其间，工业革命又是非常关键的，单独的商业改造不了社会；只有工业革命与之结合，才能改变社会。欧洲在古代就有很发达的商业，古希腊罗马从地中海的小亚细亚，贸易很发达，但是那种商业起不了改变奴隶主社会的作用，中世纪也有商业，早期市镇是商业化了的。但是没有工业革命，社会也不能跃进。中国到十九世纪为止的社会一直不曾发生突破性的变化，没有工业革命（更谈不上三种“革命”的互动）也是重要原因，甚至是根本原因。恩格斯在讲到英国的工业革命时，写了这样的一段话：
    “〔……〕工业领域一受到刺激，其后果是无穷无尽的。一个工业部门的进步会把所有其余的部门也带动起来。正如我们刚才所看到的，新产生的力量需要营养；新产生的劳动人口带来了新的生活关系和新的需求。机械生产的优越性降低了产品的价格，从而使消费资料减价，消费资料一减价，工资也就普通降低了；可有其他的产品也会卖得便宜些，这样，由于价格低廉，就争得了更广阔的市场。由于使用机械法确有好处，一切工业部门也都渐渐仿效起来。”
    我们还应该特别留意紧接下去的这几句话：
    “工业中的一切改良必然会提高文明的程度，文明程度一提高，就产生出新的需要，新的生产部门，而这样一来就又要引起新的改良。随着纺纱部门的革命，必然会发生整个工业的革命。”[①e]
    这些话说明了工业革命是怎样一点一点铺开的。不是星星点点的手工业或机械生产，而是从一个部门到另一部门，连成一片的“整个工业”都使用机械，这样才形成“革命”，才造成“现代英国各种关系的基础”，才构成“整个发展的动力”[②e]。这样的工业革命才能对社会的改造有实际意义。
    一般说来，工业革命是在近代欧洲发生的，是欧洲发展到了近代的一个标志。但不能把它理解为突发的孤立事件，而应从历史进程去认识它。希罗代尔认为，工业革命成为近代的规模，是好几个世纪同类性质连续“革命”积累而成的。这些“革命”有的继续发展了，有的只有一时的效应。但是总是接连不断的。总之，人类为了改进自己的劳动条件进行了各种有效的和无效的努力。欧洲的“首次工业革命”大约在十一世纪至十三世纪，渐渐地、普遍地把水磨和风磨用于生产劳动。这时，新工具和新的耕作技术带动了农业的发展，人口的增长使城市的数量增多了，城市带动了商业，市场交易对外通商航路都发展起来。从十一世纪起就这样出现了三个世纪的经济增长。总之，“在生产方面，在工农业生产率方面，以及在商业和市场扩展方面确实曾发生了一系列相互关联的进步。[③e]”
    十四、十五两个世纪，是欧洲经济的衰落期。随后工业又在欧洲大陆活跃起来，特别是德国的矿业、意大利的机械都有比较快的发展。“十六世纪中叶，不列颠岛在工业上远远落后于意大利、西班牙、尼德兰、德国和法国。”[④e]但是一个世纪以后，英国迅速超过了大陆，它引进了大陆的技术，使英国领先实现了被后人习称的“工业革命”，随后便是英国影响欧洲国家了。布罗代尔还写道：
    “〔…〕能否对欧洲作同祥的解释呢？欧洲从十一世纪起此起彼伏的各种试验互有联系，可以说是个经验积累过程。每个地区分别在不同的时期轮流经历了早期的工业发展，以及在各方面（特别在农业领域）必定随之发生的变化。工业化可见是整个欧洲大陆的普通进程。英国虽然出色地扮演了主角，并实现了工业革命，但工业革命不是英国的发明，也不能仅仅归功英国。所以，这场革命刚发动，还没有取得决定性的成功，就毫不费力地传到邻近的欧洲大陆，获得一系列 相对迅速的成功。”[①f]
    布罗代尔对于欧洲工业革命发生的历程的叙述，读起来是合情合理的。问题是，工业革命为什么发生在欧洲以及英国为什么能领先，还没有得到令人信服的解释。如果说十七世纪的工业革命是十一世纪以来此起彼伏的技术进步经验的积累，那么，为什么这一切偏偏只发生在欧洲而没有发生在欧洲以外的任何地区呢？例如，布罗代尔发现，欧洲是从十三世纪开始向上发展的，而中国却是从十三世纪起开始停顿的，为什么？布罗代尔说他自己也说不清。工业革命之所以在欧洲发生，而没有发生在别处，比如说中国，就必须从欧洲的和中国的人文历史里去找答案，必须从欧洲的和别处的，比如说中国的人文历史条件里去找答案，必须从欧洲和中国的哲学传统里去找原因了。这属于另一类问题，此处不赘。
    这样的工业革命之需要科学技术的支持，已是不言可喻了。之所以把科技革命单独提出来，是因为科学技术的革命有它的独立性格。工业革命是生产领域的革命。科学技术固然受到了工业革命的刺激和推动，并因而不断发展；现在我们常说，“科学技术是生产力”。指的就是同生产直接联系的科学技术。然而，科 技还有它不是与生产立即发生联系或者没有直接联系的那部分内容，主要属于思维和智力的现代化的那部分内容。例如前面提到的“从世界本身认识世界”就不是与生产劳动直接有关系的。但那却是科学技术总体发展的基础。我们这里所讲到的“科技革命”就是包括了直接支持工业生产和并不是直接支持工业生产的科学技术。这样意义的科技革命，也是近代欧洲的重要标志。
    此外，人们习惯于把科学和技术联称为“科技”，这其实在概念上是有欠精确的，以为科学和技术可以笼统为一个概念。应该说这是一种习以为常的误解。恩格斯说：“如果……技术在很大程度上依赖于科学的状况，那么科学却在更大的程度上依赖于技术的状况和需要。社会一旦有技术上的需要，则这种需要就会比十所大学更能把科学推向前进。”[②f]所以，科学技术实际上是为相互促进的两件事。“科学”（Science），更偏重于基础学科、理论学科。广而言之，甚至不仅限于“自然科学”。单独用“科学”，自“五四”以来已通解为“自然科学”。按照欧洲的经验，单独用“Science”这个字，应是“学问”的意思，是更偏重于理论的、基础的“学问”。即使理解为“自然科学”，如说欧洲十八世纪是发明迭起的时代，十九世纪是理论科学大兴的时代，也可见科学与技术是相互依赖的两个概念。布罗代尔偏重工业革命的技术因素，于“科学”未及充分注意，此是大不足处。我们所讲的“科技革命”应是包括了“科学革命”和“技术革命”这两部分相互关联又各自区别的“革命”。
    这三种“革命”，从发生的次序看，是商、工、科，但是在发展当中则是互动的，相互结合的。欧洲之所以发展成为资本主义，从物质上讲，是因为有了近代商业、近代工业和近代科学技术。后来达到“现代化”，在物质上也是因为商业、工业和科学技术先“现代化”了。马克思和恩格斯在《共产党宣言》里讲 到各民族在各方面的相互往来和相互依赖，“各方面”具体化就是这三方面；今天，人们在谈论“全球化”，也是在这三方面先进入了“全球化”的进程。
    （3）近代欧洲之所以然，是因为它建立起相应的政治和经济体制