研究罗马共和国的兴衰史，只注重其经济结构和阶段关系的变化研究是不够的。还应当同时注重与其大体相适应的社会精神文明变化的研究。只有这样，才能较正确地揭示出罗马共和国兴衰演变的真实客观过程。说明罗马共和国时期物质文明与精神文明的辩证关系及其社会作用。
    罗马征服地中海世界这一历史事件，既是罗马共和国史上的重要里程碑，又是共和国历史发展的转折点。罗马在征服地中海世界前后，社会发生巨大变化的史实，不仅为后人提供了两个文明不协调发展及其带来的严重后果--共和国衰败的诸多社会实例，也为后人提供了发人深省，具有历史和现实意义的深刻历史教训。
    一
    罗马是由一弹丸之地，通过武装征服而称雄古代欧洲历史的文明大国。在征服地中海世界之前，罗马正处于急剧的社会大变革时代，即由原始氏族社会向阶级社会迈进。以塞尔维乌斯（公元前587～535年）改革为标志，罗马建立起了“新的、以地区划分和财产差别为基础的真正的国家”（注：恩格斯《马恩选集》第4卷第126页。）。罗马在征服地中海世界之前，社会精神文明呈历史继承性和进取性。具体表现在以下方面：
    第一，崇尚清贫和节俭
    罗马共和国是在摆脱伊达拉里亚人的控制而建立起来的新的政治制度。这种政治制度的突出特点，就在于它的公民权利与义务的一致性。即作为罗马公民均为国家主人。“富人虽则大量纳税，不间歇地冒战争之险，但他们并不感到委曲，……穷人在政府中的地位最低，但他们发觉自己免除军役和捐税，对于他们的权力的削减也心安理得，没有怨言，有人关心切身利益，甘愿承担风险，准备去做一切需要他做的事情，对于国家本身来说也是有利的”（注：狄奥尼修斯《罗马古事记》IV21.1。）。尽管公民之间存在贫富的差别，但公民崇尚清贫和节俭的风气很浓。公民身为奴隶主，国家主人，但仍亲自参加繁重的生产劳动，与奴隶吃住生活在一起。甚至以生产技术和劳动效率优于奴隶而引以自豪。吃的是粗茶淡饭，穿的也极其一般。公民之间几乎在生活水准上没有太大的差别。公民基本是过着自食其力的生活，恪守着朴素、节俭、廉洁、务实之风。在公元前4世纪时， “大部分豪门贵族并不富有，他们不是殷实的地主守财奴。他们亲自耕种，亲自在自己果园和葡萄园中做工，而其妻则为他们编织衣服。……据说罗马著名的显贵琉西阿·琴克提阿·辛辛内塔斯也不惜脱下拖袈，穿上满是尘土和汗渍的紧身衣，亲自耕作自己的田地或挖掘排水的沟渠，从事繁重的体力劳动”（注：日知译《古代世界史》东北师大出版社1945年第62页，第153页，第176页，第173页。）。显贵尚且躬身稼穑，一般公民就可想而知了。 正如史家李维指出的那样：“从未有过这样的国家，在那儿，清贫和俭朴的生活受到如此尊重，并如此长久地享有荣誉”（注：李维《罗马史》序言。）。
    第二，崇尚劳动光荣
    古代罗马“主要是一个农业国家”。重视农业，重视农业生产劳动有着悠久的历史。在罗马“赞扬一个值得称许的人时，他们的赞辞总不出乎‘好农人’、‘好庄稼汉’等等，受到这种赞扬的人也被认为受到了最高的推奖”（注：任炳湘译《罗马共和国时期》下第9页，第10 页，第95页。）。在军队那些“最勇敢的人和最坚强的战士却都来自农民，他们的称号受到最高的尊重，……而从事这种行业的人，也最少受人嫌恶”（注：任炳湘译《罗马共和国时期》下第9页，第10页，第95 页。）。在罗马公民看来，一个不事农业生产劳动，缺乏必要的农业生产技能和管理经验的人，不仅受到公民的蔑视，也为社会所不耻。公元前458 年，罗马遭到埃魁人的入侵。在国难当头的危机时刻，执政官昆提乌斯·肯奇那图斯，被选为独裁官。当政府派人通知他时，他正在四犹格的土地上扶犁耕地。闻讯后立即放下手中活计擦干了汗，穿上长袍，走马上任。仅用了16天就击败了入侵之敌，随即交还了军事独裁权，解甲归田，以农为乐。恩格斯给他以很高的评价，称他是“真正的公民美德和异常质朴而高尚的忘我精神的榜样”（注：恩格斯《马恩选集》，第260页。）公元前282年、278年两度担任执政官的盖约· 法布里奇乌斯，在战胜皮洛士之后，仍然回乡过普通公民生活，耕种七犹格的份地。可见，劳动光荣的思想在罗马征服地中海之前已根深蒂固。
    第三，崇尚爱国奉献
    祖国是罗马公民心中的太阳。公民把国家的利益看得高于一切。为了罗马的强大和富裕，为了公民的独立和自由，他们勇于吃苦，从不为权力、地位、金钱所诱惑。为了国家的利益，宁肯个人利益蒙受损失，直至献出宝贵的生命。
    公元前290年的执政官曼尼尼斯·枯里乌斯·邓塔图斯， 在与萨姆奈人战争期间，萨姆奈人曾企图用金钱贿赂他，送给他一大堆金子，他鄙夷地拒绝了。他说：“我觉得拥有金子不算光荣，能统辖那些拥有金子的人才称光荣”（注：西塞禄《论老年》第16页。）。
    公元前3世纪，非布利西阿任罗马使团长，与皮洛士谈判期间， 皮洛士用高官厚禄诱使他代表罗马达成和约。许诺如和约实现，带他去伊壁鲁斯，任命他重要官职，与皮洛士国王享荣华富贵。此事遭到布利西阿的断言回绝。他义正严辞地说：“国王啊，无论你的朋友也好，你自己也好，都不能夺去我的独立。我认为：如果联想到忧虑的话，我的贫穷比国王们所有的财富都更为幸福些”（注：阿庇安《罗马史》第3卷X.4）。