一苏联的解体始于1990年3月立陶宛加盟共和国宣布独立之时。
    早在公元11世纪前后立陶宛就成为普鲁士人、俄罗斯人争夺侵食的对象。1569年立陶宛为了免遭俄国的征服与波兰合并。然而在18世纪末俄、普、奥对波兰的三次瓜分中，立陶宛还是被俄国吞并。1917年俄国革命后，立陶宛获得独立，但这次独立只保持了20余年。二战爆发后，苏联根据与纳粹德国签订的秘密协定控制了立陶宛。1940年8 月立陶宛加入苏联，成为苏联的一个加盟共和国。80年代末苏联东欧形势急剧变化，始终不甘苏联统治的立陶宛民族主义者重新抬头，要求独立的呼声日益强烈。1989年8月18日， 戈尔巴乔夫的顾问亚历山大·雅克夫列夫在记者会上公开谴责了1939年苏德条约的秘密协定。8月22 日立陶宛议会宣布苏联的吞并为非法。90年3月11日， 立陶宛议会通过《关于恢复立陶宛国独立的法令》，宣布立陶宛独立，更名为立陶宛共和国。
    对于1940年苏联吞并立陶宛等波罗的海三国，美国政府从来没有承认，常常振振有词地谴责苏联对它们的吞并与奴役，把该三国称为“被奴役的国家”。但当立陶宛宣布独立时美国的态度却发生了变化。
    1990年3月立陶宛宣布独立后， 戈尔巴乔夫曾发出最后通牒要求立陶宛取消独立。立陶宛最高苏维挨主席兰茨贝吉斯则拒绝撤消独立，立陶宛与联盟中央的关系日趋紧张。面对这一局势，布什政府一方面“赞扬”立陶宛为争取独立采取行动，“支持”立陶宛实行自决，呼吁苏联“尊重”立陶宛公民的“意志”，同立陶宛政府进行“直接的建设性的谈判”；一方面又不愿马上承认立陶宛的独立。〔1 〕布什在会见流亡的前波罗的海三国领导人时讲道，他对他们的同情需要与他“支持”戈尔巴乔夫的民主改革的感情相一致。〔2〕3月12日白宫发言人菲兹沃特在新闻发布会上告诉记者，美国从来没有承认苏联对立陶宛的吞并，但美国不会马上承认立陶宛政府。一个被美国承认的政府必须控制着自己的领土或主宰着自己的命运。在立陶宛仍然有苏联军队，他们可能随时推翻当地政府。他代表布什总统警告兰茨贝吉斯不要请美国为他而战，相反，他应与克里姆林宫寻找出最好的解决办法。〔3〕3月22日，布什在新闻发布会上重申美国从来没有承认苏联对立陶宛的吞并，但立陶宛应与苏联当局讨论他们之间的分歧。布什在私下与顾问的谈话中回顾了1956年的匈牙利事件与艾森豪威尔政府，说“我不打算做一个给人们留下错误的印象，认为他们造反就将得到帮助的总统”，他不想让美国的言论鼓励兰茨贝吉斯采取一个只能导致流血的不妥协的立场。〔4 〕斯考克罗夫特认为对波罗的海三国的独立的“感情吁求”必须服从于美苏关系的“冷静现实”，表示除了希望波罗的海人交好运外美国不能再做什么，否则会损害美国利益。
    在美国国会参议院，参议员杰西·赫尔姆斯要求美国立即承认立陶宛的独立，结果以36票支持、59票反对而遭否决。
    布什政府在对立陶宛的独立采取这种既表示“支持”又不予承认的不冷不热的态度的同时，对苏联则采取了表面上作出温和评论，建议其不使用武力，与立陶宛谈判，暗中施加压力的政策。3月20日， 国务卿贝克与苏联外长谢瓦尔德纳泽在纳米比亚庆祝独立的大会上相遇。在私下会见中贝克警告谢瓦尔德纳泽在立陶宛“如果你们使用武力或高压政策就会出现各种我们无法控制的结果”，影响两国关系。〔5 〕斯考克罗夫特警告苏驻美大使杜比宁，如苏联对立陶宛使用武力，布什可能取消6 月与戈尔巴乔夫的最高级会谈，“任何增加紧张的行动或威胁倾向不仅是有害的，而且可能影响美苏间的全面关系。”〔6〕对布什政府采取上述立场，戈尔巴乔夫颇为感激，告诉其助手他感谢布什拒绝使美国的批评升温，西方的批评只能使他更难在共和国的民族主义者和莫斯科的强硬派之间走“中间路线”。而立陶宛主席兰茨贝吉斯则抱怨布什政府为了保持与戈尔巴乔夫的关系出卖了他们。3 月下旬，由于立陶宛拒不撤消独立宣言，苏联政府开始采取强硬措施。3 月21日，戈尔巴乔夫命令收缴立陶宛人手中非法拥有的武器。3月23 日，一批苏联空降兵占领立陶宛共产党中央大楼。布什政府对这些行动的批评开始升温，但很快认识到公开施压结果只能适得其反，于是布什命令菲兹沃特停止对苏联逐渐升温的批评。同时布什政府开始在联盟中央与立陶宛之间充当斡旋人的角色。3月28日，布什写信给戈尔巴乔夫， 强调他并不想使戈尔巴乔夫的窘境更困难，一直信守马耳他高级会谈时的诺言，限制对苏联的公开指责；要求戈尔巴乔夫也信守诺言，缓和每天看起来都更有爆炸性的形势。4月3日，贝克在华盛顿问谢瓦尔德纳泽，如果立陶宛不是撤消而是搁置独立宣言苏联是否愿谈判，谢瓦尔德纳泽含糊作答。会后贝克的助手罗斯问谢的助手塔罗塞柯：“你们说你们想对话，但我们没有看出你们在严肃地对待这个问题”。塔罗塞柯回答说苏愿接受美国的搁置独立宣言的观点，但立陶宛人必须愿到莫斯科去。戈尔巴乔夫为要求兰茨贝吉斯来莫斯科而未来感到羞耻。事后贝克将这一信息传递给兰茨贝吉斯，后者表示如苏同意“临时”搁置，“这可能是解决问题的一个方法”。〔7〕4月10日， 戈尔巴乔夫的发言人宣布苏不再坚持立陶宛必须撤消独立宣言，但立陶宛必须停止通过与苏宪法相冲突的法律。三天后戈尔巴乔夫写信给兰茨贝吉斯，威胁说除非在48小时内服从该命令，否则进行经济封锁。4月17日莫斯科再度通知立陶宛，如24 小时之内不满足苏的要求，就将切断对立陶宛的天然气供应，停止给立陶宛的主要炼油厂运送石油。之后苏开始对立陶宛实施经济封锁，并把它扩大到金属、木材、轮胎、糖和其他物资。