区别两种生产方式的性质并不困难，判定的主要标准是看其占支配地位的生产关系，而不是生产目的等其他别的什么。奴隶制经济是使用强迫劳动，即奴隶的人身被奴隶主完全占有，这是奴隶制经济的主要特征，而资本主义的主要特征是使用雇佣劳动。这样，就不至于把资本主义同与资本主义有联系的其他制度混同起来。因此，内战前美国南方种植园经济的性质是奴隶制，种植园主要是奴隶主阶级，这都是毫无疑义的。那么，内战前民主党的阶级属性也就不言而喻了，它的阶级基础是奴隶主，所以它是一个奴隶主阶级的政党，在19世纪四五十年代尤为如此。
    由于民主党和辉格党代表着不同阶级的利益，所以在许多重大问题上，两党的政策主张存在着原则性的分歧。如在有关促进资本主义发展的措施问题上，象保护关税、改善交通，辉格党支持，民主党反对；而对待新领地奴隶制问题上，辉格党反对、民主党则支持。两党阶级属性的不同，以及它们存在着的原则性分歧，不是资产阶级两党制的标志特征。两党阶级属性的一致以及它们间不存在原则性分歧，体现在内战后民主党和共和党的身上。内战以后，民主党和共和党的性质都发生根本性变化。内战彻底摧毁了南方的奴隶制度，经过重建，资本主义在奴隶制的废墟上迅速崛起，旧奴隶主逐渐转化为资本主义农场主或工厂主。由于民主党在南方具有传统的影响，以及战争给奴隶主造成的创伤，所以这些新兴的资产阶级都趋附于民主党。这样，民主党由内战前的奴隶主阶级的政党演变为资产阶级政党。同时，共和党这个内战前由各阶层组成的反奴隶的革命联盟，也完全演变为一个纯粹的资产阶级政党。共和党在格兰特和海斯任总统期间，因为政治上腐败、经济上因循守旧以及1876年开始对宿敌实行妥协，引起党内广大农民、工人和黑人的不满而纷纷退出。继续拥护共和党的主要是北部和中西部工商界的豪门富贾。经过蜕变的民主党和共和党，在原则问题上已没有什么区别。“两党都致力于维护现存的政府制度，都反对彻底改变我们的经济制度，都赞成我们美国的信仰制度。因此，一个党的政纲和候选人总是与另一个党的政纲和候选人非常相似。”〔7〕实际上， 两党已演变成为资产阶级内部不同地区和不同利益集团的政治代理人。这时期的两大政党，才具备了资产阶级属性一致这一两党制的基本特征。
    二
    澄清两党的组织机构何时健全，应首先弄清楚两党有哪些组织机构，然后再弄清楚它们何时建立及有何职能。《形成》一文认为，19世纪40年代，民主党和辉格党的组织机构都逐步健全，并进一步指出其健全体现为全国代表大会制度的建立，选民资格的局部废除以及各级政党机构的设置。笔者认为，除全国代表大会制度在这一时期确立之外，各级政党机构在这一时期的设置不符合事实，而选民资格的局部废除不属于组织机构范围，应属于选举制度，本文将其放到第三个问题中讨论。
    两党健全的组织机构应包括：全国代表大会，州代表大会，常设的全国委员会，州委员会，因为分权，还应包括国会里的两党组织，主要是参众两院的竞选委员会。1832年民主党仿效当时的一个小党反共济党召开全国代表大会推举总统候选人，随后辉格党亦仿行，到1836年成为通行的制度。其职能主要是推举总统候选人，后来又逐渐利用它制定竞选纲领。除此之外，无其他权力。由于全国代表大会的职权有限，它不能真正体现政党组织机构是否健全，真正体现政党组织健全的是常设的各级委员会，因为各级委员会是两党的权力机构，是它们维持了两党的正常组织活动和政治竞争。但在19世纪30年代到50年代，两党的各级委员会设置的不但晚，而且也散乱不全。民主党迟至1848年才设置全国委员会，由其负责全国代表大会的召开，筹集总统候选人的竞选经费，组织总统候选人的竞选工作等。州和地方委员会建立的更晚，美国学者认为是到内战时期才建立起来，“州政党，正如我们今天所知道的，是在内战时期的创作中出现的”〔8〕。 而辉格党则始终没有建立健全的各级委员会，它主要是利用本党在各级议会的议员建立临时机构负责竞选工作。辉格党的组织软弱，也是它最终无力与民主党竞争而崩溃的重要原因之一。此外，两党在国会这一重要场所也都没有建立常设机构来组织领导本党的议会党团和负责议员的竞选。
    内战前两党组织机构不健全的原因是，（一）两党继续利用各级议会作为党的活动基地。各级议会都有两党议员，这样各级议会相当于政党的全国性组织。同时，利用议会可节省经费，因为议员可以免费邮寄宣传品。（二）政党活动经费不足。当时，政党经费主要依靠征收本党政府雇员的党费，这种方式不能提供充足的活动经费，而且对非执政党更为不利，因为非执政党不能像执政党那样，利用任免权提拨大批本党支持者出任公职。经费的缺乏，不能维持一套完整的组织机构。
    健全的政党组织机构是内战后建立起来的。共和党于1854年成立时，就效仿民主党建立全国代表大会制度，1856年又设置全国委员会，内战期间又设置州和地方党组织。为加强对国会党团的领导，共和党于1866年在国会两院设置了竞选委员会。国会竞选委员会是共和党在国会里最重要的组织，它的权力很大，除领导本党国会党团外，还帮助本党议员候选人参加竞选。1882年民主党也效仿共和党在国会两院里设置了竞选委员会。到这时，从全国到地方，两党才都建立起一套比较完善的组织机构。