从一次大战到二次大战，法国一直以欧洲头号军事大国自居。但百万法国大军在短短几十天便被法西斯德国打得溃不成军，战败投降。法国又经历了从亡国到民族复兴直到战胜德国这样一段曲折而壮烈的过程。这是法国军事建设的必然结果。
    一、停滞落后的军事思想
    一战后，法国在制定战略时一直以德国为假想敌。法国从19世纪以来的历史经验中得出教训和结论：德国是法国在欧洲大陆上的最大对手。尽管德国在一战中战败，但德意志民族精神是顽强的，德国具有强大的工业潜力及强烈的普鲁士军国主义传统，会很快崛起，重新威胁到法国的安全。法国军政界许多有识之士早就看到这一点。1919年福煦评论《凡尔赛和约》带来的不是和平，只不过是“20年的停火”而已。名将霞飞则力主加强法国北部、东北部边境的防务，防止德国再次通过比利时进攻法国。但无人理睬他们的先见之明。到了1934年，外长路易·巴尔看出了纳粹的危险性，主张早日扩军备战，并在欧洲建立抗德联合阵线。但他死后便没人再提他的这一计划。
    二战前，法国军界还有一些人士对未来的战争方式尤其是军事技术的飞速发展给战争带来的革命性影响提出过许多真知灼见。法国“坦克之父”埃蒂安纳便较早地认识到坦克巨大的战略价值和强大的战术突击性。1921年他指出：坦克是未来陆战中的主要武器，在有飞机与之配合时，更能发挥威力。“不久的将来，坦克不仅会动摇战术的基础，而且将动摇战略的基础，而在这之后，便会动摇一切现代军队的组织的基础。”[1]他提出一个计划，建立一支独立的装甲机械化部队， 该部队拥有10万人，4000辆坦克和8000辆卡车，可以对敌人的进攻予以快速反击，并能突破敌人的坚固防线将其击溃。另一个主张建立装甲部队的是戴高乐将军，1933年他便倡导建立装甲部队。他说：“内燃机装甲化以后所具有的威力和打击力量，使得战争的步调随着它的行动而改变。”他认为“六个第一线师，一个完全摩托化和部分装甲化的轻装备师就能组成决定胜负的兵力。” 这些部队由空军配合作战。 他还设想组建一支3000辆坦克组成的突击力量在50公里正面突破敌人的防线，在空军配合下彻底撕裂敌人的防线[2]。其主张得到了雷诺总理支持， 但在议会中却无人支持。1935年，法军情报部门也就德国大力发展坦克部队和俯冲轰炸机向法国发出了警告，但也没有引起人们注意。
    之所以这样，主要背景是：一战的惨重伤亡给法国人民心中造成了深深的创伤。战后法国人民害怕再发生战争，坚决反对扩军备战，寄希望通过“和平”和裁军来避免战争。20年代长期任法国总理兼外长的白里安就是这种思想的代表。他称：“法国的贫穷经受不了新的战争冒险。”[3] 因此他全力推行以“和平主义”和“集体安全”为基础的处交政策，参加国际裁军会议，促成了1927年国联“非战公约”，签署了《日内瓦议定书》和《洛迦诺公约》，1928年还制定了“白里安-凯洛格公约”，主张用和平方法解决国际争端。
    进入30年代，法国也和英国一样，奉行了纵容法西斯侵略的“绥靖主义战略”。
    “和平主义”和“绥靖”思想必然导致军事思想的落后。法国这期间的军事思想远远落后于科技飞速发展的时代，还停留在一战时期的战略战术上。“停滞已成为最高统帅部智慧的最高形式了。”[4] 利德尔·哈特称“法国军事思想落后了20年”[5]。 主要表现在战略上采取被动的“防御战略”。1938年贝当称：“迄今为止，仅就地面作战而言，每一项新发明给防御者带来的好处，一般地说，总是多于给进攻者带来的好处。”[6]他还推出“连亘战线”理论， 认为“连亘战线是上次大战的一个伟大的启示，它被证明是坚不可摧的……它将继续足以应付任何进攻”。魏刚这位一战防守名将也指出：一战时的连亘战线从未被一方“攻破过”，这无法攻破的战线已成为“一条准则”[7]。 在战术思想上，法军统帅部也恪守一战时的战术：先用大炮猛轰，再发起攻击，认为重炮是对付任何防御阵地的“开罐刀”[8]。
    法军统帅人物对于当时飞速发展的飞机、坦克视而不见，甚至讳莫如深。1936年制定的战术《指导手册》中，仍强调要以一战思想为基础。其中谈到：“并不认为此种技术上的进步会使战术领域内迄今已经确立的主要规律发生明显的变化……由当时那些身居要职的杰出的军事领袖们在战争结束时（1918年）客观地确定下来的学说，仍应是大部队战术活动的宪章。”[9] 法军司令甘默林认为：“战斗中步兵是至高无上的”这一格言是颠扑不破的。“坦克对防守严密的敌阵地发动进攻似乎是不可能取得成功的”[10]。因此法军迟迟不将坦克力量集中编制成师，而是分散到各部队，甚至逆潮流地增加骑兵和马匹。1937年甘默林便支持骑兵总监增加战马的主张，认为5万匹还不够，还要多买。 而当时德国正组建大的坦克兵团。议会对于雷诺组建机械化部队的主张群起而攻之，使他不得不放弃这一计划。
    对于空军的看法，法军也落后于时代。如1935年，法国卢瓦尔-纽波特飞机厂早在德国人之前就生产出类似“斯图卡式”的俯冲轰炸机，但法国陆空军首要人物均不感兴趣，空军司令维勒明认为这种飞机对支援地面作战毫无价值[11]。
    由于军事思想的固步自封和保守落后，严重影响到这期间法国的军事建设。