资产阶级革命的胜利，为资本主义经济的发展的扫清了道路，也为产业革命的到来准备了条件。首先在英国发生，而后波及世界的近代史上的第一次产业革命就是这个时期发生的。它大大推动了生产力的发展，世界进入了“蒸汽机时代”；同时也促使社会关系的全面变革，确立了近代工厂制度。产业革命为资本主义的政治上层建筑建立了相适应的物质技术基础；它把大批的工业品倾销到全世界，它所造就的坚船利炮武装了殖民侵略者，给亚非拉人民带来了苦难，从而使东方从属于西方。
    然而，在这次机遇潮中，作为当时资产阶级革命中心、法国革命继续的拿破仑帝国，它在推进欧洲资产阶级革命的同时，却没有把握好机遇。拿破仑本人野心太大，迷信武力，推行霸权主义；他自不量力，在三条广阔的战场上同封建欧洲、英国资产阶级以及被占领国家的人民作战；他连年征战，岁岁用兵，把法兰西的国力消耗殆尽；他在力不从心，内外交困的情况下，还不偃旗息鼓，缩短战线，巩固后方，给人民以休养生息。正由于拿破仑帝国后期在内政外交方面的一系列失误，削弱了抵御封建欧洲武装力量进攻的能力，终于在1815年的滑铁卢战役中为反法同盟的军队打败，导致拿破仑帝国最后覆亡。在此期间， 1814 -1815年召开维也纳会议，建立神圣同盟，民族被买进卖出，被分割和合并，到处镇压人民革命运动，欧洲封建势力乘机复辟。法国、西班牙、那不勒斯的波旁王朝，葡萄牙的布拉冈扎王朝，意大利的各邦旧王室以及罗马教皇的政权都恢复了王位和祭坛。欧洲重又出现一幅反动的图画。这样，由法国革命开始的世纪之交欧美资产阶级民族民主革命大发展的机遇潮被打断。当然，历史的车轮只能暂时倒转，而资本主义的事业终将要继续前进。
    近代以来，三个世纪之交人类历史上确曾出现过三次全球大发展的机遇潮。18-19世纪之交为资本主义的胜利与确立提供了大发展的机遇；19-20世纪之交是资本主义生产力大发展的机遇潮；可以相信，20-21世纪之交，将是人类和平和发展的两大潮流汹涌澎湃的年代，太平洋时代和信息社会的曙光已在前头。
    二
    18-19世纪之交机遇潮的最大受惠国是英国与法国。19-20世纪之交机遇潮的最大得主则是美国、德国和日本。它们在世纪的转折关头，为了谋求各自民族国家的利益，充当了时代弄潮儿的角色。综观各国在机遇潮中的成败得失，不管它们是自觉的，抑或是不自觉的，我以为有以下几点是很值得我们记取的。
    首先，根据国情，正确定位。大凡后起的国家在历史机遇面前，首先面临的问题就是要把本国置入世界历史的坐标系中，找准自己的位置，以便捕捉机遇，发展自己。19-20世纪之交的日本就是这样做的。当时日本正处于工业化的起步阶段，明治维新的元勋们认识到，日本的工业化起点比欧美先进国家低得多。如果不急起直逐，迎头赶上，就有重蹈满清王朝覆辙的危险。因此，明治政府成立以后，就快速反应，制订了富国强兵，殖产兴业、文明开化政策，全力以赴，学习西方资本主义国家，这是日本在短短几十年中，发展成为亚洲唯一资本主义强国的一个重要原因。德国也是这样。1871年统一后，俾斯麦把他所缔造的德意志帝国说成是“已经充分满足了要求”的“饱和”国家。鉴于德、法矛盾的尖锐，他把目标定在争夺欧陆霸权的基点上，手不敢伸得太长，推行谨慎的“大陆政策”，对海外殖民地不敢有过分的要求，甚至连为了居住在奥地利和俄国波罗的海沿岸的德意志人的利益，而要由德国进行干涉的事，也漠然置之。正是由于俾斯麦及其继任者在德意志帝国建立后的几十年中，兢兢业业，集中精力于经济建设，才为德国在世纪之交的机遇潮中，赢得了时间，赢得了机遇。美国在南北战争后的四十年中，基本上也没有放弃孤立主义政策，对西半球以外的事务仍然踟蹰不前。在国内，这一时期实现了以经济建设替代革命为历史伟大主题的战略转变，杰弗逊之星已稍显黯淡，汉密尔顿之星则显得更加明亮。而《独立宣言》在美国历史舞台的中心地位，也逐渐地让位给象征秩序和平衡的联邦宪法。雄心勃勃的美国人民正是在这样的历史方位之中，以不崇尚虚饰浮华，不追求军事的荣耀和装腔作势的骑士风度的作风，孜孜以求地致力于经济建设，着意把美国建设成为一个繁荣而实惠的工业化国家。世纪之交的美国正是在欧洲列强还没有充分关注的条件下，已悄悄地兴起了。与此相反，拿破仑统治时期的法国实在可以说是没有正确定位的国家。当时法国正处于欧美资产阶级革命的中心地位。历史的机遇对它是非常有利的。但是由于拿破仑权力过于集中，野心太大，他自以为天上有上帝，地上有拿破仑，他可以任意摆布地球，东征西讨，到处输出革命，终于敌不过欧洲联合起来的反对，招致了失败的命运。
    由此可见，在识别潮流、捕捉机遇的时候，认清国情，实事求是，韬光养晦，追求动机和效果的统一，不做国力所不允许的事，正确定位是何等重要。
    其次，不走老路，抢占制高点。在这方面，英国可以说是集成功的经验与失败教训的典型。由于英国在18-19世纪之交的机遇潮中，最早发动工业革命，用机器替代手工劳动用工厂替代作坊，抢占了生产力的制高点，使得英国的社会面貌发生了深刻的变化。至19世纪40年代，英国工人每一个工作日的生产率平均提高了二十倍。1850年其工业产量占世界的39%，贸易额占世界的21%。有“世界工厂”之称，为其“日不落的帝国”奠定了物质基础。但是在19-20世纪之交的机遇潮中，它却受早期工业化的拖累，不愿拆除旧的工厂机器设备，不愿进行固定资本更新，不去占领生产力的制高点，而把大量的资本投资于殖民地，以致造成工业技术设备陈旧落后。至1913年，英国大部分煤矿还用手工采掘，冶铁业大多使用旧式熔炉，纺织机器依然是蒸汽时代的产品，新兴工业规定狭小、比重不大，农业急剧衰落，这就不可避免地失去了先前的工业霸权地位。反之，美国和德国，在19-20世纪之交的机遇潮中，却没有跟在英国的后头亦步亦趋，而是站在巨人的肩膀上，抢占生产力的制高点，从而创造了经济史上的奇迹。据统计，美国1860年南北战争前，共发布专利3.6万项；而在1860-1890年的30年间， 发布专利不下44万项；1900-1915年则达到96.9万项。世纪之交堪称美国历史上的“发明时代”。正由于美国发明家在前人理论突破和发明的基础上，不断改进和创新，才使得美国在新的技术革命的潮流中，在新兴工业部门，诸如电力、石油化工、通讯和汽车制造等各个部门都占据了优先地位，从而促进了美国生产力的大发展。德国在世纪之交所创造的经济奇迹也是十分令人瞩目的。它们非常重视基础科学研究，德国的科学家当时在生物、地理、数学、化学、物理等学科中都处于领先地位，因而有“世界自然科学研究中心”之称；它们的工厂企业也非常重视工业应用研究，致力于将科学研究的成果应用到生产过程中去；再加上德国有一批受过科学和技术良好教育，善于开拓新市场，生产新产品的新型企业家；科学家、工程师、新型企业家三者联姻，是德国在第二次产业革命中，在许多新兴工业部门独点鳌头，遥遥领先的重要原因。据统计，1913年在世界电气产品市场上，德国占46.4%，英国仅占22%，不及德国的一半。意大利、瑞士、斯堪的那维亚半岛诸国的发电厂设备通常都是德国造的。在化学工业方面，德国的酸碱等基本化学产品的产量均占世界首位。1900年世界所用的染料五分之四几乎都是德国产品。电力工业和化学工业当时都是在科学发现、技术发明的基础上建立起来的科学工业。科学工业的兴起改变了德国的产业结构，极大地推动了整个产业部门进步；从而迅速地把德国推到了新兴工业强国的行列。由此可见，在经济建设中，选准突破口，抢占前沿，不走老路是多么重要。同样，在政权建设方面，也存在着一个识别历史潮流，选择先进的社会制度以替代旧制度的不走老路问题。恩格斯在谈到拿破仑帝国覆亡的原因时指出：“拿破仑的最大错误在于：他娶奥国皇帝的女儿为妻，和旧的反革命王朝结成同盟；他不去消灭旧欧洲的一切痕迹，反而竭力和它妥协；他力图在欧洲帝王中间取得首屈一指的声誉，因此他尽量把自己的宫廷搞得和他们的宫廷一样。他降低到了其它帝王的水平，他力图得到和他们同样的荣誉，拜倒在正统主义原则之前，因此很自然，正统的帝王们便把篡夺者踢出自己的圈子。”〔1 〕这段话说明了即使像拿破仑这样富有才能，曾经为法国资产阶级革命作出巨大贡献的“法国革命之子”，当他想走老路，想当世袭皇帝，册封兄弟姊妹为亲王、公主，对高级文武官员封官赐爵，过骄奢淫逸生活的时候，机遇潮流也会把他驱逐出去，说明倒退是没有出路的。