从军事史的角度看，马基雅维里（下称马氏）是一位对欧洲近代军事作出了重大贡献的历史人物。在军事组织方面，他从实现意大利政治统一的最高目标出发，进行了创建近代国民自卫军的军事改革尝试；在军事学方面，他不仅撰写了被恩格斯称之为西方第一部“值得一提的近代军事著作”--《战争的艺术》〔1〕，而且还对军队建设、 战略战术以及战争性质进行了较为系统的论述。马氏的军事改革与军事思想所显示出来的鲜明的近代特征，对欧洲近代军队的组建和近代军事思想的形成具有重大的影响。
    一 创建西方近代国民军的先驱
    15世纪末至16世纪初，资本主义经济的发展促使意大利政治统一提到议事日程上来，然而对国家统一至关重要的军事制度，在意大利却仍然停留在雇佣军制度上。雇佣军的腐化堕落不仅有害于国家的统一，而且对意大利各邦的安全构成了严重的威胁。为了国家的统一和安全，意大利杰出的政治家和“军事著作家”--马基雅维里，首次在西欧历史上进行了卓有成效的创建近代国民自卫军（又称国民军）的改革尝试。
    马氏之所以要致力于创建国民自卫军的事业，一是基于他对雇佣军制度对国家安全构成严重威胁之深刻认识。14世纪以前，意大利各城市进行战争主要依赖于自己组织的民兵和本城的爵士，然而，从14世纪开始出现了一个新的军事势力，即雇佣兵（又称授产士兵）。1309年，法王亨利七世率军远征意大利，开始使用整连整营的训练有素的雇佣军队。随即意大利各个城市纷纷使用雇佣兵，不久，这种具有职业兵性质的雇佣兵便几乎完全代替了意大利各城市原有的公民义务兵。意大利各城市使用的雇佣军，初期主要由德国的长矛兵、瑞士的长枪兵和英法两国的冒险家组成，直到后期才有意大利人补充进来〔2〕。 虽然从历史的角度看，使用雇佣兵顺应了意大利各城市间经常发生战争之需要，一些雇佣军也曾在反对封建主保卫城市自由的战争中起过一定的作用，但从意大利民族解放和统一的高度看，雇佣军不仅丝毫无助于意大利的民族统一和解放，而且还会妨碍意大利的统一与安全。国家的统一与安全在马氏眼中被视为国家的最高利益，既然雇佣军对它构成了威胁，那么，就有必要废除这种危害“国家利益”的军事制度。二是基于他对外国援军无助于一个国家的攻防之认识。佛罗伦萨为了对付其宿敌比萨，曾多次向法国、瑞士求援进攻比萨，但没有一次取得成功。如1500年，佛罗伦萨用法王路易十二派来的援军一万人试图夺回失去的比萨，由于这支军队只听命于法王，根本不按佛罗伦萨的指挥棒转，结果进攻遭到了失败〔1〕。三是基于他对法国军队优越性之认识。 法国从查理七世开始，为了增强国力，加强君主集权，颁布了关于步兵和骑兵的规章制度，建立了一支由国王自己控制的武装力量。马氏认为，这支军队训练有素，纪律严明，作战勇敢，且效忠国王，是维护国家与安全的坚实基础。正是基于上述认识，他才致力于建立一支由本国公民组成的国民自卫军，目的在于依赖这支武装力量，驱逐外敌，实现意大利的统一。
    1505年12月30日，马氏受命在佛罗伦萨共和国所辖领土范围内招募军队，此举标志着马氏进行的军事改革拉开了序幕，但因保守势力反对，他拟订的军事改革方案却未获佛罗伦萨最高会议通过。为了使自己的改革方案获得通过，他与保守的贵族势力进行了坚决的斗争，通过他的不懈努力，1506年12月6 日佛罗伦萨最高会议终于通过并批准他所拟定的军事改革提案。根据新通过的军事提案，共和国政府除增设一名新官员专门负责监管国民自卫军的组建工作外，还任命马氏担任“佛罗伦萨国民军军令局”局长。同时批准他征召10000名男子入伍， 共和国负责为他们提供武器、军装和薪饷〔2〕。马氏走马上任后， 一面逐一落实军制改革计划，一面亲自招募军队。经发动，乡村居民纷纷应募，半年间请求入伍者超过12000人，但因不少人经审查不合格， 故只招收了5000人。此数目虽离原计划在1507年招收步兵10000 名尚有一定的差距，但对长期以来自己无一兵一卒、唯有靠外国雇佣军才能保护自己的佛罗伦萨来说，则是一支不容低估的军事力量。
    佛罗伦萨国民自卫军从1506年正式组建到1512年在普拉托被法国与西班牙、教廷等国结成的“神圣同盟”击败，虽然只存在了短短的6 年时间，但马氏所进行的军制改革和创建国民自卫军的意义不可低估。首先，马氏所进行的军制改革是一次具有近代性质的军事改革。从改革的具体目的看，马氏之所以要致力于改革，旨在维护“世界上第一个近代国家”〔3〕--佛罗伦萨共和国的自由与安全， 实质上是维护新兴资产阶级的利益；从中心内容看，马氏的军制改革以募兵制代替雇佣兵制，体现了近代军事制度的基本特征；从改革后的军队组成成份看，公民构成了军队的全部，这也体现了近代军队的基本特征。其次，国民自卫军作为意大利诸邦第一支由自己的公民组建的武装，不仅在捍卫佛罗伦萨的独立和自由方面起到了外国雇佣军不可替代的作用，而且为意大利组建自己的武装力量提供了样板，客观上有助于意大利统一武装力量的形成，促进意大利的统一。最后，马氏所进行军制改革和创建国民自卫军的实践，不仅使他自己对各种类型的军队有了进一步认识，更加强化了他的公民军优于雇佣军及其他军队的思想，而且也使后人认识到了创建国民自卫军的重要性，这对欧洲近代、乃至现代军队的形成无疑具有重要的意义。正是从上述意义上，人们才认定他是“倡导成立（近）现代国家军队的先驱”〔1〕。