2.仁慈与残忍
    彼得一世是仁慈的又是残忍的。凡对他的事业忠心耿耿和乐意为他服务的人，他都表现出仁慈和宽厚。在彼得的随身青年侍从中，曾一度有一名年轻黑人，名叫阿卜拉罕·彼得诺维奇·汉尼巴尔。他本是托尔斯泰大使在君士坦丁堡买下的儿童。这孩子聪明伶俐，勤勤恳恳，深受彼得宠爱。11岁时他受了宗教洗礼，由彼得任他的教父。彼得将他留在身边，充任侍从。平时，阿卜拉罕睡在沙皇安放车床的车间里。沙皇每次出征都把他带在身边。彼得对阿卜拉罕关怀备至。有一次，彼得甚至不怕弄脏手指，竟亲自为他取出一条绦虫。阿卜拉罕21岁时，被派往法国留学深造。从法国回国后，阿卜拉罕在彼得指挥的炮兵连任中尉，他对工作严肃认真和忠贞不渝的态度深受彼得赞赏。此人就是俄国著名诗人普希金的外曾祖父。彼得·托尔斯泰曾参加过1682年米洛斯拉夫斯基家族和索菲娅阴谋推翻彼得一世的活动，但他后来看清了形势，站到沙皇一边来了。托尔斯泰为人机敏，办事能力很强，他力求将功赎罪，得到了彼得的宽恕。当一些名门贵族对彼得派他们出国留学而心怀不满时，这位年过四十且有妻室儿女的托尔斯泰却自告奋勇，随同青年学生去威尼斯学习海军。彼得一世对这位既有才干又诡计多端的廷臣多次委以重任。1702年，托尔斯泰被派往土耳其，去执行沙皇亲自拟定的任务。1718年，他又以沙皇全权代表的身份出使奥地利，负责引渡反叛的阿列克谢皇太子回国。彼得不记前嫌，对托尔斯泰的聪明能干大为赞赏。
    彼得一世对他的朋友们的不幸常常表现出无限同情和无微不至的关怀。1702年，阿普拉克辛的妻子去世。彼得在同年10月给他的一封信中说：“务请节哀保重身体，求上帝保佑你吧，有什么办法呢？妻子死了或出家去了，这种事总是可悲的啊”。还有一些信，反映了他对“彼得帮”成员的帮助和关怀。他时而吩咐宫廷御医“赶快”去为某某的儿子治病，时而又对某某的病情表示心神不安，〔3〕如此种种， 表现了他的一颗仁慈之心。
    但是，作为专制君主，彼得一世又是非常残忍的。尤其是对那些反对改革、企图颠覆推翻彼得政权的敌对分子，他从来都是残酷无情的。对射击军的叛乱分子，对“太子帮”的反动势力，甚至对同父异母姐姐和自己的亲生儿子，彼得都进行了无情的镇压。亚历山大·基京起初由于办事机灵，勤勉可靠，深受彼得重用，而且与彼得的私交也好。但后来他监守自盗，损公肥私，因而遭到贬职惩处。最后，他与彼得为敌，教唆皇太子叛逃奥国，并企图借助奥国军事力量颠覆彼得一世的政权，葬送改革的成果。彼得对基京的行为怒不可遏，将他车裂而死。彼得一世认为，在落后于西欧的俄国推行新制必须采取强制手段。所以，他所颁布的每一道敕令、规章、指示，其结尾都要加上“严惩不贷”的威胁。他常常采用各种残酷的刑罚惩办罪犯。体罚的形式有杖笞、夹鞭刑、上铁镣、打烙印、以及剁指头、砍手臂、割耳朵等等。审判以刑讯为基础，不论是为了得到供词，还是为了惩治罪犯，都要用刑。最大的罪莫过于危害国家利益的事。如遇这类案件，即使是怀了孕的妇女也要用刑。犯有杀夫罪的女人均遭活埋。对铸造伪币的人，用滚烫的金属溶液灌入喉咙。对于判处死刑的人，还采用绞刑、车裂、尖庄刑等酷刑。彼得一世不仅以残酷的法律对付敌对者，甚至自己充当刽子手，亲自执刑。
    3.节俭与奢华
    彼得一世是节俭的又是奢华的。他在个人生活上一向都很不讲究。他喜欢朴素的衣著，甚至往往衣冠不整。彼得的食谱很简单，喝菜汤、稀饭，吃带有调味汁和作料的腌黄瓜，腌牛肉，火腿。他喜欢生洋葱就黑面包，不喜欢鱼和甜食，对精制考究的菜肴没有好感。彼得喜欢住矮小的房间，睡又硬又窄的床铺，使用式样简陋然而结实牢固的家具。他对家里的生活安排也毫不苛求。在国外旅行期间，他不住豪华的官邸里分配的高级房间，而选择预先规定给仆人住的最简陋的房间。彼得在军队中服务，慢慢地按照他所获得的经验和立下的战功升任军职，并按其职务给予相应的薪水。通常，他将这些薪水用于个人开销。有一次，海军上将阿普拉克辛批评沙皇，说他送给教亲、亲戚和其他一些人的礼物，菲薄得“连我们这些人物都感到害臊”。可彼得却说，他的收入少，理智要求他量入为出。阿普拉克辛不同意沙皇的说法，认为彼得的收入有几百万。彼得回答说：“我个人的收入只有我在陆军和海军中工作按官位领得的那份薪水，做衣服，用度开销，送礼，都靠这些钱”〔4〕。
    彼得一世个人的生活是俭朴的，但这并不妨碍他在国事活动方面的奢华。1695年，俄军远征亚速取得小小的胜利。为了庆祝这次胜利，彼得命令建造一座高达10米的凯旋门。建筑物上装饰着许多出自古希腊和罗马文学、历史著作中的人物形象及引文。9月30日，祝捷活动开始，大队人马在钟声、炮声和欢呼声中缓步前进，通过凯旋门。整个莫斯科倾城出动，欢迎凯旋而归的队伍。为了犒赏将军们的战功，他们被授予勋章，赐与土地和农奴，士兵们则领取了金币。一些主要将领在勒富尔家举行盛大的宴会。喝酒、跳舞、放烟火、隆隆的礼炮声甚至把日耳曼村的窗户玻璃都全部震碎了。总之，这场盛况空前的祝捷活动，其排场之豪华超出了这次胜利本身所具有的实际意义。1699年末，彼得一世发布敕令推行新历法。新年元旦，他下令举行庆祝活动。他将各步兵团调集红场，200多门大炮对着克里姆林宫。 莫斯科居民遵照命令用松枝和刺柏，把大门装饰一新，以示庆祝。命令还诏示各领主和豪商巨贾，“凡有小炮者，应在其庭院中施放小炮；有火枪或其它小型枪枝者，应鸣枪三发；有爆竹者，有多少即燃放多少”。入夜，焰火怒放，五彩缤纷。庆祝活动持续6天，焰火燃放了6天，礼炮声也响了6天。
    彼得一世作为个人，在给小费时一般都是精打细算的，但作为一国之君，却慷慨大方，气派豪华。在出访法国时，他对在法国照顾他生活的官员们，一次就赠送了5万法郎；对负责他人身安全的卫队赠送了3万法郎；对他参观的工厂和车间的工人，也赠送了3万法郎〔5〕〔7〕。 1724年，彼得为自己的妻子加冕。一向对花钱斤斤计较的他，这次却一反常态。服装和车马均到巴黎订购。由彼得堡的俄国珠宝商镶嵌的王冠，其豪华绚丽的程度，大大超过了以前历代君主使用过的王冠。王冠的周围布满了珠宝钻石，正当中是巨型红宝石，总价值为150万卢布〔6〕。