近年以来，举国上下都在谈论着机遇问题。“机”字在古文中亦可作“巧”字解。机遇者巧遇之谓也。对于一个人、一个部门、一个地区来说，机遇固然不可多得，但却时有出现；然而对于一个国家民族来说，全球大发展的机遇并不多。近查近代以来几百年的历史，偶得一奇特现象：每当世界之交社会经常发生剧烈变化。期间困难与希望同在，机遇与挑战并存，出现了全球大发展的机遇。在此期间，有的国家乘风破浪，激流勇进；而有的国家则随波逐流，逐渐落伍。机遇的来源与去潮大约在三、四十年间。机遇潮一过，世界格局发生了惊人的变化。旧的矛盾解决，新的矛盾又出现。世界历史就是在这种起伏的波浪潮中前进的。本文拟就近代以来三个世纪之交出现的三次全球性大发展机遇潮现象，作一初步的历史考察。
    一
    本世纪的最后几十年，特别是80年代以来，世界形势发生了剧烈的变化。1987年苏美中导条约的签订，冷战、对抗逐渐为缓和、对话和合作所替代。1988年以来，在戈尔巴乔夫“新思维”的影响下，东欧社会主义国家相继瓦解。1990年民主德国与联邦德国统一，雅尔塔体制结束。1992年民主德国与联邦德国统一，雅尔塔体制结束。1992年苏联解体，作为两霸一极的苏联已不复存在，美国在长期的冷战中也已衰落，两极格局结束，世界正朝着多极化的方向发展。而且冷战以后，西方国家经济发展缓慢，惟独亚太地区一枝独秀，经济以强劲的势头发展，风景这边独好。当前世界各国都认识到经济发展是国家安全的重要因素，都把注意力到国内，加强了以经济和科技实力为基础的综合国力的较量，国际竞争仍很激烈；但同时也非常重视经济发展中的国际合作，国际关系中的经济因素日益突出，世界贸易向区域贸易集团化的方向发展。因此，谋求人类和平与发展已成为当代不可逆转的趋势，避免新的世界大战的可能性已大大增加。世界相对和平的环境为全球大发展提供了机遇。我国人民从十一届三中全会以来，坚持以经济建设为中心，坚持改革开放，经济建设、人民生活水平、综合国力都上了一个台阶，目前我国正处于大发展的机遇潮之中。
    历史往往有惊人的相似之处。19-20世纪之交，世界也处于激烈的变动之中。1870年爆发了普法战争，法国战败，德意志成为欧陆强国。它不仅结束了自维也纳会议以来法德争夺欧陆霸权的局面，而且德国的统一也标志着西方国家的资产阶级民族民主运动告一个段落。而当时东方尚没有成熟到进行资产阶级革命的程度。1871年巴黎公社起义失败，国际工人运动进入低潮，无产阶级正在积聚力量准备未来的战斗。因此，从1871年至1905年期间，世界上没有发生大规模的战争和革命，历史处于相对和平发展时期。这样的时代特征为全球的经济大发展提供了机遇，在先前科学理论的突破和生产力发展的基础上，以电力的应用为主要标志的近代历史上的第二次产业革命就是在这个时期内进行的。它大大推动了生产力的发展，使人类进入“电气时代”和“钢铁时代”；同时也促使了生产关系的变革，自由竞争的资本主义进入了垄断阶段。
    美国、德国和日本都是在这次机遇潮中，抓住时机；发展自己，一跃而成为世界资本主义工业强国的。
    美国1860年工业生产在资本主义世界中占17%，而英国占36%，大大超过美国。1861-1865年南北战争以后，美国扫除了资本主义发展的障碍，大力发展经济，至80年代，工业产量首次超过英国，跃居世界首位。第一次世界大战前，其工业产量占世界的38%，相当于英、法、德、日四国的总和，成为世界第一号工业强国。
    60年代，德国尚处于分裂状态。1871年统一后，急起直追，在第二次产业革命中遥遥领先，至1900-1910年间，工业产量超过英国，跃居欧洲第一、世界第二号工业强国地位。
    日本也是在1868年明治维新以后的几十年中，抓住机遇，不仅摆脱了民族危机，而且走完了西方国家一、二百年的资本主义近代化过程，发展成为亚洲唯一跻进帝国主义列强行列的暴发户。
    而英国和法国在机遇潮到来的时候，却囿于本身的困难。或随波逐流，不思改革，结果工业霸权地位无可挽回地失去；或政局动荡，结果也被后起的资本主义国家远远地抛在后头。
    这样，19-20世纪之交，经过几十年的变化，世界资本主义国家的排行榜发生了惊人的变化。即由原先的英、法、美、德的顺序，一改成为美、德、英、法的排列。世界政治经济格局也随之发生变化。至20世纪初年，随着两大军事集团的形成，英、德矛盾上升，资本主义国家之间的扩军备战，世纪之交全球大发展的机遇为第一次世界大战的战火所打断，世界人民又陷入了自欧洲三十年战争以来最大的动乱和浩劫之中。
    无独有偶。18-19世纪之交，世界也处于风云变幻之中，当时的时代特征是要迅速推毁过时的封建制度。1789年法国爆发了资产阶级革命，它是人类历史上最彻底、影响最大的资产阶级革命之一。这次革命不仅推翻了法国的封建制度，建立了资产阶级共和国，而且沉重地打击了欧洲的封建秩序，改变了国际资本主义与封建主义的力量对比关系，它为资本主义在欧洲的广阔发展提供了良好的机遇。在法国革命的影响之下，欧洲的资产阶级民族民主运动和人民群众反封建制度的斗争蓬勃发展。在四分五裂的德意志和意大利，在封建专制统治的西班牙，在农奴制的俄国，以及在土耳其统治下的希腊，都发生了革命运动。一打打皇冠落地，而没有人拾掇，在这个革命潮流之中，西属拉丁美洲的殖民地国家也掀起了争取独立的斗争，并且取得了巨大的胜利。