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    英国谋求改善与苏联关系的努力是从解决双边贸易问题入手的。其主要成果是1939年10月11日签定的英苏战时贸易协定。
    战前英苏贸易关系在相当长时期内属于临时性质，其基础是1934年2月16日订立的英苏贸易临时协定。为便利双方贸易，英苏于1936年7月30日又订立一项贸易担保协定，规定由英国出口信贷担保局为苏联贸易代表团提供高达1000万英镑的担保，使之可以在英国订购货物。然而，战争爆发后，英国借口战争需要，禁止苏联订购的机床、橡胶、可可等物资出口，使双方贸易产生裂痕。苏联于9月13日指责英国违反贸易协定，并于次日将已起航驶往英国的商船召回。9月15日英国对此作出反应：废除向苏联出口机器的特许令。此后双方的关系陷于停滞。
    9月17日苏联出兵波兰以后，英国急于改善与苏联的关系，防止苏德进一步接近。英国外交部认为加强贸易关系可以作为改善英苏关系的突破口。因为这样不仅可以阻挠苏德的合作、为英苏加强政治联系奠定基础，而且可以满足英国战时的物资需要。如当时英国亟需苏联的原木以满足国内战时生产、特别是飞机生产的需要，而这种需要由于英苏贸易关系的僵局而更加迫切。因此，9月18日英内阁开会讨论与苏联贸易问题。会议一致认为，在当前形势下应尽一切可能来满足1936年7月英苏贸易协定的要求。除英国战时工业所最必需的机器外，其它苏联所需要的橡胶、锡、铜、机床等均不应在限制之列。[②⑨]并且由外交部发起组织了一个由伦敦商会、英国工业联盟及伦敦谷物交易所的代表所组成的英俄贸易顾问委员会，以促进英苏贸易关系的发展。[③⑩]
    9月23日，英外交大臣哈利法克斯勋爵召见苏联驻英大使M·迈斯基，这是自苏德互不侵犯条约签订后苏联大使的第一次被召见。M·迈斯基向哈利法克斯解释了苏联出兵波兰的理由并重申了苏联政府的中立态度，同时也提到了英国政府废除对苏联出口特许证的问题。哈利克法斯则向他提出是否可以缔结一个战时贸易协定的问题。4天后，M·迈斯基拜访哈利法克斯，表示如果英国政府确实认为有必要缔结一项协定的话，苏联政府愿意进行谈判。此后，双方于9月底10月初进行了谈判，并于10月11日签订了一项用苏联的原木交换英国的橡胶和锡的协定。这项由苏联驻伦敦贸易代表团与英国供应部签订的以物易物的贸易协定，尽管涉及物品的种类和数量均有限，但在英国的许多政治家看来却具有重大的政治意义，他们纷纷强调英苏贸易关系的谈判可以成为达成政府协定的基础。英国自治领事务大臣艾登和外交部政务次官巴特勒甚至主张在这个问题上应敦促土耳其和法国对苏联施加影响。[③①]外交大臣哈利法克斯10月14日和26日在上议院的演说中一再强调10月11日的协定应该成为英苏间的一系列类似的协定中的第一个。并且为此目的采取了一系列外交行动，从9月下旬至11月底，英国的政要们频繁地与苏联驻英大使迈斯基接触，在各种各样的会晤中，无论是哈利法克斯、艾登、斯坦利（贸易大臣），丘吉尔，还是巴特勒、埃利奥特（卫生大臣），他们向苏联大使传递的都是同一类信息，即过去的事已经过去，英苏关系应揭开新的一页。海军大臣丘吉尔在10月6日会见迈斯基时，甚至直截了当地指出英苏反德的共同利益并大谈两国共同进行反对纳粹德国的斗争的必然趋势。
    但是，英国为改善英苏关系所作的努力并未获得预期的进展。苏联方面对于英国态度的转变是心存疑虑的。鉴于英国政府以往的绥靖政策，苏联认为英国此举的目的在于“将德国与马克思主义隔离开来以削弱它，从而便于与它在一个合理的妥协的基础上达成协议，”[③②]并非真心联苏抗德。因此，为避免被英国拉下水，卷入与德国的战争，苏联的态度就是恪守中立，对英国改善彼此关系的努力淡然处之。当丘吉尔发表了英苏联合对抗德的长篇大论之后，迈斯基的回答使他感到无可奈何：“我不敢对未来妄加评断，时间将会证明一切。但目前，我对苏联采取的中立政策很满意，因为它使苏联置身于恐怖的战争之外。”[③③]
    除了苏联对于英国改善两国关系所持的消极态度外，另一个妨碍双方接近的因素来自英国国内绥靖分子的阻挠。英国外交部内部成员对于改善英苏关系的看法就不一致，其中典型人物是菲特瑞·麦卡林，他在苏联出兵波兰后强烈评击苏联政策，公开宣称英国的目标应该是“在不引起事实上的战争的前提下，想方设法地毁坏苏联的利益。”[③④]另一位绥靖分子保守党议员、前航空大臣伦敦德瑞勋爵在报纸上撰文写道：“我真不明白，为什么我们不能和德国采取这样或那样的一致立场去反对共产主义？”[③⑤]英国《新闻纪事报》在评论国内绥靖分子的活动时一针见血地指出：“我们的死硬分子仍在玩弄让俄德互卡脖子而我们得利的把戏，大谈与德国保守政府讲和并一起反对赤色威胁，而不打算增进英苏间的真诚。这种言论随处可见。”[③⑥]
    不言而喻，这种来自双方的离心力不仅使英苏政治关系的改善显得渺茫，而且对于双方贸易协定的谈判也产生了极为不利的影响。英国方面对于贸易协定签字后能否安然实施没有把握，甚至担心苏联会事先通知德国击沉往英国运送原木的船，然后再要求英国履行协定向苏联提供橡胶和锡。10月24日，英国战时内阁讨论英苏签订贸易协定的有关问题。当时苏芬关系趋于紧张，工党议员斯坦福·克里普斯建议只要苏联不侵略芬兰，便要尽快派出一个贸易代表团赴莫斯科，并力主由一名内阁成员亲自领队。但内阁以规格过高为由未予采纳。最终内阁达成协议：英苏贸易谈判将在政治条件允许的情况下进行，如果苏联进攻芬兰则终止。[③⑦]10月25日，哈利法克斯将英国意见通知苏联大使M·迈斯基，但在11月底以前没有得到苏联的答复。11月30日苏芬战争爆发，英国改善与苏联关系的努力就此告一段落。