与此同时，莫斯科在私下建议兰茨贝吉斯搁置独立宣言两年，进行谈判。后者表示可以讨论。
    在苏联对立陶宛威胁并实施经济封锁后，美国一方面在暗中对苏施压，另一方面加紧进行斡旋。布什鼓励法国总统密特朗和德国总理科尔写信给兰茨贝吉斯，催促他搁置独立宣言，与莫斯科谈判。同时他又分别劝说立陶宛、苏联接受该建议。对此立陶宛主席兰茨贝吉斯忿忿不平，说立陶宛是“第二个慕尼黑的受害者”。立陶宛总理普伦斯克涅在美国的劝说下接受了该建议。苏联也表示该建议与苏的路线相近。5月3日布什在白宫接见了立陶宛总理普伦斯克涅，后者对兰茨贝吉斯“另一个慕尼黑”的言论表示歉意，并表示如与莫斯科的谈判进展富有建设性，推迟至1992年完全执行独立宣言。布什称赞了她的耐心和远见。在美国政府的斡旋下，立陶宛的独立风波暂时平息下来了。
    1991年“8.19”事件之后，苏联各加盟共和国纷纷宣告独立，苏联解体的趋势已很明显。在这种情况下布什政府决定承认立陶宛等波罗的海三国的独立，也希望一旦莫斯科承认该三国的独立，苏联的解体会减缓速度。8月底布什写信给戈尔巴乔夫， 催促他尽快承认该三国的独立，说一旦苏联承认美国会紧跟着。这时布什仍然不愿在戈尔巴乔夫之前承认该三国的独立，而是让戈尔巴乔夫支配美国承认的时间表。他告诉记者：“我不打算仓促行动……我不想成为使苏内部出现无政府错误的一部分。”〔8〕戈尔巴乔夫答应将于8月30日承认。后又要求再多给些时间。8月31日布什打电话给立陶宛主席，表示美国很快就会承认。9月2日布什政府正式宣布承认立陶宛的独立。这时美国已落在其他一些西方国家后面了。
    上述事实表明，尽管美国政府从来没有承认苏联对立陶宛的吞并，但当它宣布独立时却没有积极支持，而是迟迟不予承认，甚至要求放慢独立步伐，后来在大势所趋的情况下才承认了其独立。布什政府对立陶宛的独立之所以采取这种与过去截然不同的保守谨慎的政策，其原因主要是：
    第一、出于支持戈尔巴乔夫改革的需要。
    1985年戈尔巴乔夫上台执政后提出“民主化”、“公开化”的口号和“新思维”，以此为指导对苏联社会进行全面改革，对内放弃共产党的垄断地位，实行多元化；对外摒弃“勃列日涅夫主义”，实行全面收缩。1989年布什入主白宫后经过一个时期的政策检讨，认为支持戈尔巴乔夫的改革符合美国的利益，遂于5月12 日在得克萨斯州农业与机械大学发表演说，提出了本届政府的对苏政策，即“超越遏制战略”，说“美国现在的目标要比简单地遏制苏联的扩张主义更大得多--我们寻求使苏联融合到国际社会中来……最终，我们的目标是欢迎苏联重新回到世界秩序中来。”表示美国“真诚”地“希望看到苏联改革方针继续实行下去并取得成功。”〔9 〕之后布什及其助手多次强调美国政府坚决支持戈尔巴乔夫的改革，期望看到改革成功。如果美国积极卷入苏联内部事务，坚决支持民族分裂主义者，对戈尔巴乔夫的政策横加指责，就可能会被包括戈尔巴乔夫在内的苏联政府看作是干涉苏联内政，利用苏联的改革开放政策颠覆苏联，使苏联政府转而采取严厉的镇压措施，使改革发生倒退；或者给苏联反对戈尔巴乔夫改革的势力提供口实，使他们乘机搞垮戈尔巴乔夫，建立军事独裁专政，摧毁戈的改革事业。这些都是不符合美国利益的。1991年1月22日， 斯考克罗夫特在白宫接见了一个小型的美藉波罗的海人代表团，该代表团指责政府对最近在维尔纽斯和里加发生的苏军对民族主义者的屠杀事件反应不强烈。斯考克罗夫特解释说美国不可能强迫苏联改变它的政策，美国的任何做法不仅纯粹是“刺耳的话”，而且也可能是挑衅性的，只能起反作用。“痛斥”可能使戈尔巴乔夫坠入陷阱并毁坏苏联的改革机会。他反问道，你们真的宁肯在克里姆林宫出现一个克格勃的军事独裁专政吗？斯考克罗夫特的这些看法清楚地揭示了美国不愿积极支持立陶宛立即取得独立的一个原因。
    第二，出于对核武器失控的担心。
    苏联自1949年研制成功第一颗原子弹以来，到80年代末，在与美国近40年的核军备竞赛中建立了庞大的核武库，拥有核弹头达27000枚。 如果苏联分裂、解体或发生内战，只要有少许核武器散落在相互对立的任何一方手里，其后果不堪设想。80年代末布什政府建立了一个秘密小组，研究在苏联发生广泛暴力的可能性及核武器的散落与安全。研究结果认为，根据中央情报局掌握的资料，苏联核武器的指挥控制系统掌握在极少数人手里。由于复杂的密码和特定装置，苏联的战略核武器处于牢牢控制之下。但一些反叛者和持不同政见者可能获得某些战术核武器和生化武器。这使布什政府确信必须控制苏联的民族分离主义；只有一个统一的中央政府才能保证可靠地控制苏联的核武器。1989年9 月21日布什在白宫会见谢瓦尔德纳泽，重申他个人毫无保留地支持戈尔巴乔夫的改革。会见后他对斯考克罗夫特说，美国如果执行旨在加速华沙条约组织的崩溃，或鼓励可能使苏联解体的离心力量的政策是“非常愚蠢的”，指出，“‘如果苏联帝国分裂不是很好吗？’这一说法是诱人的，但是不实际，不聪明的。”斯考克罗夫特同意布什的观点，认为“缓和民族主义者的争论符合我们的利益。或许某种联合要比所有这些共和国分离各走各的路更好一些。”〔10〕他们认为，对于国际和平与安全来说，一个统一的苏联比一个独立的立陶宛更重要。为了防止苏联分裂，布什有时甚至放弃反对使用武力的一贯主张，支持苏联政府的镇压措施。1990年1月20日，苏军镇压了巴库民族分离主义者制造的骚乱，打死100多人。布什在当周一次私人晚宴上对苏驻美大使杜比宁爽朗地说，他“完全”支持戈尔巴乔夫在巴库的做法；有时一个领袖必须使用武力保护少数民族的权利维护和平。同一周他会见《新闻周刊》的记者时讲，他不愿看到巴库使用武力，“但这里的情况是苏联正试图制止种族骚乱，内部冲突”。在问到戈尔巴乔夫在苏联分离主义兴起的情况下是否会继续执政时，他宣称“我希望他不仅继续执政而且有力地执政。”〔11〕在这里布什公开和戈尔巴乔夫站在一起反对苏联的民族主义，这不仅是因为他认为戈尔巴乔夫是美国利益的“真正的最好的希望”，也是出于对苏联分裂核武器失控的担心。1991年“8·19”事件后以及12 月独联体成立、苏联解体过程中，布什政府最关心的就是苏联核武器的控制问题，多次在电话上询问并派贝克前往莫斯科商讨，直至戈尔巴乔夫和叶利钦等反复保证苏联的核武器处于牢牢控制之中，才算放了心。