本着中立原则，德国一方面力劝中国“不要不加考虑地拒绝日本还算过得去的和平努力”〔8〕。另一方面又告诫日方： 和谈条件要适度，“如果蒋介石……拒绝缔结和约，则将对日本极为不利”〔9〕。 当日本后来又提出一个更为苛刻的议和条件时，德国警告日本政府，如果再向中国提出“屈辱的、不能接受的要求，我们仅仅作为一个递信员的作用也是有限度的”〔10〕。意在暗示日本，德国将拒绝调停。可见，德国通过调停诱使蒋介石降日之说是不客观的。
    需要说明的是，德国政府之所以在调停中持中立态度，并非同情中国人民的抗日战争，而是由德国本身的国家利益和全球战略所决定的，有其内在的动因。
    第一， 希特勒全球战略的目标是使欧洲日耳曼化。 德国与日本在1936年缔结《反共产国际协定》的目的，就是要利用日本来共同对付英、苏两个主要敌人。而在希特勒正准备发动吞并欧洲的战争之时，日本一旦陷入中国战场，德国便不能指望它在其未来的对苏战争中与之配合，形成东西夹击之势，日本亦将失去作为自己盟友的意义。因此，德国希望日本不要把实力消耗在对华战争中，而应集中兵力牵制苏联。
    第二，德国对中国具有不可替代的贸易需求和经济联系。自希特勒上台以来，便大力发展军事工业，加紧扩军备战，给德国经济带来了难以承受的压力。到1936年3月，原料储备只能维持两个月之用， 根本无外汇储备可言。而当时的中国是一些重要战略原料、特别是钨的出口大国，蒋介石为了维护自己的统治，正急于得到国外的新式武器装备。希特勒与蒋介石各有余缺，互有所求，很快就成为紧密的贸易伙伴。日本如果取胜，不仅会独占中国、垄断中国市场，而且还可能乘德国在欧洲与英法作战之机，夺取这些国家在亚洲的殖民地，而这些殖民地对德国至关重要。因此，德国希望中日战争赶快停止，用谈判方式解决问题。
    第三，德国担心日本在华的行动会使中国投入苏联的怀抱。中日战争爆发后，苏联从道义上、外交上支持中国，中苏关系有了明显改善。特别是1937年8月21日《中苏互不侵犯条约》签订之后， 苏联军火源源不断地流入中国，令德国十分担忧。当日本一再声称它是在中国与共产主义作战，要求德国履行义务支援它时，遭到了德国外交部的反驳：德日反共协定只是为了对付苏联，而“并未规定在第三国的土地内和共产主义进行战斗……，日本在中国的军事行动，已经破坏了德日反共协定的价值，只会促进共产主义在中国的更快发展”〔11〕。德国军事顾问团团长法尔肯豪森也曾多次指出：“如果战争拖延下去，中国经济崩溃，共产主义就会在中国发生”〔12〕。
    中国政府深知德国的担心，也有意打苏联牌，南京失守后，曾多次向德表示，如果日本定要灭亡中国，中国将被迫倒向苏联。德国感到情况危急，马上指示陶德曼：“着重警告中国政府，不要与俄作任何进一步的亲善，否则，德将重新考虑与中国的关系”〔13〕。陶德曼在会见中国副外长陈介时，直接了当地要中国政府“不能过于相信苏联的帮助”，甚至指责中国与苏联缔结条约是“犯了一个严重错误，它使中日间达成协议更困难了”〔14〕。
    基于上述种种因素，德国为了达到在德-中-日三角关系中既不影响与日本结盟，又不失去在华利益，既能阻止中国倒向苏联，又能从“道义”上抬高自己的目的，十分重视调停工作。连希特勒本人也曾直接过问过此事的进展情况，甚至表示在适当的时候亲自出马。
    然而，事与愿违。由于接受调停的双方在国内都面临着复杂的政局，调停工作极不顺利。中国方面，当收到日本11月2 日提出的包括内蒙独立、华北自治、共同防共等一系列苛刻内容的议和条件时，正值九国公约签字国会议即将召开之际，蒋介石把全部希望寄托在英美等国对日本侵略进行干涉和制止上，因而拒绝了日本的“和谈条件”。日本方面，依仗其军事上的优势，嚣张气焰不断高涨。当蒋介石因九国公约签字国会议无果而失望、准备同意以日本的条件为基础开始和平谈判时，日本又得寸进尺，提出新的更加苛刻的条件。其中除了11月份的要求外，还增加了“承认满洲国”、“对帝国赔款”等内容，并且还在一份类似最后通牒的附件中，限令中国政府必须在年底之前作出答复〔15〕。这些意味着征服与灭亡中国的和谈条件，使中国政府感到“苛刻至极，既无从考虑，更无法接受”，故一直拖而不答。
    但是，就这样一份连亲日派大使狄克逊都认为“苛刻得令中国难以接受”的议案，竟被日本极端分子攻击为“太温和，太软弱”。特别是日本攻占南京后，被暂时胜利冲昏头脑的日本政府，借口中国政府对和谈毫无诚意，作出了进一步扩大战争的决定，并于1938年1月16 日发表了“今后不以国民政府为对手”的声明。中国政府亦针锋相对地声明：“任何情形之下，必竭全力以维持中国领土主权与行政之完整，任何恢复和平的办法，如不以此原则为基础，决非中国所能忍受”〔16〕。 1月18日，中日断交，两国分别召回大使，德国调停彻底失败。
    三、德国调停中日战争在德日关系中的地位
    三四十年代的日本，在纳粹德国的全球战略和远东战略中，都具有十分重要的政治意义和战略地位。这不仅因为日本在国际舞台上举足轻重，而且还由于德日两国的意识形态和国际处境也很相近，在德国将要进行的称霸世界战争中，日本是进攻苏联、牵制英法美不可多得的理想盟友。然而，德国调停中日战争之前的德日关系，由于受德国远东“平衡”外交政策的制约，围绕中国问题存在着深刻的利益矛盾。德国不愿为了日本而牺牲在华利益，力求在中日冲突中保持“中立”，曾令日本极为不满。德国调停失败成为德日关系的转折点。此后，德国放弃了艰难维持的中立政策，公开支持日本，开始了两个法西斯国家的紧密勾结。从德国对日态度转变的过程中可以看出，其对日政策始终是以是否符合自己国家战略利益为出发点的。
    德国是否承认伪满洲国、在华军事顾问、对华军火输出始终是德日关系中最为敏感和棘手的三大问题。