首席战车专家巴顿和西欧战场的开辟
    欧洲第二战场的开辟，并非巴顿一人的功劳。但是作为美国首席战车专家巴顿和他组建的美军装甲部队在第二次世界大战中确实发挥了巨大的作用。
    早在第一次世界大战期间，巴顿就十分注意新武器的发展动向，热衷于组建坦克、装甲兵部队。在组建过程中，巴顿到英国、法国坦克训练学校参观、学习，了解坦克的性能、构造和修理维护技术，研究坦克作战战例，探讨兵员训练以及战术运用等方面的问题。1918年初，他在法国朗格勒附近建立了美军第一个坦克训练中心，用法国捐助的22辆坦克组建了一个坦克旅，下辖6个连。他曾率领这个旅参加了圣·未耶尔等战役，取得了初步作战经验。巴顿回国后，根据战时的经验教训，从通讯联络和射击的稳定性方面，着手改进坦克的技术性能。经费不足，他就自己掏腰包购置技术装备，并资助机械师研制新型坦克。为了博得陆军部将军们对新坦克的支持，他让自己的妻子作驾驶表演。
    第二次世界大战初期，德国使用大量机械化部队横行欧洲大陆时，巴顿十分重视欧洲战争的发展情况。他贪婪地阅读当时先进军事人物的军事理论和作战指导原则，极力主张发展机械化部队。不过，这在当时，也只能是他的一个愿望。战争初期，美国军事上比较落后，没有像样的装甲部队，也没有独立的空军。在战争魔影日益侵袭美国的情况下，马歇尔敏锐地感到必须立即重整军备。经他向罗斯福总统力谏后，美国的军事发展计划很快得到国会批准。1939年9月，马歇尔出任陆军参谋长。1940年7月，他批准建立一支装甲部队，并在他的本子上写道：“乔治（巴顿）能领导部队赴汤蹈火……一有装甲部队就交给他指挥”。1940年7月，55岁的巴顿出任装甲旅旅长，1941年晋升为少将，任第二装甲师师长。巴顿率师参加了美国历史上规模最大的实兵演习。演习中，穿插敌后，充分显示了坦克迅速推进、所向披靡的威力，从而证明坦克部队在未来大纵深作战中是一张不可缺少的王牌。通过演习，巴顿一举成为全军最出色最勇敢的坦克部队指挥员。1942年，巴顿任第一装甲军军长。
    巴顿十分重视模拟实战训练。在出国作战前，他把部队带到加利福尼亚的沙漠地区，进行越野行军、战车演习、炮兵射击，以及挖掘战壕、构筑坚固的野战工事等训练。部队经过严格训练后迅速增加了战斗力。尔后，他大胆地运用新的坦克作战方法于战争实践。如：在西西里岛登陆战役中，巴顿指挥美军第7集团军登陆后，以一个军向正北快速挺进，夺取攻击目标--墨西拿；另一个军迅速地向敌西北防线大胆迂回，攻占巴勒莫，然后调头向东、与兄弟军配合，迅速攻克墨西拿，从而胜利地结束了西西里登陆战役。
    盟军在开辟第二战场过程中，不论是西西里的登陆、墨西拿的争夺、阿伦齐斯的突破、法莱斯的合围、布尔格的反击、巴斯托温的保卫、莱茵河的进军等，巴顿无役不从，攻战必克，留下了光辉的战绩。西方人士把他列为第二次世界大战的美国名将，称他是“美国首席战车专家”，“具有天赋的攻击精神”。也是“闪电攻击的猛将”。这大概就是巴顿将军成功的秘诀。巴顿从青年时起就认识到坦克这种新兵器在战争中的作用，一生热爱坦克，研究坦克，改进坦克，钻研运用坦克的作战原则，使他成为一位精通坦克的战车专家和最优秀的装甲部队指挥员。同时，他作风顽强，倡导猛冲猛打、神速进展的作战精神，这两种素质、品格结合在一起就形成了巴顿擅于指挥装甲部队作战的独特的战术思想和指挥艺术。巴顿的成功还有一个因素，就是美国战略领导者作风比较开明、谦虚、民主，罗斯福总统在关键时刻，能倾听下面意见，作出决策，进行正确的战略指导；陆军主要领导人马歇尔襟怀坦荡，深谋远虑，爱惜人才，知人善用，能充分发挥各方面人才的作用。同戴高乐将军的遭遇相比，巴顿算是很幸运的。
    总之，历史经验告诉我们：在军事斗争中凡有作为者，总是那些全神贯注地注视着科学技术的发展进步，并致力将其新成果运用于军事领域的人。如像戴高乐、图哈切夫斯基全力推动新式武器不断完善，使之适应现代或未来战争需要；巴顿、古德里安千方百计地找到最佳方式，促进兵员和新式武器装备日益结合，形成新的战斗力；华西里列夫斯基、朱可夫创造和运用新的军事理论战略战术原则、作战方法等。正如恩格斯所说：“每个在战史上因采用新的办法而创造了新纪元的伟大的将领，不是新的物质手段的发明者，便是以正确的方法运用他以前所发明的新手段的第一人。”（《马克思恩格斯军事文集》第1集第187页）在即将跨入21世纪的今天，我们必须重视科学技术新成果在军事领域的应用，使之形成新的、威力强大的战斗力。
    历史经验还告诉我们：要想使这样创造新纪元的伟大将领和优秀的军事人才出现，首先，必须有正确的、有远见的战略指导，像二战时期罗斯福、斯大林那样开明、积极、有远见的战略指导；同时，要创造一个能适应新纪元要求的战略大环境。如果战略指导是错误、保守、落后的，甚至是反动的，如法国贝当的保守主义的失败战略、德国希特勒的侵略扩张主义的反动战略，而且，战略大环境又是专横、恶劣、野蛮的，那么，不但不可能使这样的伟大将领和优秀的军事人才出现，而且还会压制人才，摧残人才。所以，战略指导者，一定要有远见卓识，能看清未来战争的发展动向和未来社会的发展前景，制定正确的战略指导方针，创造一个迎接新纪元的战略大环境，使各方面优秀人才涌现，也使优秀的军事人才涌现。
    在当代，社会生产力空前发展，科学技术的发展突飞猛进，许多科学技术新成果应用于军事领域，产生了一系列的高新技术武器装备。这些新技术和先进的武器装备运用于战场，改变了以往的战争形态，出现了新的战争形态--高技术战争。在这种历史条件和国际大环境下，从这个角度出发，总结、吸取第二次世界大战中一个侧面的历史经验，我们以为不是没有意义的。