新三列阵与旧三列阵相比，最显著的区别是武器装备的变化。旧三列阵将全军团分为长矛兵、主力兵和后备兵，三列士兵使用不同的武器在不同的情况下发挥不同的作用。后列的力量往往比前列大，如遇强敌进攻或进攻强敌时能持久地将战斗进行下去。但新三列阵由于没有武器装备和战斗力强弱的差异，在进攻时第二列士兵并不比第一列士兵强，如果第一列士兵轻易被击溃，那第二、三列士兵也不易把敌人击退。可见，新三列阵不利持久战，如果战斗持续下去，罗马就没有更强有力的生力军投入战斗了。当然，新三列阵中增设了大队的编制。这样，中队和大队都成为能够独立作战的战术单位，这比单纯只能调动较小的中队的旧三列阵来说，就更要机动得多了。
    应该指出的是，罗马军队的作战队形从来就不是固定不变的，其基本的队形是三列阵或新三列阵，但每个带兵将军都可根据战场上的具体情况对军队的部署作出不同的安排。如在防御敌人进攻时可将军队排为一列，布置在防御工事后面；还可将军队列成一个方形的队形，其中3个大队面向正面，3个大队面朝后方，其余4个大队则两两面朝两个侧面，这样就形成一个长方形的方队，这样的队形主要用以对付敌人行动迅速的骑兵和轻步兵的攻击。此外，还可根据战场上的具体情况将军队列为二列或四列等。如公元前358年，高卢部落中的波伊人进攻罗马，罗马任命独裁官盖约·萨尔皮喜阿前去抵抗他们时就曾使用过四列横队的战法。他先命令第一列士兵投射他们的标枪，然后马上蹲下去，又命令第二、第三和第四列的士兵依次投射他们的标枪。当所有标枪投掷完之后，全体士兵一致大声呼喊着向敌人猛扑过去，这样很快就将敌人彻底击溃。[②]“龟盾战法”也是罗马人常用的接近敌人城墙和设防工事的作战队形之一。所谓“龟盾战法”，即全体士兵排列成一个密集的方阵，前面的士兵将盾全部平举，连成一堵没有缝隙的坚固“城墙”。后面和中间的士兵则将盾高举过头，以防从上面落下来的矢石和标枪。用这样的方法向敌阵移动，减少士兵的伤亡，也是很有效的。在被敌人分割包围或遭到敌人密集标枪投射的袭击时，上述的“龟盾战法”还可变成无数小的圆阵，即以中队或大队为单位组成一个个小型“龟阵”。这样可有效地使已被击破的罗马军阵不致发生混乱和溃散。
    三、罗马军队的装备和军队的纪律
    在古代地中海世界，罗马的军事装备一直处于领先地位，这主要是因为罗马人极善吸收和改进其他民族的优秀军事成果。关于这一点著名史学家波里比阿曾说：“没有哪种人比罗马人更能毫不迟疑地采用新式样，效法他们见到的别人的优点了，这也是他们的长处之一。”[③]罗马军队先进的军事装备正是在不断适应新的作战条件和吸收改进其他民族的优秀成果的基础上发展起来的。
    罗马军队的装备可以根据其用途大致分为两类：即士兵的常备装备和攻城器械。
    古罗马王政时代和马略改革以前的共和时期，士兵都是从公民中征集而来的。他们必须自备武器装备。由于每个公民经济条件不同，士兵在装备方面的差异很大。骑兵和重装步兵由于装备昂贵，所以只有富裕阶层才能承担，而比较贫困的公民只能担任装备较差的轻装步兵。
    重装步兵是罗马军队的主力，备有全套的步兵装备：短剑、标枪、椭圆形凸面盾和齐备的护身器具。
    短剑是罗马士兵必备的作战兵器。据波里比阿和李维的看法，古罗马短剑是仿照西班牙雇佣军使用的剑改造而来的。这是一种多用途兵器，既可刺杀，也可砍杀[④]。剑的长度一般为2英尺，宽约2英寸，[⑤]杀伤力非常强，使用起来也较为灵便。重装步兵的标枪分为两种，一种是重标枪，另一种是轻标枪。重标枪是与罗马短剑同时出现的。其总长约7英尺左右，一半是金属制成的，另一半则是木头的[⑥]，它具有穿透力强、容易投掷等特点。有时为了提高命中率还在标枪的木杆上绕根绳子，在投掷的霎那用力一拉，使标枪旋转着飞出去。这样的武器在短兵相接的战斗发生之前，采用齐放的形式，对敌人来说是一巨大威胁。轻标枪是一种投掷距离较远的进攻型武器。按波里比阿的话说它“像大小适中的猎矛。”[⑦]椭圆形凸面盾是罗马士兵最有力的防护器具。这种盾长约四英尺，宽有两英尺，[⑧]可以将身体的大部分遮盖住。它由木头制成，“外层表面先蒙以帆布，再蒙以小牛皮。它的上下部边缘都包上了铁边，增加它的坚固，以保护它受到从上而下的劈刺和搁在地上时受到的伤害。它上面还镶钉着一块铁的浮雕花饰，这可以把石块、投枪、以及各式沉重的投掷武器极有力的打击都挡到一旁去。”[⑨]此外，罗马重装步兵的护身器具还有头盔、胸甲、护胫等。头盔一般用金属制成，军官的头盔上插有羽毛作标志和装饰。胸甲和护胫均由皮革制成，也有用铜片或铁片制成的锁子甲。
    轻装步兵的装备与重装步兵相比少得多，也轻便得多。他们的头盔不是用金属而是用皮革制成的。他们的护身器具只有圆形的盾，这种盾直径约三英尺，比重装兵的要轻得多。他们的标枪也是轻型的，这种标枪“锋口锤炼得那么犀利，出手一击中时就自然会弯过来，使敌人再也不会把它还敬过来。”[⑩]在轻装兵的武器中只有短剑是和重装步兵相同的。轻装兵的作用是迂回包抄敌人的侧翼，故装备较轻是比较适合的。
    公元前2世纪末1世纪初，经过马略军事改革，罗马军队从组织形式到武器装备都发生了变化，轻装兵和骑兵完全由外族或行省居民担任。罗马公民只担负重装步兵。由于募兵制的实施，武器由国家统一发给，这样罗马三列阵各列士兵的武器得到统一：短剑和重标枪成为罗马士兵必备的进攻型武器。他们的防护武器有椭圆形凸面盾、金属头盔、金属或皮革的胸罩以及护胫等。罗马士兵武器装备的统一对罗马士兵的统一训练以及军队中新式武器的改进和普及是极为有利的。
    在罗马军事史上，罗马所进行的战争绝大多数属进攻性的。这就要求罗马不仅要有很强的野战能力，而且还必须得有进攻设防城市的能力。
    古罗马早期的攻城术是比较落后的，在征服意大利之前几乎没有什么攻城机械，采用得最为广泛的攻城战术是围困消耗战，即切断敌方城市与外部的联系，使之断绝一切外援，逼迫它投降。