三
    “隔离”令颁布后，肯尼迪政府采取一系列的措施，与苏联进行正面较量。
    第一，美国外交活动的开展和美苏外交上的初步接触。23日上午，在腊斯克和马丁的精心安排下召开了美洲国家组织会议。腊斯克吸取2月埃斯特角城会议的教训，[⑨]在这次会议上大造舆论，大肆渲染古巴导弹对西半球的威胁。这种声势引起与会者的共鸣。他们的支持对美国全力迫使苏联撤除导弹基地的作用甚大，美国以此为基础，进一步加强对即将召开的联合国安理会的影响”。[⑩]
    25日安理会预期召开。史蒂文森经过几天的充分准备，一改几天前在讨论应付措施时的“软弱”形象，[11]会议伊始就对安理会主席佐林提出质问，要他回答在古巴是否有导弹。佐林拒绝回答，他只说“我现在不是在美国的法庭上”。史蒂文森反驳说，“可是，你正好在世界舆论的法庭上……你否认那些武器的存在。我想问一句，我是否正确理解了你的话？”不等佐林回答，他接着说，“我准备等待你的回答，直到地狱冰封地冻为止。如果你还要让我等下去，我就给你拿出证据来--现在就拿出来”。[12]说着，他向大会展示一套U-2飞机拍摄的放大照片。这一举动使支持同情苏联的亚非集团改变主意。苏联代表在安理会上陷入孤立。
    同时，肯尼迪开始与赫鲁晓夫正面接触以求和平解决危机。他23日致函赫鲁晓夫说由于美洲国家组织的支持，海上“隔离”取得“合法”地位。他希望对方予以重视，以避免美国战舰向苏联船只开炮。他还要求对方作出明智的反应，切忌“让事态发展到难以控制的程度”。信的末尾，肯尼迪表现出一种求和的语调。
    当天，总统的弟弟司法部长罗伯特·肯尼迪，受总统之托会晤苏联驻美大使多勃雷宁。他要求大使认识到苏联在古巴的活动是导致美国军事反应的唯一原因。他希望大使转告本国政府，唯一明智的办法是撤除导弹。
    第二，美苏在海上的较量。从24日到26日上午，双方都谨慎从事，避免军事冲突。白宫助理西奥多·索伦森认为“隔离”政策的主要目的，在于它能给赫鲁晓夫观察、思考的时间，使其最终改变主意撤除古巴导弹基地。[13]“隔离”措施实施以后，肯尼迪亲自与海军驱逐舰联系，直接掌握海军的行动，他十分重视每一艘苏船靠近封锁线的情况，亲自决定海军拦截、检查或允许哪些船只通过“隔离”线。[14]
    白宫在实施“隔离”措施后的第一刻钟内便处于紧张焦虑状态。24日上午10时15分，两艘苏船“加格伦”号和“科米勒斯”号即将抵达“隔离”线。肯尼迪及其同僚焦急地等着结果。这是双方的首次较量。这时，一艘苏联潜艇驶到两舰之间的位置。这个消息加重了白宫的忧虑。肯尼迪几乎失去信心：“你们这些认为封锁是最有效地维持和平的人，很快就会发现不是那么回事了。”[15]10分钟后，白宫获知苏船已停航。尔后，14艘苏船都在“隔离”线之外停航或返航。至此，白宫才松了口气，事实上苏联并不敢冒险越过“隔离”线。
    苏联虽在“隔离”线前退却，但不承认此线。它更加谴责美国的“海盗”行为，并加紧古巴导弹基地的建筑进程，企图使之成为既成事实。为了迫使苏联接受“隔离”线，肯尼迪决定拦截并登船检查苏船，以示言行一致。但在决定登什么样的船只问题上却十分谨慎。他不愿直接拦截苏船，希望选择一艘苏租用的非社会主义国家的船只，以免激化与苏联的矛盾。26日上午7时，机会终于来了，一般美造苏租在黎巴嫩注册的巴拿马货船抵达“隔离”线，船员都是希腊人。这些条件正符合肯尼迪的心意。于是，这艘船被拦阻。美国非武装人员登船检查，发现所载全是卡车及零件。该船被允许通过“隔离”线。肯尼迪曾担心海军会与苏潜艇发生冲突，事实上美国海军除强迫几艘苏潜艇露出水面以外，没有采取其他行动。[16]美苏的海上较量基本上以苏联的让步而告终。
    第三，赫鲁晓夫的初步退却。虽然国际形势的发展开始有利于美国，苏联对撤除导弹基地问题却不正面答复。相反，U-2飞机拍摄的照片证明导弹基地的建筑正在加速进行，这说明“隔离”政策的效果并不明显。因此，执委开始考虑军事行动的升级问题。参谋长联席会议指出美国的再次迟缓就等于纵容导弹基地的交付使用，到那时再入侵古巴，会比22日以前付出更大的代价，受到的反击也许是不可估量的。肯尼迪迫于军界压力也开始考虑进一步的军事行动。军事行动的升级问题看来已成定局。
    26日中午，莫斯科首先表现出和解的征兆。两天前苏联问题专家艾夫里尔·哈里曼打电话给索伦森，告诉他一些不被国务院注意的细节。他经过细心观察，发现赫鲁晓夫正在寻求和解的途径：他先是接受罗素提出的关于举行高级会谈的建议，接着与美国商人威诺克斯会谈，并公开接见在莫斯科举办音乐会的美国歌唱家罗姆·海因斯。把这些情况与苏联不越过“隔离”线联系起来，可以推断赫鲁晓夫并不想与美国发生武装冲突。
    下午，肯尼迪收到两份关于赫鲁晓夫可能撤除导弹的情报。美国广播公司电视记者约翰·斯卡利从苏联驻美大使参赞亚历山大·福明那里得到口信说，下午1点半许，福明电话约他到西方饭店午餐。见面后，福明说他害怕会爆发战争，并问斯卡利如果赫鲁晓夫撤除导弹，美国是否会作出不入侵古巴的许诺。他希望斯卡利能与国务院取得联系，摸清美国对该问题的态度，临别时以仓促留下电话号码并严肃地说“这是至关重要的”。饭后，斯卡利迅速与国务院取得联系。腊斯克得到情报后立即上报白宫。肯尼迪与顾问们讨论研究之后，决定给予肯定答复。腊斯克让斯卡利转告福明说美国方面认为这个建议具有可行性，只是“时间非常紧迫”，苏联必须在两天内作出决定。福明得到这个消息后向斯卡利保证，他将迅速转告莫斯科。[17]
    不久，福明的建议得到证实。国务院收到赫鲁晓夫转来的长达10页的信函。他在信中富有感情的描绘了核战争可能带来的死亡、毁灭和混乱，“战争一旦爆发，我们无力制止。这就是战争的逻辑……如果总统和美国政府作出保证，美国本身不参与对古巴的进攻并制止别国的如此行为，如果你们能够撤回军舰，一切会很快发生变化……古巴政府很显然会遣散其武装力量……因为不存在威胁，武装力量会成为每个人的负担。”[18]