布什此举无疑对戈尔巴乔夫是一个巨大打击。当戈尔巴乔夫听到布什在乌克兰全民公决前四天实质上已承认了乌克兰的独立时感到茫然失措，问其助手“布什怎么能这么做？”，他在给布什打电话时竭力控制着脾气，说布什的这一做法是令人失望的。戈尔巴乔夫的助手则称之为“背叛”。苏联许多人认为布什的声明“刺激了乌克兰的分离主义”。甚至贝克及其助手也感到布什有点“仓促行动”，承认戈尔巴乔夫的抱怨有些道理。布什政府对乌克兰独立的态度之所以来了个急转弯，是由两个因素造成的。
    其一是由于国内政治的制约。1992年是大选之年。布什本人早就有心蝉联下届总统职位。但他这时已遇到了严重挑战。一个新近宣布的民主党总统候选人、阿肯色州州长克林顿虎视眈眈，猛烈攻击布什政府迟迟不承认苏联各共和国的独立。11月初，宾州在一次填补一名参议员空缺的特别选举中，许多东欧裔选民因不满布什迟迟不承认波罗的海三国的独立将选票他投，导致布什亲手选定的候选人、前司法部长迪克·托龙伯格落选。这又是一个不祥之兆。布什尽管在海湾战争结束时声望如日中天，但民意测验表明他的声望在不断下降。选民们对他保守谨慎、畏首畏尾的对外政策及无所作为的对内政策越来越不满。如果布什不迅速调整其对外政策，在下届总统的角逐中势必丧失许多选票，鹿死他手。这样对国内政治的考虑成为他转变对乌克兰独立政策的一个因素。
    其二是由苏联局势发展的客观状况决定的。“8·19 ”事变后苏联各共和国的独立浪潮势不可挡，到10月底，除俄罗斯与哈萨克斯坦外其余13个共和国都宣布独立。联盟中央的权力大都丧失，解体指日可待。在这种形势下，虽然布什政府仍想减慢苏联分裂的步伐，期望各加盟共和国同意组成一种松散的联邦，但也不得不承认现实，加强同苏联各共和国的关系。尤其是与乌克兰、俄罗斯、白俄罗斯和哈萨克斯坦这几个共和国之间的关系，使一旦苏联解体，该四国贮存的核武器得到有效控制。同时在西方国家争夺这些新独立国家的利益时抢先一步。正如一位美国官员所说：’我们仍然与戈尔巴乔夫联系在一起，如果要我们选择的话，我们仍然选择联盟。但人们已认识到我们的理想与现实不再相符。如果我们不采取适当的态度，我们会在不太遥远的将来给人们带来伤害。”〔16〕在这种情况下，布什政府及时调整了对苏政策，将重点由和苏联政府保持“最牢固的关系”转而加强同各共和国之间的联系，承认乌克兰的独立就成为必不可免的了。
    三综上所述，1991年“8·19”事件之前分别采取了消极支持和近于反对的政策，“8·19”事件失败后在各共和国纷纷宣布独立的情况下承认了立陶宛的独立；对乌克兰则直到苏联解体已成定局、美国大选之年即将到来之际才承认。由此可以看出，布什政府对苏联的解体并非持支持怂恿的态度，而是企图反对或阻缓它。布什政府并不愿看到苏联解体，至少不愿让苏联迅速解体。这并非出于对苏联和戈尔巴乔夫的同情与怜悯，从根本上说，是由美国国际斗争的战略与美国国家利益决定的。
    由于意识形态与社会制度的根本对立，美国和苏联从一开始就处于相互敌对地位。二次大战后美、苏冷战过程中美国对苏的一个重要战略就是促使苏联和平演变。遏制政策的实质就是促使苏联从内部发生变化。布什政府也自始至终奉行这一战略。1989年5 月他第一次公开提出本届政府的对苏政策时就讲：“西方的政策必须鼓励苏联朝着开放社会演变”。〔17〕1991年12月11日他在苏联行将就木时仍然不厌其烦地讲：“我们关心的事，如我已声明的，是民主、市场改革、人道主义援助、核武器问题与和平、所有这一切的和平演变”。〔18〕戈尔巴乔夫的改革正是使苏联社会朝着美国长期梦寐以求的方向演变，支持戈尔巴乔夫的改革就可以使美国“不战而胜”，实现数十年夙愿。因此布什政府在确定对苏政策后始终把支持戈尔巴乔夫的改革作为其对苏政策的核心。但戈尔巴乔夫的改革并非一帆风顺，在国内遇到强大阻力，特别是来自那些坚持苏联共产党正统观念的人的阻力。苏联任何一个共和国的独立都会使他们将其责任归咎于戈尔巴乔夫的“公开性”与“民主化”，从而搞掉戈尔巴乔夫或逼迫他向右转。这就会使戈尔巴乔夫的改革夭折，使美国政府的美梦难圆。在这种情况下它宁肯暂时放弃一贯鼓噪的“自决”理论，拒绝立即承认一些民族共和国的独立，也要支持戈尔巴乔夫的改革，保持苏联的统一。最后只是在苏联解体、“自由民主获胜”的大局已定，在国内政治威胁到布什总统的连任时才改弦更张，调整政策，承认了它们的独立。
    布什政府之所以这样做也考虑到了国家利益。尼克松曾经讲，“所有领导人……都把他们的国家利益置于他们的好恶之上”。〔19〕在目前这个由主权国家组成的国际社会里，国家利益始终是一国制订对外政策的主要依据。美国自然也不例外，让戈尔巴乔夫留在台上，让苏联保持统一，就可以使双方完成关于限制核武器的谈判，使美国大大削减军备，使在几十年核军备竞赛中消耗了数万亿美元、如牛负重的美国大大松口气，将庞大的军费转为民用；就可使美国的势力向东欧、向亚非拉前苏联的势力范围扩张，甚至向苏联本土扩张，为美国开辟更大更广阔的原料产地、商品市场与投资场所；就可以使苏联庞大的核怪物得到控制，不致对美国利益乃至世界和平造成危害。正因为如此，布什政府认为一个统一的苏联比一个独立的立陶宛更重要，宁肯在一段时间不承认立陶宛的独立。至于乌克兰，其独立与否对苏联的统一分裂解体起着举足轻重的作用，布什政府对它的独立则一度持反对态度了。
    当然布什政府并非对苏联情有独钟，完全不愿看到苏联解体。一旦苏联解体成为事实，核武器的控制得到保证，美国政府还是乐不可支、喜不自胜的。苏联的解体使美国的一个宿敌从地球上消失，这对美国政府来说毕竟是一件值得庆幸的大事。苏联解体后美国政要、舆论界在一系列讲话、文章中为此幸灾乐祸，欢呼雀跃，高唱得胜歌。1991年12月25日圣诞之夜，布什在电视讲话中以从来未有的快乐心情讲道：“40多年来，美国领导西方同共产主义及其对我们最珍视的价值观的威胁进行了斗争……这种对抗现在已经结束……这是民主和自由的胜利。这是我们的价值观念道义力量的胜利”。〔20〕布什政府的对苏政策也并非与苏联的解体完全没有关系。从某种意义上讲，苏联的解体也是布什政府对苏政策的结果。美国国务卿贝克对此毫不掩饰：“我们不是这场革命的领袖，但也不是旁观者。”〔21〕对此笔者将著专文予以探讨。