一方面，作者用了相当大的篇幅研究资本主义的历史进程；研究它在20世纪的经济变化、它的危机、由一般垄断资本主义向国家垄断资本主义的发展、资本主义在世界经济关系中的地位、它与社会主义国家和发展中国家的关系等问题。但是，作者又更加关注着社会主义的发展。尽管由于东欧剧变、苏联解体，一些西方资本主义的卫道士已急不可耐地断言，“到下个世纪，共产主义将不可逆转地在历史上衰亡”，并且已经抛出“论述共产主义的最后危机的书”--《大失败》。我们一些同志面对目前社会主义中的某些问题也困惑、彷徨，谈起社会主义终将代替资本主义总觉理不直，气不壮。有的甚至以轻蔑的口吻嘲笑社会主义本来就不行，就没有存在的理由和可能。面对这种形势，作者不仅没有对社会主义丧失信心，反而对这一问题倾注着极大的热情，以冷静的深入的分析作出自己的结论。作者首先引用了列宁的重要论断：“由于历史进程的曲折而不得不开始社会主义革命的那个国家愈落后，它由旧的资本主义关系过渡到社会主义关系就愈困难”，并认真考察了从十月革命到苏联解体的全过程。在充分肯定了苏联革命与建设的正面经验和历史功绩的同时，作者又从整体化的角度总结了苏联和其它社会主义国家的教训，特别指出，“由于斯大林在战后提出的两个平行市场理论，使越来越不适应世界历史潮流的苏联经济体制不能及时加以改革，并使其他社会主义国家脱离本国国情照搬苏联模式。这些使社会主义国家在战后很长时间实行了脱离世界关门建设的方针，严重限制了生产力发展和世界交往，影响了社会主义优越性的充分发挥。”作者由此而指出，“历史的深刻教训是，社会主义国家不能孤立于国际社会之外，要在世界的整体发展进程中求得自身的生存和发展，既要坚持社会主义，又要对外开放，在坚持社会主义中对外开放，通过对外开放加速社会主义建设，巩固和发展社会主义成果。如果不是这样，就会出现两种情况，一是在封闭中日趋落后，停滞不前。二是在开放中放弃社会主义，向资本主义和平演变。”（注：李植枬等主编：《20世纪世界史》上卷，第52页。）但是，作者又满怀信心地指出，一旦社会主义国家解决了怎样认识社会主义和如何结合本国国情建设社会主义这个根本问题，社会主义必定会焕发出青春的活力。中国的发展就是证明。这种对社会主义国家经验教训的认真总结，给了我们许多启示。
    此外，该书对于将在21世纪世界政治舞台上发挥越来越大作用的第三世界给予了应有的关注和高度的评价。该书指出，尽管由于历史的原因，今日第三世界各国选择了资本主义发展道路，但这“是在与历史上的资本主义完全不同的时代条件下发展的”，而它们在联合国中日益增强的作用，它们对国际经济旧秩序的改造，以及在推动世界向多极化方向发展，改变国际政治总格局，推动世界人民新觉醒上的作用，都说明第三世界是推动世界历史前进的主力军。
    四
    《20世纪世界史》的另一个优点是，在对一系列具体问题的分析上都做得相当认真并取得了明显的进步。这是进行宏观整体研究不可或缺的重要环节。因为，我们强调宏观整体研究绝不意味着否认或轻视中观乃至微观实证研究。如果这种研究并不脱离正确理论指导，不脱离宏观整体的认识，就只会丰富加深对世界整体的认识。反之，如果没有对具体问题深入细致的研究，所谓宏观整体研究就可能成为概念化的主观构建的框架。因为“就人类认识运动的秩序说来，总是由认识个别和特殊的事物，逐步扩大到认识一般的事物。人们总是首先认识了许多不同事物的特殊的本质，然后才有可能更进一步地进行概括工作，认识诸种事物的共同的本质”（注：毛泽东：《矛盾论》，《毛泽东选集》第1 卷，人民出版社1991年版，第309-310页。）。
    以下几个例子，或许可以作为本书做得比较成功的佐证。
    例一，对1956年赫鲁晓夫秘密报告的介绍和分析。过去一些著作对此的介绍与评价都比较简单。而《20世纪世界史》首先引用了毛泽东同志对该报告一分为二的评价：“他一是揭了盖子，二是捅了娄子”，既破除了迷信，又在内容和方法上都有严重错误。该书还专门全文引了毛泽东同志的四点重要分析，诸如实现共产主义是空前伟大又空前艰巨的事业；在这斗争过程中，不犯错误是不可能的；社会主义社会仍然存在着矛盾斗争；对斯大林要一分为二；以及要用自己头脑思考，探索中国建设社会主义的道路。读来亲切而深受教益。
    例二，在谈到社会主义改革时，作者引用恩格斯的话指出，“社会主义不是一成不变的东西，而应当和其他社会制度一样，把它看成是经常变化和改革的‘社会’”。接着作者详细论述了从50年代到80年代社会主义国家先后掀起的三次大的社会主义改革浪潮，并介绍了改革大体上具有四种类型，对不同类型的改革作出了认真的比较和中肯的评价。这对读者宏观把握社会主义改革很有帮助。
    例三，在分析二战后“美国国际化拓展与其世界地位的削弱”一节时，特别强调了美国在二战后“努力建立一种世界经济的新秩序，实行门户开放、自由贸易、自由企业、自由投资和自由竞争原则”，并引用保罗·肯尼迪的话说，“自由放任制度不可避免地对有高度竞争能力的国家有利（未受损害的、超生产能力的美国就属于此类），而对于那些竞争能力较差的国家不利。”显然，这是抓住了美国向外扩张的一个重要特点。据此，作者还专门就“美援”作为全球扩张重要手段而详加论述，分析其不同阶段的不同重点和特点，揭示其造成的后果。这样就使读者从历史的具体进程中更好地理解美国对外扩张这一重要问题。
    总之，在具体地分析重要的历史问题上，《20世纪世界史》比《从分散到整体的世界史》以及一些同类著作，又前进了一大步。