在出卖别的非洲同胞的基础上发迹起来了。奴隶贸易使人民、使民族及国家均堕落到惨无人道的地步。
    非洲人在奴隶贸易中已被贬低为动物或商品。人们整天提心吊胆，活过今天，但不知明天是否还能生存。一旦被捕捉，马上就被套上枷锁赶到集市上拍卖。在三角贸易中，奴隶往往要被拍卖数次，像牲口一样被拉来拉去，完全丧失了人的权利和尊言。在运往欧美的途中，他们像商品一样被塞进船舱里受到非人的待遇。殖民者在奴隶贸易中玩弄各种手段，他们亲自出马挑拨部落之间的械斗，或者发动战争，通过这一手段俘获黑奴。由于奴隶贸易引起的非洲各民族或国家之间的不和与战争，至今仍是阻碍民族解放运动的一个重要原因。
    奴隶贸易以及后来的反奴隶贸易斗争实际上促进了殖民者对非洲进行殖民地瓜分的历史进程。一方面通过四百多年的奴隶贸易，非洲人口大减，各族元气大伤，对外来侵略缺乏抵抗力（因为运走的奴隶大多是青壮年）。另一方面由于奴隶贸易，欧美完成了资本原始积累过程，开始了工业革命。经济上的暴富需要更大规模的扩张，这一切都使殖民主义者变本加厉地对非洲进行掠夺。