总之，西、葡给拉美带来了一个高度中央集权的殖民体系，具有浓厚的封建色彩，限制了殖民地的发展。而英国作为当时世界上最先进、资本主义最发达的国家，为殖民地带去了相对先进的社会制度和生产关系，更多地体现了民主精神，使资本主义因素得以更好地发展。
    （二）西班牙、葡萄牙对拉美殖民地采取的经济政策与英国对待北美的方式存在很大差异。西、葡殖民者垄断对外贸易，禁止殖民地之间、殖民地和其他地区之间进行贸易，一切贸易必须通过宗主国的港口，还要由宗主国的商船运输。西、葡极力限制殖民地内部经济的发展，在农业上推行单一作物制，凡宗主国能对拉美输入的农产品禁止当地生产；在工业上也禁止殖民地生产宗主国能生产的商品。西、葡对美洲殖民地采取了贸易垄断政策，很大程度上阻碍了拉美生产多样化和贸易自由化的发展，使该地区进一步依赖于初级产品的生产和出口。殖民者想方设法搜刮殖民地的财富，血腥屠杀印第安人，并役使大量印第安人和黑人从事奴隶劳动。在这种高压政策下，拉美地区的经济发展极其缓慢。英国也要压榨殖民地财富，但较多地采取了贸易的方式，对北美殖民地的限制相对宽松，这就使北美殖民地在一定程度上获得自由发展。
    （三）殖民方式不同。在西、葡拉美殖民地，原来印第安人人数较多。殖民者并未将印第安人杀光，而是奴役他们进行劳动，并从海外不断输入黑奴，实行奴隶制度。而英属北美的居民主要是英国和西欧移民，他们移居北美旨在逃避本国迫害，而印第安人几乎被斩尽杀绝。在英属殖民地北部的新英格兰，英籍移民占绝对优势。当然，在南部也逐渐形成了类似拉美的种植园奴隶制，但当这种制度成为生产力发展的障碍时，南北战争清除了这一障碍。
    （四）在土地制度上，西属拉美殖民地实行分配制、监护征赋制和劳役分配制，后来又发展为大庄园制和债役农制，而葡属殖民地巴西则盛行种植园奴隶制。土地兼并严重，土地基本上被大庄园主占有，印第安人、黑人奴隶被禁锢在土地上，封建制度桎梏十分严重。在英属北美，来到这里的劳动者大多是欧洲贫苦人民，他们渴望成为独立的小土地所有者，但东部的大量土地被殖民地政府支配，价格高昂，他们无力租赁，于是纷纷去西部侵占印第安人的土地。在殖民地及整个美国发展史上，西部边疆的“占地”现象非常普遍。通过“占地”，在农业土地所有制关系上，在建立大土地制的同时，还出现了农民小土地所有制，这种发展特色就是农民对土地的自由占有制和农业的资本主义生产关系不受封建残余的束缚而得到发展。（注：黄绍湘：《美国史纲》（1492～1823），第100页，重庆出版社，1987。）北美移民的“占地”给统治者带来了一定的压力，迫使统治阶级降低土地价格和地租，并在政治民主方面作出一定让步，从而扩大了农业种植地区，也使大量自由民所受束缚有所减轻，有利于农村手工业的发展。
    （五）殖民地经济的发展。由于上述几方面的原因，美国和拉美在殖民地时期的经济发展道路已经显示出不同。在殖民地封建制和奴隶制的束缚下，拉美地区的社会发展十分缓慢。拉美卷入资本主义世界市场体系后，又片面发展单一农、矿产品以满足欧洲的需要。拉美地区虽然出现了日常手工业和较为发达的纺织业生产，但受到了西班牙殖民者的极大限制。殖民当局采取重商主义政策，只准许殖民地同宗主国之间贸易，禁止殖民地之间、殖民地与欧洲国家间的自由贸易；殖民者还从拉美掠夺了大量财富供本国统治者挥霍。在300多年的殖民地时期，拉美仍在原有的生产水平上停滞不前。英属北美的封建阻力较小，英国对殖民地的控制也相对宽松，这使殖民地的经济得到较快发展。英属北美很早就发展了多种手工业，进行商品生产。17世纪，北美殖民地社会分工显著，工业生产由家庭副业发展到分散的手工业，进而发展为工厂制。制造业工厂制的建立，意味着生产方式的根本改革。尽管英国对北美制造业采取了多种限制措施，但某些不妨碍英国经济垄断的手工业获得了较为自由的发展。皮革、纸张、食品等制造业逐渐发达，一些雇用少量工资工人的小型工厂纷纷建立。殖民地贸易也发展起来，当地还出现了自行印制的纸币。新英格兰各殖民地利用丰富的森林资源发展了造船业，便利了殖民地同英国、欧洲的贸易以及殖民地之间的往来。北美航运业的发展促进了贸易，通过走私贸易，特别是同西印度群岛的贸易，突破了英国的限制。走私贸易为殖民地剩余资本开辟了出路，成为殖民地原始积累的源泉之一。英国曾对殖民地颁布过禁止走私贸易的法令，但在1650～1763年期间，英国连续对荷兰、西班牙和法国作战，放松了对殖民地的干预，使英国在战争结束前并未认真实施这一法令，殖民地因而在这一时期获得了经济繁荣。总之，殖民地时期，英属北美13个州就已具有了良好的社会和经济基础，而拉美地区的社会经济发展徘徊不前。
    三、从独立到19世纪末
    18世纪末19世纪初，美国和拉美先后摆脱了殖民统治，取得了民族独立。然而，两个地区独立之后的发展道路仍大不相同。
    （一）美国独立战争的胜利，取得了独立，在世界范围内较早地建立了资本主义生产关系，解除了生产力发展的桎梏。在民主方面，颁布了旨在保障人民基本自由权利的《独立宣言》，这一切都为美国工业资本迅速发展创造了有利条件。美国独立战争摧毁了土地独占制度和土地贵州的势力，促进了资本主义在农业中的发展，也使贫苦农民得到了一些土地。
    拉美的独立战争也取得了胜利，拉美各国纷纷取得民族独立，但殖民地的社会政治结构和经济结构却几乎原封不动地保留了下来。拉美独立战争的结果只不过是土生白人代替了宗主国的殖民者掌握了政权。大庄园制、种植园制、债役农制完好地保存了下来。
    （二）美国独立战争后，通过购买和战争，美国从法国、西班牙、英国、墨西哥和沙皇俄国手中获得了大量土地，使美国版图急剧扩张，从原先东部海岸的13个州一直延伸到太平洋，成为一个幅员辽阔、资源丰富、潜力巨大的国家，其得天独厚的优势，为美国以后的发展打下了良好的基础。在地缘政治方面，美国的邻国只有加拿大和墨西哥两个相对较弱的国家，没有强国与之抗衡，国际环境相对安定，也节省了大量的国防开支；而且美国面临两大洋，可以同时向两个方向发展。美国独立后初期，也经历了一段艰难的道路，但随着困难的逐渐克服，这个国家开始显示出自己的影响。1787年宪法的制订，使美国成为一个三权分立的资产阶级共和国，建立了较为完备的民主政治制度。经济上，西部存在的大量自由土地以及不断被开辟为农业区，为美国工业发展提供了丰富的原料和广阔的产品销售市场，对美国资本主义的发展以强大的推动力，形成农业发展的“美国式道路”。
    拉美殖民地独立后，原西班牙殖民地分裂成大小不一的国家，只有原葡萄牙殖民地巴西保持了统一。这些国家虽然从总体上看资源比较丰富，但是对每一个国家来说，都或多或少地缺乏某些重要资源。19世纪前半叶，旧殖民势力的存在和欧洲列强的威胁，使拉美各国政局不稳；各国之间还发生了多次战争，彼此消耗了实力和大量财富；考迪罗盛行拉美各国，原有的大地产制、大庄园制继续存在并得到扩展，土地兼并严重，工、农业发展受到很多限制。拉美各国经济上仍然依靠单一农、矿产品出口，对国际市场依赖很大，基本上只是满足欧洲资本主义国家的需求。外国资本主义对该地区商品输出和资本输出的控制，使拉美地区的大部分国家处于资本主义国际分工的外围。
    （三）美国独立后，生产力发展很快，原有的南部种植园奴隶制逐渐成为经济发展的障碍。随之美国又爆发了第二次独立战争--南北战争。通过南北战争，美国摧毁了奴隶制的经济基础，工业资产阶级掌握了全国政权，使南方的经济纳入资本主义轨道，最终扫除了生产力发展的障碍，为工业化和现代化铺平了道路。而拉美各国在严峻的政治和经济形势下，仍然沿袭旧的落后体制，采取经济自由主义政策，这就不可避免地被卷入资本主义世界的不合理分工体系。拉美各国在19世纪发展缓慢，错过了两次工业革命和发展现代化的机会。