到1559年7月， 英格兰对苏格兰反叛者的援助还停留在“适中的承诺”阶段。然而，此时国际形势的变化要求英方给以更实质性的援助。思诺克莫顿从巴黎发回的消息说，玛丽·斯图亚特正在强调对英格兰王位的继承权。同时，虽然法国与整个世界都处于和平状态，但很明显，法国的陆海军仍在大规模备战，思诺克莫顿认为，其目的是征服苏格兰，并以此作为进攻英格兰的跳板。英格兰对付法国的传统手段是与西班牙联盟。但现在由于伊丽莎白已拒绝与西班牙国王腓力二世的婚姻，腓力二世转而与法王亨利二世的女儿结婚，这意味着传统的英西友谊宣告结束。亨利二世的去世以及随之而来的吉斯家族控制法国更加重了问题的严重性。
    对于这一形势，伊丽莎白女王和塞西尔都非常吃惊。恰在此时，法国在欧洲大陆的宿敌哈布斯堡王朝为他们提供了解决问题的机会。1559年2月，德皇派使节到英格兰，祝贺伊丽莎白即位， 并试探伊丽莎白与其子查理大公结婚的可能性。英方对此反应积极。5月， 德皇又派布鲁纳尔正式提出这一婚姻。其实伊丽莎白并没有严肃考虑与德国皇太子的婚姻，但她把布鲁纳尔留在英格兰达七个多月，直到这年年底德皇放弃这一追求。在英法关系紧张的关键时刻，伊丽莎白这一手段的确给法国施加了很大压力。与此同时，伊丽莎白还想方设法帮助在法国处于危险境地的阿伦伯爵（沙泰尔赫鲁尔特公爵之子）逃离法国，并利用他玩着同样的联姻游戏。据西班牙驻伦敦大使夸德拉记载，阿伦7 月初到达英格兰，塞西尔和伊丽莎白先后会见了他。8 月底伊丽莎白把他送回苏格兰，以提高苏格兰反叛者的声望。几个月后，阿伦伯爵在给塞西尔的信中说：“每当我回忆起那些促使我怀念女王陛下的事情时，我是如此困惑不解，简直不知道我的聪明才智到哪里去了。”〔6〕的确， 从此以后他便充当了伊丽莎白实现其外交政策的工具。
    8月初，塞西尔建立了苏格兰问题的备忘录。〔7〕这一备忘录全面系统地反映了塞西尔外交政策的根本目的。首先，与以往不同的是，备忘录完全没有提及宗教问题。在伊丽莎白继位以前的半个多世纪中，特别是在亨利八世和玛丽一世时期，英国在处理外交问题时常常把宗教信仰是否一致作为首要考虑。而现在，伊丽莎白和塞西尔都坚信，在外交政策中，决定性的因素不应是宗教，而是民族利益。这是英格兰政府外交思想的重大转变。在备忘录中，塞西尔主要强调法国入侵的危险。他写到：“这符合上帝的和自然的法则：任何君主和公众国家都应该使自己免受不仅目前看到的威胁，还有很快将来临的威胁。”他接着列举了法国人长期以来的种种敌对行为，并强调了眼前的危险局势：苏格兰贵族也许能在短时间内坚持，但苏格兰人没有充足的食物储备，如果法国人坚持进攻，直到其食物枯竭，苏格兰将被迫投降；然后，法国人将用法国与苏格兰的联合力量对付英格兰。他进而提出，适时地给苏格兰人以支援与坐待苏格兰的军队被打败，或者说，让苏格兰人拥有足以对付法国人的力量与坐待法国人镇压苏格兰后进攻英格兰，两者哪个更聪明呢？
    由此可见，塞西尔的根本目的是给苏格兰贵族以财政支援，以保证他们能有足够的力量对付法国人，从而解除对英格兰的威胁。其实质是想把大火局限在邻居家的房子里，以保证自家的安全。这是他思想的精髓。在伊丽莎白的顾问中，塞西尔第一个提出利用英格兰之外的宗教矛盾为本民族利益服务。
    三、枢密院的争论与伊丽莎白的决断
    在“适中的承诺”阶段，伊丽莎白女王与塞西尔的合作基本是和谐的。不仅如此，伊丽莎白还被塞西尔的备忘录说服，走到了金钱与武器援助阶段。8月8日，伊丽莎白派苏格兰事务专家雷尔夫·萨德勒去北方，让他负责处理英苏边界问题，汇报贝里克要塞的防御状况，与苏格兰公理会贵族谈判，给他们3,000镑援助，但必须“谨慎、保密”。
    在以后的三个月中，伊丽莎白政府与苏格兰反叛者的关系基本照此发展。8月中旬，法国吉斯派已准备好1,500人的军队开往苏格兰，并毫不掩饰他们的打算：如果需要，将再派埃尔博率8,000-10,000 人前往。〔8〕塞西尔认为， 除非苏格兰公理会新教徒在法国大规模增援到来之前推翻玛丽·吉斯的统治，否则苏格兰局势将无可挽回。因此他特别强调援助的速度。伊丽莎白继续给钱，但不愿给实物援助。她日益要求保密，以致于让萨德勒把这笔钱说成是他自己的私人贷款，甚至把钱换成法国克朗，以掩盖其来源。8月底，阿伦伯爵回到苏格兰， 鼓舞了反叛者的士气。塞西尔抓紧时机，给阿伦的父亲沙泰尔赫鲁尔特公爵写信：“不要忽视为国家做好事的这一机会，它是百年不遇的。”〔9 〕终于使长期以来摇摆不定的沙泰尔赫鲁尔特公爵坚定地站在了新教一边。作为苏格兰王位的假定继承人，他对公理会的支持大大增强了新教的力量。从出身来说，他又是苏格兰人反抗外国统治的天然领袖。正是出于这些考虑，塞西尔始终认为取得他的合作有极端重要性。
    但是苏格兰的形势不容乐观。11月2日， 塞西尔在一封信中总结说：“苏格兰的形势在10月底是这样的：22日，在爱丁堡的公爵和贵族暂停了摄政的统治……她与法国人一起躲在里斯……而苏格兰人由于力量薄弱，不能把法国人赶出这一城镇，……如果他们不能在来自法国的增援到达前攻占它，他们将被迫放弃。”〔10〕更糟的是，12月初有消息传来，法国军队已在贝里克以北不远的艾茅斯登陆，埃尔博率领的40艘船舰也已经出海。危机好象就要到来。塞西尔转向了更大胆的策略，在他的劝说下，12月13日，伊丽莎白向萨德勒和克洛夫特发出命令，如果法国人违背1559年条约，重新武装攻占艾茅斯，他们应把法国人从那里赶走。但他们要假装这是他们自己的主意，而不是“公共权威授与的”。12月16日，威廉·温特接到指示，率14艘船北上，目的不仅是护送大炮和供给品去贝里克，而且要尽可能在海上或福思湾毁坏法国的船只。同样，他这样做也要假装是出于自己的勇气。塞西尔甚至命令征集一支包括4,000步兵和2,000骑兵的军队，由诺福克公爵率领进入苏格兰，包围驻在里斯的法国军队。〔11〕
    最后一项决定意味着塞西尔已经超出了他最初设计的干涉苏格兰事务的步骤，走到了武装干涉阶段，亦即与法国的公开战争。不经枢密院同意，是不能采取这种重大行动的。于是伊丽莎白把这一问题交给枢密院全体会议讨论，结果引起许多人反对。反对派的代表人物是塞西尔的姻兄、掌玺大臣尼古拉斯·培根，他认为，防御性地等待比没准备好就出击更好一些，法国人征服苏格兰至少需要一年时间，而在这一年中，英格兰将解决内部混乱，增强财力，巩固与外国同盟者的关系。〔12〕
    恰在此时，驻法大使思诺克莫顿回到英格兰。他告诉人们，吉斯势力在法国并不稳固，有个反吉斯的计划正在进行。他的回国增强了塞西尔派的力量。最后，培根与另外四人被说服，塞西尔于12月24日以枢密院的名义起草了给女王的备忘录，建议公开干涉。但是4 天后这一建议被女王拒绝。塞西尔没有办法，只好以辞职要挟。伊丽莎白丝毫不为所动，而只是按枢密院会议前的决定，派温特率舰队出海。