三、边疆无尽的“扩张”意识
    纵观人类历史的发展，那些在不同时期曾盛极一时的“帝国”无不在与其他国家的交往中深深地留下“扩张”的烙印。美利坚合众国兴起于近代，在美国人眼中它并没有跨入“帝国”的行列，但“扩张”却成为其主流文化的一个明显特征，深受这种文化熏陶的美国人从不讳言自己属于一个“扩张”民族，统治者更是受这种文化观念的影响。因此，当美国开始考虑它的外部利益时，“扩张”便以不同的形式在美国的对外关系中表现出来。
    扩张意识早就在移民始祖的脑海中存在，他们一踏上新大陆，便开始向西拓殖。尽管这种意识是移民们面对险恶环境所做出的一种求生图存的反应，但却在北美大陆的开拓中融进了美国文化，成为美利坚民族的一个显著特征。正如美国历史学家朱利叶斯·普拉特指出的：“认为有一种天命在主宰和指导着美国的扩张，这种思想在我们的民族意识里面，简直有很少不存在的时候。”[②f]扩张本是美利坚民族文化特性在对外关系上的体现，反映了美国对私利的追求，不管是扩张动机，扩张过程，还是扩张结果，都能从中清楚地看到被决策者奉为圭臬的国家利益在起着主导作用，但许多美国人却把这种最富有实用性的行为冠之于“理想”、“利他”等漂亮词句，以图掩盖扩张的真正目的。在纵横捭阖的国际舞台上，一个国家最大限度地追求本国利益原本无可厚非，人们谴责的只是那些不顾他国利益甚或侵犯他国利益的行径，然而美国人往往追求的是前者，他们一方面借助美国盎格鲁文化中的价值理想来实现既定的目标，另一方面则用这种虚无缥缈的“理想”来证明其非人道行为的合理性。美国的对外扩张深刻地说明了这一事实。
    辽阔的疆土是一个大国所具备的自然特征。美国立国之初，羽翼未丰，国力远不能有效地对付其疆界之外的欧洲国家，但美国决不会囿于13州疆域之内，其文化中固有的扩张意识从国家与外部利益相关时就明显表现出来。正是在这种意识的驱动下，美国充分利用时机，一步一步地将扩张触角伸向立国时的疆域之外，到了19世纪中期，基本上完成了在北美大陆的版图扩张，奠定了一个强国在疆土上所必备的基础。
    19世纪和20世纪之交正是美国社会的政治经济大变动时期，美国对外扩张也进入了历史上的一个重要时期。此时它的扩张已不再是以增加版图为特征，而主要是转向寻求资本主义赖以生存和发展的疆域外市场。南北战争后，美国经济开始迅速发展，西部地区得到开发，欧洲移民大批流入，四通八达的交通网把各地区联结起来，形成了任何其他资本主义国家所不可比拟的广阔而统一的国内市场。随着经济的飞速发展，国内市场饱和的矛盾日益显得突出，过剩产品找不到销路，必然要爆发周期性的经济危机，直接对美国的统治基础构成威胁。因此在美国政界和学术界，宣扬经济扩张的言论甚嚣尘上，很少有政治家能够在这种喧嚣声中保持缄默。在他们的鼓吹和敦促下，美国扬起了向海外经济扩张的大旗，步入了同列强激烈地争夺势力范围的行列。虽然它曾一度放慢对世界事务的介入，但海外经济扩张从未间断，且随着国内经济的急剧膨胀而日益加快，从国外市场上获得的利润和原材料源源地流入国内，刺激着经济朝着更高的水平发展。正是在这个基础上，美国完成了第二次世界大战后承担“自由世界”领袖的物质准备工作。当今，尽管“经济扩张”这一术语已不多为美国政治家所用，过去那种赤裸裸地为经济扩张服务的手段似乎也已过时，但并不意味着美国政府对它已完全放弃。比如，要求其他国家降低关税和开放市场，竭力敦促非西方国家接受美国的经济发展模式，采取西方式的市场体制等，就是这种“经济扩张”的翻版。
    在国际关系学中，“文化扩张”主要指一国将其传统价值观传播或强加给其他国家，以达到“不战而屈人之兵”的目的。在竞争激烈的国际舞台上，许多国家都程度不同地以自己的文化观念影响着国际关系，西方国家尤其，但很少像美国那样如此热衷于文化扩张。有的学者把美国称为“文化帝国主义”就反映了美国对外关系中的这一特征。美国历史上的扩张对象无不是针对在美国白人眼中属于愚昧落后的未开化地区或国家。19世纪，美国白人在发起驱逐和杀戮印第安人的“西进运动”时，就自称是在向茫茫的西部传播文明、教育、共和体制和民主理想。当美国的扩张目标转向位于太平洋东岸中国这个神秘而富有魅力的文明古国时，美国领导人也认为美国优越的民主制度和独特的价值观将能吸引中国朝着美国规定好的方向发展。在此思想驱使下，大批的传教士纷至沓来，试图把教化中国人作为实现美国政治经济利益的先导。第二次世界大战后美国的文化扩张又在其对社会主义国家的政策中体现出来，试图以其文化上的“优势”，从思想意识上置对手于防守境地，最终实现用武力所无法实现的目的。除政府部门的文化扩张以外，还有一种在多数情况下由非政府部门受巨额利润驱动所展开的大众文化扩张。这种文化扩张在实际操作中往往受到政府的支持，尤其在对外宣传方面与美国外交紧密地联系在一起。当今全世界几乎每个地方都能感到美国大众文化的存在，它正在潜移默化地影响着其他国家的生活方式及其公众的思想意识。毫无疑问，文化上的“美国化”对那些信守传统的国家来说也许是不幸的，甚至是灾难性的，但带给美国的好处恐怕不能仅仅用巨额的经济利润来衡量。美国大众文化扩张尽管一时不会对他国决策过程发生明显影响，但长此以往，维系国家的民族精神和文化基础就会动摇。这将为美国实现其外部利益清除了一切潜在的障碍。因此对美国来说，大众文化扩张是美国外交中一种“低代价、高效益”的“软”资源，是服务于其政治、经济利益的一种有效手段。
    美国历史上的向外扩张是美国文化表现出的一个鲜明特征，虽然它带给别国的常常是灾难和不幸，但美国人并不认为“扩张”是个贬义词，相反却认为它是美利坚民族开拓和冒险精神的体现，是上帝赋予他们在尘世履行的一种特殊使命的具体化。美国历史学家戴维·希利就认为，“扩张思想从未在美国真正消失；它的存在从来没有完全与进步和使命的概念相脱离。从殖民地开始，美国人就把自己视为建设一个他们认为体现进步的更完善的新社会。”[①g]当然历史已经证明美国的扩张并不像他们说得那样“动听”。尽管领土扩张已经成为过去，经济扩张也在采取更为隐蔽的形式，文化扩张也往往遇到异族他国的抵制，但作为一个所谓“一往无前”的民族，美国将不会放弃它所承担的“使命”。