对苏德战争初期苏军一再受挫的原因，以往国内外史学界过于强调德军如何强大，苏军如何没有准备，很少言及战前苏军官兵素质、军事训练和装备状况，苏联最高领导人的军事思想，以及他们对德军进攻苏联的日期和方向判断失当所导致的苏军自我削弱。本文根据俄国史学界近年来披露出的有关档案资料，重新探讨苏德战争初期苏军惨败的原因。
    一
    战前，苏联大清洗严重地削弱了苏联的国防能力和苏军的战斗力。
    苏联大清洗运动枉杀无辜，军队也受到严重冲击，据统计，苏军5个元帅有3个被杀，5个一级集团军司令有3个被杀，10个二级集团军司令全部被杀，57个军长中50个被杀，186个师长中154人被杀，16个一级和二级集团军政委全部被杀，28个军政委中25个被杀，64个师政委中58个被杀，456个上校中401人被杀，[1]使苏军高中级指挥机关陷于瘫痪境地，短时期内根本无法恢复元气。
    另据档案记载，仅从1937年2月27日-1938年11月12日，内务部根据斯大林、莫洛托夫、卡岗诺维奇的指令枪毙了38679名军人，[2]加上被处死的3000多名海军军官和上述日期前后被处死的军官总数达50000人左右，[3]战前被处死的军官数占军官总数的11%。[4]军队遭受的损失由此可见一斑。
    到1941年陆军军官缺编66900人，占陆军军官总数的16%，其中边防军中的陆军军官缺编占其军官总数的17-25%，空军和海军技术兵种军官缺编分别占其军官总数的32.3%和22.4%，75%的军官在任职前仅有数月的见习期。[5]
    为弥补军官严重缺员，苏军不得不采取如下措施：增设军校、扩大招生规模、缩短学制、直接征召军校毕业生、甚至在校生。在教学设施、师资队伍和办学条件不到位情况下，这种速成式培养军事人才办法导致军官素质严重下降。德军很多高级军官经过了第一次世界大战的洗礼，具有丰富的指挥经验，但是苏联几乎没有了这种军官，原因是十月革命后，沙俄军队的高级军官有的站到了苏维埃政权的对立面，而自愿或被动员加入红军的旧军官后来在大清洗中几乎全部丧生。
    大规模清洗导致相当多军官连升数级，当时营级指挥官被任命为师级指挥员、甚至军级指挥员，排长直接升任为团长的事情很普遍。有关资料也证实了这一点。1935年、1936年、1937年、1938年和1939年，由低级军官中提升为中高级军官的比例分别为21.5%、29.1%、23.8%、59.9%和55.4%，[6]使苏军高中级指挥员过于年轻化，缺乏实践经验，缺乏驾驭复杂的现代战争的能力。
    所有这些，严重危害了军队建设和削弱了部队战斗力，在短时间内根本无法克服这种严重损失所导致的消极后果。希特勒认为这是千载难逢的良机，最终下决心直接进攻苏联。1941年1月，希特勒在德军核心人物会议上，一语道破天机“对击溃俄国而言，时间问题非常重要，无论如何都应该击溃俄国，但当俄军没有领导人之时，机会最佳”。[7]华西列夫斯基元帅认为，“若没有1937年的迫害，很可能就不会有1941年的战争。希特勒之所以决定在1941年发动战争，因为他看到苏军干部力量受到极大的破坏，希特勒的这一估计对他发动侵略战争起了很大作用”。[8]
    大规模清洗军队干部使苏军无力顺利履行自己的职责，军事建设与军事训练问题百出，军队战斗力大打折扣。1941年夏，苏军蒙受巨大灾难，首先是自我削弱的结果。
    二
    1939-1940年，在苏芬战争中暴露了苏军组织、技术装备等方面的严重缺陷。1940年3-4月，在联共（布）中央全会和苏军最高军事会议上，决定武装力量改组。从原则上来说，此举是有积极意义的，但在军事建设问题上轻视科学，个人决定一切的家长式作风导致做出缺乏周密考虑的草率决定，甚至错误决定。军事建设方面问题事事都要得到斯大林和莫洛托夫的首肯方可。围绕武装力量改组问题常从一个极端走向另一个极端。机械化军种的命运是最明显的例子，1934年苏军已组建了4个机械化军，1939年秋被解散，1940年2月斯大林命令总参谋部，组建20个机械化军，每个机械化军坦克应不少于1000辆（1934年机械化军的坦克为500辆），由于这种计划脱离实际，到战前只能是一纸空文。再如，直至1940年，苏联军事领导仍拒绝建立对空军的统一指挥，空军仍归各方面军指挥，导致空军战斗运用上的分散，使这一军事斗争高度机动的远射程手段未能发挥出其应有的威力，因而无力与德国空军相抗衡。
    苏联军事和政治领导在发展军事装备方面有难以弥补的失误。早在1928年拟定第一个五年计划时，在军事建设方面优先发展炮、坦克和军用飞机，此举原则上是正确的。但从这时起直至战前，上述武器生产比例过高，而在苏军中诸如无线电、汽车、工兵设备、燃料运输工具和加油设备、机械牵引手段、维修工具等技术装备明显不足，而舍此大量坦克、飞机和炮将失去战斗力。
    斯大林和苏联军事领导人醉心于苏联空军的巨大发展。这种盲目乐观情绪使研制更先进新式军用飞机的速度放慢。苏军多数飞机的技术指标，如速度、飞行高度、发动机功率和武器，均逊色于德国。苏军多数歼击机速度竟比某些德军轰炸机还慢。苏军82.7%的飞机是旧式飞机，17.3%的飞机是新型飞机，苏军仅有9.8%的歼击机配备20毫米炮，90.2%[9]的歼击机配备机关枪，而德国歼击机全部配备20毫米炮，速度亦比苏军飞机快，[10]在空中取得了一定优势。
    战前，苏联武装力量改组失误还反映在边防军的大调动上，这一调动使原先部署得当的部队需要重新部署，但重新部署未能就绪。