在古代城市中，大土地所有者是城市的显贵。一个被苏格拉底称为“最好的骑手和最富的市民之一”的雅典人，平常除了访友和在城里办事之外，就是到田里监督栽秧、除草、播种或收获工作。（17）西塞罗和小普林尼都是罗马著名的政治家和大土地所有者这与富商、高利贷者、房地产主和少数富有的行东构成贵族集团的中世纪城市同样有很大区别。
    土地是古代市民财富的主要形式。公元前594年，雅典执政官梭伦在实行改革时，按财产资格把公民分为四个等级。每年收入谷物、油、酒等总计达500斗者为第一等级，称为“五百斗级”；达300斗者为第二等级，称为“骑士级”，达200斗者为第三等级，称为“双牛级”；在200斗以下者为第四等级，称为“佣工级”。（18）在这里，梭伦衡量财富的标准是根据人们从土地上所得的收入。公元前六世纪罗马王政时代第六王塞尔维乌斯对罗马社会实行了一系列改革，其中一项重要措施是对全体公民进行财产普查，并在此基础上按照公民财产和提供武装的能力划分了五个财产等级。据说，第一等级公民的财产资格为10万阿司，第二、三、四等级的财产资格分别为7.5、5和2.5万阿司，第五等级的财产资格为1.1（或1.25）万阿司。低于第五等级的为等外，称为无产者。然而，铸币在罗马直到公元前4世纪才出现，所以塞尔维时代不可能用阿司作为货币单位来估价公民财产等级。不少学者认为，塞尔维乌斯改革是按土地财产多少来划分公民等级的，后来古典作家改以钱币折算表示土地财产关系。当时第一等级的最低限度是20尤格土地，最低等级可能只有2尤格或2.5尤格土地。（19）这种看法比较符合当时社会的实际情况。被称为罗马金融贵族的骑士阶层绝大多数是土地所有者，在他们承包公共工程和从事农业税收活动时，必须用土地米作为契约的保证。（20）公元前四世纪雅典演说家德莫斯提尼第42次演说辞反映了一个名叫菲尼普斯的人的财产情况。此人的财产是在西塞卢斯的大片土地，面积超过40斯塔特。大麦、葡萄和树木构成了土地生产的核心，地产上农产品的收入是他财富的主要来源。（21）在古代希腊罗马城市中，市民靠耕种在城郊的土地或土地上的收益维持生活是一种普遍现象。
    土地不仅关系到古代市民的生计，而且关系到他们的公民权力和政治地位。在古代城市中，公民权与土地占有权是一致的。公民身份是占有土地的前提，而占有土地又是公民身份的基础。占有土地是公民的特权，不管一个外邦人多富，他也不能购买属于城市的一小块土地。农民往往由于拥有一小块土地，才有资格成为城市公社的一员。丧失了土地，就意味着失去了公民权。因此，古代城市的市民都视土地如同生命，以占有土地为荣耀，甚至不惜亏本借债来保持和扩大自己的土地财产。根据奥斯伯尼计算，菲尼普斯的地产每年给他带来将近5000德拉克玛的收入。但他的收入不能抵消他的支出，因而欠下了许多债务：欠潘菲洛斯和菲多提里斯6000德拉克玛，欠艾安提底斯4000德拉克玛和阿里斯托梅尼斯1400德拉克玛。（22）即便如此，他还是十分热衷于土地经营。正像西塞罗所讲的那样：“这些人虽然深深地陷入债务，如果出卖他们的土地是足够支付他们的欠款的。但他们不愿意这样做，他们是‘土地的光荣’。来自他们地产的收入不能弥补他们债务的利息，但他们继续愚蠢地试图这样干。”（23）“土地的光荣”使古代市民付出沉重的代价。他们生产的目的不是为了获利，而是为了再生产公民。
    正因为土地至关重要，土地问题就成为古希腊罗马城市政治斗争和政治改革的中心问题。马克思指出：“只要对罗马共和国的历史稍微有点了解，就会知道，地产的历史构成了罗马共和国的秘史。”（24）罗马共和时期长达二百多年的平民反对贵族斗争围绕着的一个中心问题就是土地问题。公元前376年，李锡尼和绥克斯图担任平民保民官时，提出了占有公有地最高额不得超过500尤格的法案，限制土地过份集中在少数人手中，经过十年斗争终于使法案获得通过。（25）罗马称霸地中海世界后，随着大量土地、财富和奴隶的流入，奴隶制高度发展，土地兼并日益严重，农民失地破产，影响了兵源。格拉古兄弟为了维护罗马城邦的社会基础，推行了以土地改革为中心的一系列改革。企图抑制大地产的发展，恢复小土地占有制。虽然改革夭折，但仍使将近八万公民分得了份地。（26）公元前90-88年意大利人之所以发动争取公民权的“同盟战争”，其中最重要的原因是想和罗马士兵一样得到份地。雅典梭位改革时，也颂布了“土地最大限度法”，对于当时盛行的高利贷土地经营以及土地集中现象进行了限制。（27）
    土地被古代城市的政治家用来作为笼络人心的重要手段。在罗马内战中，罗马政治家常常以分配土地给士兵的办法，换取他们的忠诚，以打败政敌。公元前59年，凯撒为有三个孩子以上的老兵每人提供了10尤格土地。（28）公元前42年腓力比战役胜利之后，屋大维和安敦尼把从意大利没收来的土地分配给28个军团共17万士兵。（29）罗马盛行保护制度，被保护人往往从保护人那里获得土地馈赠。诗人荷拉斯的萨宾农庄是他的保护人美西纳斯送给他的礼物。（30）
    寻求新的土地是古代希腊罗马城市对外殖民活动的主要动因之一。古代世界生产力比较低下，城市人口与份地比例不能超过一定的限度，超过了限度就会导致贫穷和内乱，危及城市的生存。古代立法家斐登在为科林斯城创制立法时，对公民数和份地（产业）数都确订定限。（31）在城市人口增长时对土地形成压力的情况下，唯一的出路就是对外移民。古代希腊罗马城市都周期性地开展对外殖民活动。建立殖民地后的首要任务，就是把土地分配给移民。希腊城市科林斯在地中海各处建有许多殖民地，其中最重要的农业殖民地是公元前八世纪建立的西西里城市叙拉古。公元前340-264年，罗马大约有五万人参加了殖民运动，投入到新地区的农业生产。根据弗兰克计算，公元前二世纪头三十年，大约有4-5万罗马人加入了移民大军，至少有100万尤格好的农业土地被用于殖民。其中：公元前183年2000名罗马公民在巴尔马建立殖民地，每人得到8尤格土地；公元前181年，3000名罗马战士在阿奎里亚建立殖民地，每人得到50尤格土地。（32）