伊丽莎白一世统治时期（1558-1603），英格兰社会正在走向近代化，外交政策也在进行相应的调整。研究伊丽莎白政府1559-1560年在苏格兰问题上所采取的政策，对于理解英格兰外交政策由中世纪向近代的转变以及英格兰与苏格兰由分治到统一的历程，是十分必要的。
    一、苏格兰问题的由来
    在1603年之前，英格兰和苏格兰是两个分治的王国，两国关系常常是敌对的。从诺曼征服以来，没有一个英格兰国王不认真地考虑统一两个王国。他们有的通过征服的方式，有的通过联姻。此外还进行制度和文化的渗透，这突出地表现为11世纪开始的盎格鲁化。盎格鲁化虽然在最初遭到苏格兰人的抵抗，但在12-13世纪进展迅速，这一时期也就成为两国关系的黄金时期。但是接下来却是近三个世纪（1290-1560）的兵戎相见，两国关系极为敌对。都铎王朝建立后，亨利七世把长女嫁给苏格兰国王詹姆斯四世，企图以此结束双方的敌对。但是亨利八世登基后再次用战争作为统一苏格兰的手段，他曾两次大举进攻苏格兰，也曾获得一些胜利，但是，直到他去世也没有征服苏格兰。
    长期的战争使苏格兰投入法国的怀抱。1542年，苏格兰国王詹姆斯五世去世，其女玛丽·斯图亚特继位。因其年少， 由阿伦伯爵摄政。 1548年，玛丽·斯图亚特被带到法国宫廷，与法国王太子定婚，并在法国宫廷接受教育。1554年，在法国军队和金钱的帮助下，玛丽·斯图亚特的母亲、出身于法国吉斯家族的玛丽赶走摄政阿伦伯爵（现已成为沙泰尔赫鲁尔特公爵），自任摄政。从此，法国势力在苏格兰迅速膨胀，苏格兰俨然成为法国的一个省，构成对英格兰的严重威胁。雪上加霜的是法国国王亨利二世1559年7月去世后法国政局的变动。 玛丽·斯图亚特的丈夫弗兰西斯继承了法国王位，由于他年龄小，法国政权落入玛丽的两个舅父--吉斯公爵和洛林红衣主教之手。吉斯家族代表法国狂热的天主教势力，在伊丽莎白时期始终是英格兰和新教徒的威胁。可以设想，不论是为了镇压英格兰“异端”教徒，还是为了帮助玛丽·斯图亚特夺取她在英格兰的“合法的”王位〔1〕， 吉斯家族都会利用苏格兰给英格兰施加压力，甚至会联合苏格兰武装进攻英格兰。
    然而，法国势力的统治遭到苏格兰人民的强烈反抗。这首先表现在宗教方面。16世纪50年代，宗教改革之风吹到苏格兰。最初，摄政玛丽·吉斯对此比较宽容，甚至在玛丽一世进行宗教迫害时期允许英格兰新教徒到苏格兰避难。结果是宗教改革派在苏格兰迅速扩大为一支强大力量，乡绅和小贵族，甚至一些大贵族都加入进来，并建立同盟，称为“公理会”。但是1559年3月底， 摄政开始禁绝一切未经批准的传教活动。高压政策使得苏格兰人的宗教感情与反法情绪结合在一起。新教徒拿起了武器，占领了一些要塞，并得到詹姆斯五世的私生子詹姆斯·斯图尔特勋爵的支持。适逢此时，苏格兰宗教改革派领袖约翰·诺克斯结束了在欧洲大陆的流亡生活，于1559年5月回到苏格兰。 他带来了军事加尔文主义，性质上与法国流行的胡格诺教有些相似。很快，苏格兰宗教和政治生活的整个结构从根基上动摇了。这正如摄政玛丽·吉斯所认识到的，“他们所寻求的不是宗教，也不是附属于宗教的东西，而是要诋毁我们的权威，僭取王位。”〔2〕但是， 由于自身力量有限和法国的不断增援，苏格兰公理会屡遭败绩，不得不向英格兰求援。
    二、英格兰的最初反应与威廉·塞西尔的外交思想
    英格兰女王伊丽莎白一世1558年登基以来，首先通过卡托--康布雷西斯和谈结束了与法国的战争，并趁机重建英格兰国教会，为英格兰赢得谋求发展所需的适宜的国内外环境。此时的英格兰百废待兴，人民不愿意因为介入苏格兰问题而重新燃起战火。
    但是，负责外交事务的英格兰国务大臣威廉·塞西尔深刻认识到苏格兰问题的重要性。早在1548年，他就设想了一个统一的大不列颠，它“牢不可破地被海环绕着”。〔3〕这就是说， 他试图消除英格兰与苏格兰的分歧，把不列颠岛作为一个防御整体，利用海上屏障抵御来自欧洲大陆的入侵者。现在，苏格兰人主动向英格兰求援，他当然视之为实现其设想的绝好时机。1559年6月， 塞西尔写信给驻守英格兰北部要塞贝里克的边防长官詹姆斯·克洛夫特，具体制定了干涉苏格兰事务的步骤：首先给苏格兰人以适中的承诺，然后是金钱，最后是武器。塞西尔最后强调，无论如何，要“让大火燃烧，因为如果它被熄灭，在我们的有生之年机会不可能再现”。〔4〕
    在与苏格兰反叛者的早期接触中，伊丽莎白女王、塞西尔和枢密大臣托马斯·帕里组成一个内部秘密政务小组，通过边境上的克洛夫特和亨利·珀西爵士，还有英格兰驻法国大使思诺克莫顿，专门负责处理有关事务，对外绝对保密。苏格兰摄政玛丽·吉斯听到传闻，说珀西和克洛夫特正在串通其反叛臣民，于是她让法国驻英大使诺瓦耶向伊丽莎白转达她的抗议。伊丽莎白8月7日给摄政的回信是故意掩饰的典范。她写到：“从法王、我们的好兄弟的大使那里得知，我们边境上的某些官员与最近武装反叛您的人们互通情报。我们发现这很奇怪：我们的臣民，特别是那些被公众相信的人们，竟然自作主张，置我们的不快于不顾，与这种人混在了一起……我们必须恳请您更详细地说明您的抱怨，并让我们知道全部情况。待我们查出这种冒犯，定予严惩不贷。”〔5 〕这封信被塞西尔修改过，今天仍然保存在英国公共档案馆里。