第一次世界大战后，西欧衰落了，面对着美国的经济优势和苏联的政治挑战，西欧一些政治家、思想家感到了联合的紧迫性，出现了颇为广泛的欧洲联合运动。法国总理白里安1929年在国联会议上公布了创建欧洲联盟的计划，第一次把实现欧洲统一提上了政府的议事日程。但是，“德国提出的原则是应该重新修订1919年的条约并给它以平等的权利”，从而为它加入一个欧洲组织创造条件（17）。英国持否定态度。意大利强调国家主权和政治独立绝对不可侵犯。只有一些中小国家表示支持。结果白里安计划被束之高阁。这时，经济危机已经袭击欧洲，随之希特勒在德国上台，法西斯主义甚嚣尘上，欧洲联合的微弱呼声被欧洲分裂的恶浪所吞没。事实表明，在两次世界大战之间欧洲联合的条件尚未具备。
    正如日本的冲击走向军国主义者野心的反面，促成了亚洲被压迫民族的独立一样，德国的冲击也走向纳粹企图的反面，促成了欧洲联合。遭受德国侵略的广大欧洲国家联合起来了，这种结盟有助于战后合作的发展。比利时、荷兰、卢森堡三国鉴于被法西斯德国侵占的共同命运和发展对外贸易的共同愿望，消除了隔阂，加强了合作。流亡伦敦的三国政府于1944年9月5日签订关税协定，计划战后建立关税同盟，以进一步建立经济联盟。1948年1月1日，比荷卢三国关税同盟正式成立。当年丘吉尔赞誉说：“‘比荷卢’这个令人快活的新奇的字眼，对于我们最近的进展说来，既是典范又是先驱者。”（18）后来，比荷卢三国联合的确成了推动西欧联合的原动力之一。
    值得注意的是德国法西斯的灭亡不仅促进了西欧盟国的团结，而且促成了包括德国在内的西欧联合的实现。
    第二次世界大战再次表明了德国问题的严重性。德国统一后在70年间，先后发动了两次世界大战。在第二次世界大战中，德国6周内灭亡法国，使英国、苏联先后面临灭顶之灾，苏联沦丧的国土一度近3个法国之多，充分显示了德国的实力及其危险性。因此，如何对待和处理德国就成了第二次世界大战期间欧洲政治乃至世界政治的一个中心问题。美苏英三大国首脑都担心一个统一的德国的力量，讨论过分裂德国的计划。这种计划表面看似简单，其实难于长久，正如斯大林在讨论中所说：“不管采取什么样的措施，德国人方面总是有要求统一的强烈愿望的”（19）。后来肢解德国的计划还是被束之高阁了。而另一种富有建设性的改造德国、改造欧洲的方案在西欧各国得到了日益广泛的响应，这就是欧洲联合的计划。
    在法西斯挑起世界大战以后，德国和意大利的反法西斯人士在考虑国家未来的时候，首先看到了欧洲统一的出路。1941年德军占领巴黎后，一位侨居美国的德国人艾米尔·路德维希很有远见地指出，希特勒“正在准备欧洲的统一”，他认为对德国“这样一支高效率的人民，是无法剥夺它在经济竞争中的权利的，唯一能与他们生活在一起的办法是建立欧洲合众国，这在德国第二次打败后要比第一次打败后建立起来容易很多”（20）。1941年6月，意大利反法西斯主义者阿尔蒂埃罗·斯皮内列和埃尔内斯托·罗西从狱中发出一份呼吁欧洲联邦的宣言，认为欧洲“首先要解决的问题是，最终消灭把欧洲分裂为拥有主权的民族国家的现象。”罗西在《欧洲合众国》一文中，提出使德国永远解除武装，而8000万德国人不感到耻辱的唯一办法是使它参加一个包括英国在内的联邦（21）。后来，欧洲联合的思想在各国抵抗运动中广为流传。法国“战斗”抵抗组织领导人认为：“我们将同别国人民一起，建设一个在自由、平等、博爱中生活，根据法律组织起来的统一的欧洲，以代替一个在陶醉于自己力量的德国的皮鞭下受奴役的、不统一的欧洲。”（22）1944年7月，法、意、荷、南、波、捷等国抵抗运动的代表在日内瓦开会，发表《欧洲抵抗运动宣言草案》，主张战后成立欧洲联邦。
    在民间反法西斯战士发出欧洲统一呼声的同时，许多国家的反法西斯政府也在思考战后欧洲的重建。1943年，戴高乐领导的设于阿尔及尔的法兰西民族解放委员会曾经深入研究过重建欧洲方案。当时该委员会成员莫内及其伙伴就提出了转移部分国家主权，设立欧洲权力机构，实现关税同盟和欧洲联邦的设想。后来莫内在美国《幸福》杂志上指出，“在我研究的问题中，德国问题是个中心问题”。他认为战后将鲁尔的煤钢资源交付给包括德国在内的欧洲权力机构管理，“此举将导致欧洲的统一，但不仅仅是在合作中求统一，而是在通过把欧洲各国人民所同意的那部分主权，转移到一种类似中央联盟的形式中去求得统一。这个中央联盟将有能力打破欧洲各国之间的关税壁垒，建立巨大的欧洲市场，防止各种民族主义势力重新抬头。”（23）这是一个大胆、明确、富有创造精神的计划，是欧洲共同体最早的蓝图。
    第二次世界大战没有直接导致欧洲共同体的诞生。这次大战的一个后果是西欧一片衰败，英法已丧失战前的霸主地位，沦为二等国家，由美苏两强取而代之。在这种情况下，西欧国家除了弃旧图新，变相互残杀为和解联合，别无他途。1946年9月19日，丘吉尔在苏黎世发表演说，号召建立欧洲合众国，敲响了战后西欧联合运动的开场锣鼓。1947年美苏冷战开始，西欧国家站在美国一边。美国出于战略需要，支持西欧联合。1949年，联邦德国建立。1950年春，冷战趋于白热化，美国急于重新武装联邦德国，德国的再次崛起在所难免。饱尝德国侵略之苦的西欧各国忧心忡忡，急图良策。莫内抓住这个时机提出了自己酝酿已久的欧洲煤钢共同体方案。这个方案既符合西欧国家追随美国反对苏联的需要，又反映了西欧国家解决内部长期不和的症结、联合自强的意图，为法国外交部长舒曼赏识。1950年5月9日，在反对德国法西斯战争胜利5周年之际，舒曼代表法国政府宣布这一计划，成为欧洲共同体历史的起点。所以，欧洲反法西斯战争孕育了西欧联合，这一联合是在战后西欧衰落、外部压力加强的情况下正式形成的。
    第二次世界大战在欧洲的另一个后果是意大利、德国先后战败投降。德国被苏美英法四国分区占领，后分裂为两个国家。联邦德国和意大利为了恢复政治地位，联邦德国还为了重新统一国家，都把希望寄托在西欧联合上。阿登纳政府的国防部长施特劳斯在谈到欧洲统一必要性时就考虑到了德国统一的前景。他认为，统一的德国“从人口和经济潜力来说，它将比其他任何欧洲国家都强大--大于英国、法国或意大利。尽管这些国家口头上都保证支持德国重新统一，但是，一个不依附任何人而又拥有这样的政治、经济、可能还有军事力量的重新统一的德国的这种幻想，一定会使这些国家感到非常不安，不看到这一点是不现实的。”“就在1871年俾斯麦的帝国建立后，德国已经面临一项要使它的邻国接受它的存在这一不平常的事实。今天，甚至比当年更有必要为德国重新统一创造条件，以消弭德国东邻和西邻的愤慨、怀疑或者往更坏处说的敌意。这是一个重新统一的德国必须并入欧洲机构的另一个理由。只有这样做了，人们才不会认为它是一个政治或军事的威胁。”（24）德国为了消除欧洲其他国家的戒心，其他欧洲国家为了戒备德国，都选择了西欧联合，这是战后西欧凝聚力增强的内部政治因素。