穿越撒哈拉的贸易是西非文明不可缺少的内容，它经历了从西向东的变迁，到19世纪，卡诺商人从事沙漠贸易已有几个世纪的经历，积累了同北方商人讨价还价的丰富经验。这一贸易线路是卡诺所参与的各条贸易线路中最为出名的，从而有“沙漠港口”之美称。但估计，它只占卡诺总体贸易的1／5左右，重要性也许从未达到卡诺的西非贸易那样高，而且这一贸易主要控制在北非商人手中。（注：Johnson, Marion:Periphery and Center - The 19th Century Trade of Kano, in Studies in the Hisiory of Kano.p.131.）卡诺进口商品有纺织品、服饰、生丝、小五金、茶叶、糖、咖啡、香料和香水。其中，进口服饰主要是有钱人的奢侈品；染了色的丝大部分用于纺织，或用于布和皮革上的刺绣，还有一部分转口。可见，在这一贸易中，卡诺进口的主要是奢侈品或用于当地手工业的原料。
    卡诺出口到北非的商品主要有奴隶、象牙、驼鸟羽毛、山羊皮及皮制品、卡诺布。其中，卡诺布是最著名、最重要的商品。从出口商品种类可以看出，撒哈拉沙漠贸易路线同卡诺本地贸易以及同卡诺对外贸易的其他路线是联系在一起的。卡诺布、山羊皮及皮革制品是卡诺的土特产，而奴隶、象牙是由另外的长途贸易带到卡诺，再由卡诺出口的。驼鸟羽毛也是阿尔山区食盐贸易的副产品。在这一贸易中，一些由卡诺商人经营，但主要控制在北非商手中，他们在卡诺有自己的居住区，颇具影响力。卡诺商人在此贸易格局下扬长避短，主要经营西非贸易。
    西非地区的贸易，特别是卡诺向南方的贸易，无论是供撒哈拉贸易的奴隶和象牙，还是供当地消费的柯拉果，几乎完全由卡诺商人经营，并且在很大程度上是用卡诺布来支付。卡诺商人在这一贸易中的地位类似北非商人在撒哈拉贸易中的地位。与其他从事穿越撒哈拉沙漠贸易的城市廷巴克图、加奥和杰内不同，卡诺能够将其贸易方向从穿越撒哈拉转向大西洋贸易，反映出卡诺商人较强的应变能力。这种贸易格局的转变不可否认与殖民主义者入侵有很大关系，但却对它以后的发展起了重要影响。
    （二）卡诺经济发展原因
    19世纪卡诺经济发展是在内因、外因两种因素作用下取得的。豪萨圣战对卡诺后来的发展提供了有利的外部环境。圣战使卡诺最主要的商业竞争对手卡奇纳相对衰落；索科托帝国的建立，第一次将豪萨地区纳入一个统一的大帝国之中，从而提供了一个更大、更安全的国内市场；同索科托帝国其他埃米尔国相比，卡诺有相对安全的边界；皈依伊斯兰教不仅会被减税，而且有明显的物质利益；伊斯兰教的教义对卡诺贸易的商品种类产生了一定的影响。但是，外因是通过内因起作用的。因此，这一部分主要分析一下19世纪卡诺传统社会的主要方面是如何促进卡诺的生产，进而促进了贸易繁荣的。当然，贸易反过来又刺激了生产，二者是相辅相成的。这里所说的卡诺的生产并不局限于卡诺城，而更重要的是指卡诺周边村镇的生产。卡诺城不仅与这些村镇有文化上的连续性，而且卡诺的发展是以周边地区的发展为基础的，卡诺主要是提供了一个交流的场所。
    1.卡诺国家机器以自觉或不自觉的方式影响着生产的发展。 统治阶级是卡诺手工业产品的最重要的买主。卡诺最重要的出口产品，纺织品、皮革制品以及进口的奢侈品，既是统治阶级的消费品，也是他们为加强联盟关系送给其他统治者的礼品或给索科托的贡品，这些物品数量往往很大。这就形成了一种类似国家定货形式的联系，从而刺激了生产的发展。
    卡诺自身防务较好，也有利于哈里发帝国的总体防御，相对安全的环境保证了人口的流动性。为了稳定边界，保证国家安全，在19世纪建了一批新的边界城镇。一些奴隶或自由人很有可能被迁移到这些地点帮助建立这些城镇。同样，跟随索科托的军队到其他地区去的人开阔了眼界。埃米尔有时还派卡诺工匠到其他地区去做工或交流技艺。这对卡诺手工业的发展无疑是有好处的。
    另外，国家税收既影响生产，也影响贸易。卡诺是哈里发帝国中税收最低的，而且，除织染业和锻铁业之外，对大多数手工业生产不征收直接税。这种税由官吏每年在收获季节后巡视王国各地的染坊征收。征收此税也有助于官吏们了解各个染坊集中之处每年的发展情况。在私人染坊，它还促进了一种松散形式的手工业组织出现，创造了信息交流和手工业组织之间交流的途径。锻铁业则是一个例外，以实物形式征税，而且是唯一具有高度组织和等级之分的行业。每年由“铁匠王”或其代表到各个锻铁点征收一定数量的农具，以保证埃米尔直接获得所需的工具和武器。为了保证锻铁业的发展，国家还免除了一些铁匠的农业税，或将其他一些税转嫁到不从事这一行业的农民身上。
    2.家内奴隶制度对卡诺生产的影响。 19世纪卡诺的发展与奴隶劳动分不开，但卡诺奴隶已带有农奴特点，可以有自己的家室，对主人的隶属程度低于一般概念上的奴隶，所以有一定的生产积极性。卡诺奴隶也用于手工业劳动和长途贸易。卡诺奴隶社团也有较强的分工，例如在卡诺城附近的一个奴隶聚居地，主要任务就是为王宫提供牛奶及奶制品。这种集体奴隶带有隶农的性质。
    19世纪的卡诺还流行一种穆尔古制度（代役租）。奴隶只要给主人交一定数额的钱代替劳役，就可以做自己的生意或去做工。这种制度创造了一种灵活的劳动力市场。奴隶主除自己需要外，往往将有一技之长的奴隶租给别人，而不将他们仅用于农业生产。