英国文官制度改革最早始于1833年，“1833年各部开始以每一缺额提名4人，在他们中间举行考试，择优录取，这是考试用人的第一步”。[⑥]而对改革的全面进行，是从对东印度公司的变动开始的。18世纪中叶以后，东印度公司已从一个贸易机构演变为一个政治权力机构，对此政府在18世纪曾对公司的用人制度进行了一些改革，实行考试用人。但东印度公司的用人权还在公司手中，不在政府手中，改革未能成功。1853年，英国政府趁东印度公司更换其统治印度的特许证之机，剥夺了公司的用人权，并成立马考莱等三人委员会，调查公司情况，于1854年提出了一个改革公司用人制度的报告。与此同时，自由党政府财政大臣格拉斯顿授意斯坦福·诺斯科特和查尔斯·威廉对文官制度状况作一个详细地调查，他们也于1854年提出了一份改革方案《关于建立常任文官制度的报告》。这个报告与马考莱报告实质是一致的：痛陈当时文官制度的弊端，对文官的考核、晋升、分级、选拔提出了一整套意见。《关于建立常任文官制度的报告》也就被认为是英国近代文官制度的基础文件，确立了英国文官制度的基本原则。
    第一，文官的选拔录用，这是改革的第一步。报告要求初任人员都应在年轻时通过竞争考试，取消了长期以来由个人推荐任命官吏的制度。报告指出：要得到第一流的人才，必须求助于竞争，各级政府官吏只有通过公开竞争考试合格后才发给证书，分配到各部门试用半年到一年，然后酌情录用。为主持考试事宜，应成立一个三人组成的文官制度委员会，由国王钦定人选，而且委员们必须受过相应的正规教育，熟悉文官业务，办事公道，不受任何政治党派的影响。
    公开竞争考试的实行，改变了个人任命官吏的旧传统，杜绝了营私舞弊的现象。文官的录用必须依法办事，任何上司的意见和个人情感都不起作用。如：内阁首相帕麦斯顿曾举荐一名亲信参加考试，结果落选，文官委员会依法办事，不但拒绝了首相的“私下关照”，甚至不准索取试卷回家查看，只能同其他人一样到文官委员会去查询。公开竞争考试，择优录用，说明了文官个人的命运取决于他们的才能和勤奋程度。对于所录用的文官必须锻炼一定时期，量才录用，避免了人才的浪费。
    在考试的标准上，无论是对高级文官或是对低级文官，有一点要求是共同的：注重正规的基础训练，而不只是看是否掌握了公务所要求的某种专门技能。这个考试标准具有很深远的意义：主要是考虑到文官，尤其是考虑到了未来高级文官的工作性质，高级文官要辅佐大臣主管部务，他们要“集中注意于一般政策问题”。也就是说高级文官要辅助大臣制定所在各部的基本政策和方针。一个受严格正规基础训练的人，文化知识丰富，思路开阔，反应敏捷，从未来高级文官的职责来看，录用这样的文官更有发展前途。
    从考试的形式上来看，只提出了笔试的形式，而面试、口试在《关于建立常任文官制度的报告》中无任何显示。这说明在选拔人才方面还存在着一定的局限性：不能保证选用人才不但具有理论水平，而且具有较强的综合能力，比如像处理日常事务的实际能力以及对于突发事件的应变能力等等。
    在考试的内容上，存在的问题较为严重。《关于建立常任文官制度的报告》指出：只有通过公开考试表明具有“通才”智力后，才能被择优录用。英国传统认为“通才”智力就是有高度的文化修养和广博的社会知识，因此高级文官的考试以牛津、剑桥等一流大学的优等学位资格为依据。牛津、剑桥这一类学校的毕业生虽然能言善辩，具有开阔的视野和综合考虑问题的能力，但缺乏必要的专业知识。这种“择优录仕”的“通才”标准，势必造成各部门外行领导内行的现象，致使文官队伍中的科技人员处于中、下层地位，工程师、科学家等专业人才被排除在行政领导之外，而且只强调“通才”是片面的，高级文官应是“通才”和“专才”的综合体。随着时代的进步，对文官，尤其是高级文官的要求更高，如果依然如故，即将在一定程度上阻碍英国的发展，19世纪末，英国“世界工厂”地位的丧失，也是与此有关联的。
    第二，文官的提拔。改变过去晋升文官凭资历和背后靠山的做法，要求政府各部门平时对文官实行严格而科学的考核制度，根据他们的才能、工作实绩和勤奋程度提拔。报告要求择优录用的年轻人首先安排到最基层的工作上去，在工作中使他们意识到“各人的晋升和未来前途，完全取决于他们履行职务的勤奋程度和能力。……有卓越才能的，就有理由得到职务中的最高奖赏。如果表现得明显不称职，或是不可救药的懒惰，那么就必须准备离开岗位”。[⑦]
    文官晋升制度的改革要求被提拔人员应具有一定实际能力和工作实绩，但这一标准只适用高级文官，低级文官的提拔多以年资为基础，“论资排辈”。从整个英国文官队伍来看，低级文官人数占整个文官队伍的多数，晋升制度改革的目的是为了调动大多数文官的工作激情，而晋升制度改革范围的规定背离了这一改革的目的，大多数文官的晋升问题没有得到公平合理的解决，故而晋升制度改革成效甚微。
    第三，将政府中的工作分为智力工作和机械工作两大类。智力工作指行政管理和有关政策性方面的工作，从事这一工作的高级文官是大臣重要的助手，他们应当具有渊博的知识和较强的工作能力，受过高等综合教育，这大多由大学毕业生充当，而以牛津、剑桥的毕业生最多。机械工作主要处理部内日常事务，工作带有一定的机械性，他们的考试以一般中学教育水平为录取标准。政府工作分类的目的也是为了更好地做到人尽其才，克服以往浪费人才的现象，使政府工作效率得到充分发挥。
    第四，对各部门人员实行统一管理，人员在各部之间可以相互转调，提升。通过统一考试，规定各部门录用文官的统一标准，建立起统一的、行之有效的文官制度，即文官全国一体化。对文官实行统一管理，克服以往分散的，互不协调的，各部文官各自为阵的混乱局面，促进了各部门文官之间的互相竞赛，彼此交流，有利于培养了解各方面情况、知识渊博、经验丰富的“跨部际”高级文官。