为了国家的利益，许多公民为此付出了宝贵的生命。涌现出许许多多可歌可泣的民族英雄，谱写了一曲曲惊天地泣鬼神的爱国主义壮歌。譬如：公元前218至201年的第二次布匿战争，坎尼之战罗马遭到了惨重的失败和重大的损失。“至今仍以惨烈著名”。在“短短的几个时刻之内，他们的兵士被杀掉五万，被俘的也有很大一个数目，许多在场的元老都丢了性命，跟他们一起死亡的还有许多军事保民官、百夫长以及他们两个最优秀的将军”（注：任炳湘译《罗马共和国时期》上，第94页。）。据说汉尼拔在打扫战场时，缴获的战利品仅从罗马阵亡将士手上获得的金戒指就多达一斗（另一说为二斗）。为国捐躯的罗马壮士，不仅受到公民的无限崇敬和爱戴，也成为后来罗马史学家大书特书的重大题材。而那些战场上贪生怕死之人，则受到公民的普遍唾弃。
    公元前321年，萨谟尼安人把5万罗马青年士兵团团包围在考狄昂狭谷（即今意大利境内阿巴亚附近）。在罗马执政官接受屈辱的刻苛条件投降后，敌军将领蓬提阿斯向他们保证：“每个人穿一件外衣，安全地从轭门下通过，不加伤害”。（注：阿庇安《罗马史》第3卷Ⅳ、 序言Ⅱ。）当这些条件传达到军营的时候，罗马人长时地，大声地痛哭悲伤，因为他们认为从轭门下通过的耻辱，甚至死亡”（注：阿庇安《罗马史》第3卷Ⅳ、序言Ⅱ。）。消息传到罗马，公民无不“痛哭悲伤， 如临公共的丧礼，妇女们对那些用这种不名誉的方法挽救了生命的人，好象对死者一样服丧。元老们取消了他们的紫带袍，以至于整个一年内，宴会、婚姻及其他一切类似的事件都被禁止，直到这个灾难得到弥补为止”（注：阿庇安《罗马史》第3卷Ⅳ、序言Ⅱ。）。
    第四，崇尚团结进取
    在闭关自守的贵族主义--政治、经济、军事利益一致基础上形成的公民团结，在罗马征服地中海之前发挥了巨大的作用。
    在长达近两个世纪的平民与贵族的斗争中，公民集体从整体利益出发，采取政治的、经济的、武装的、和平的方式，动用机动灵活的策略，较好地解决了平民与贵族这一社会主要矛盾。使平民上层通过与贵族通婚、竞选官吏而挤进了统治阶级行列，一般平民也从此获得了罗马公民权。从而，大大壮大了公民集体的力量，并为统一意大利、进而征服地中海奠定了阶级基础。
    罗马人在共同利益的驱动下，为了掠夺土地、奴隶和财富，走上了对外扩张的道路。在公元前5至3世纪统一意大利的过程中，罗马人上下一心，团结合作，一致对外，奋力作战，英勇顽强，舍身忘死，表现出空前的大团结，显示出巨大的威力。他们通过长达80余年的“维爱战争”彻底击败了伊达拉里亚人。通过“拉丁同盟战争”使拉丁各城降服了罗马。通过三次“萨谟奈战争”，占领了中部意大利。通过三次“皮洛士战争”，把整个南部意大利纳入了它的范围。通过“布战争”和东方战争，终使地中海变成了罗马的内湖。罗马一次次军事胜利的事实，充分显示了罗马人“在勇敢、忍耐和艰苦奋斗方面，他们超过了所有其他民族”（注：阿庇安《罗马史》第3卷Ⅳ、序言Ⅱ。）。 罗马人的胜利，在很大程度上归功于罗马人的团结。
    第五，崇尚自立自强。
    罗马人的自立自强奋斗精神，突出表现为，在政治方面：不屈服于外族人的统治。依靠自己的力量，争取民族独立。驱逐伊达拉里亚人，废“王政”建共和国的史实就是明证。在经济方面，致力于成为生产领域的行家里手。而一个被称道的“好农人”、“好庄稼汉”，所有农活及生产技术几乎样样是精通的。可想而知，若不是他为此付出了艰辛的努力，有着自立自强的奋斗精神，就不足以被人称道。在军事方面：罗马士兵无不致力于成为英勇善战的先锋战士。他们通过自己的拼搏、奋斗，在为国家争得了利益和声誉的同时，也给自己带来了实惠和荣耀。正是这种精神，促使罗马人一步一步实现了自己的理想，由争得做独立人和自由人，城邦和意大利半岛的主人，直至成为地中海世界的主人。罗马国家也逐步跃居于古代欧洲政治大国，军事霸国，经济强国之地位。
    总之，罗马征服地中海世界之前的这5种精神， 较集中地反映了早期罗马共和国社会的精神文明状况。而这种精神文明状况大体上与其赖以产生和存在的社会物质文明状况相适应。
    二
    罗马征服地中海世界之后，罗马城也一跃成为“一个多部落和多种语言之居的世界中心……，全地中海的首都”（注：李维《罗马史》卷41，第51页。）。其罗马社会发生了翻天覆地的巨大变化。它已由“家长制的，以生产直接生活资料为目的的奴隶制度，转化为以生产剩余价值为目的的奴隶制度”。（注：马克思《资本论》第3卷，第371页。）在社会物质文明获得惊人发展的同时，社会精神文明却急剧地走上了下坡路。
    表现之一：清贫和节俭逐渐被奢侈和浪费所代替
    罗马大征服活动的结果，造就了罗马上层人物的天堂。掠夺来的大量土地，奴隶和财富，“都落到一个人数非常少的阶层--军官、税吏、高级官僚长官之手。……普通人民所得到的只是一些作为兵士战利品的渣滓而已……”。（注：日知译《古代世界史》东北师大出版社1945年第62页，第153页，第176页，第173页。） 公民之间出现了悬殊的财产差别。少数富人拥金自重，比富斗奢之风愈演愈烈。在他们看来，清贫是无能的表现，节俭是可耻的象征。比富唯恐落在他人之后，斗奢更是千方百计胜过对手。仅以卢古勒司为例就足以说明这个问题。卢古勒司是古罗马“苏拉手下极有才干的大将”。（注：任炳湘译《罗马共和国时期》下第9页，第10页，第95页。） 也是罗马上层社会腐败分子的典型人物之一。人称他是“穿着拖袈的薛西斯”。（注：普鲁塔克《希腊罗马名人传·卢古勒司传》。）他“晚年很少过问政治，唯以其生活之奢侈浪费闻名全罗马”。（注：任炳湘译《罗马共和国时期》下第 9页，第10页，第95页。）在罗马各地，他有适合不同季节居住的豪华房地产。他为了比富也曾用5百只黄莺的舌头做过一盘菜。 他时常自喻自作“卢古勒司陪卢古勒司进餐”。在他的众多餐厅中，消费标准最高的就是阿罗厅，一桌饭菜造价高达5 万德拉克玛。他的一生“真像古代喜剧一样，开场时让我们看到的是一些政治和战争的活动，结尾时也光是些吃喝宴会和纵饮，简直是场戏”。（注：普鲁塔克《希腊罗马名人传·卢古勒司传》。）一般贵族为了应付冗长的饮宴，发明了“消食法”，即用羽毛捅喉咙使之呕吐，以便重新进食。可以说“用在这方面的钱一点也不吝惜。”（注：日知译《古代世界史》东北师大出版社1945年第62页，第153页，第176页，第173页。）