马希曼和拉沙最早译出并出版的中文《圣经》，系《新约》中的《马太福音》。该译本于1810年在塞兰布尔问世，中文名为《此嘉语由于吇咷所著》（注：该书现已很难见到，仅在剑桥大学圣经会图书馆发现收藏有一孤本，其内封有传教士签名，并注明于1810年出版。）。“嘉语”显指“福音”，“ 吇咷”应为英语Matthew的音译（疑为粤语的发音）。该译本系采用传统的木刻雕版印刷，线装一册，共95面，但不具页码，仅标“章”与“节”（第13章以后标“篇”），封面纸张呈红色，未著出版地、出版时间和译者名字。1811年，马希曼和拉沙又译出并印行了《新约》的第二章《马可福音》，中译名为《此嘉音由吇嘞所著》，“嘉音”亦指“福音”，“ 吇嘞”当为英语Mark的音译。此译本同样系木刻雕版印刷，线装一册，共56面，封面略呈红色，也未具出版地、出版时间和译者名字（注：笔者所见此书最早版本，分别珍藏于牛津大学安格斯图书馆和剑桥大学圣经会图书馆。牛津藏本有两本，其中一本仍完好无缺。有关此书的出版年代有两种说法，大英圣书公会所出中文圣经目录标明此书出版于1810年；而熟知内情的传教士伟烈亚力则认为该书出版于1811年。笔者赞同伟烈亚力的说法。理由下文详述。）。翻译这两本书时，由于译者远在印度，未参照过其它任何《圣经》中译本，完全另起炉灶，困难之大，是不言而喻的。许多人名、地名的翻译不得不生搬硬造，以致译文佶屈聱牙，晦涩难懂，亦是不难想像的。
    继《马太福音》和《马可福音》中译本问世之后，马希曼和拉沙又于1813年译出并印行了《新约》中的《约翰福音》，取中文名《若翰所书之福音》。该译本共21章，36页《双面》，封面呈黄色，铅字活版印刷，线装一册。书末附“若翰书函”3卷，但仅7页（双面），不全（注：本书于1813年在印度塞兰布尔印行，现收藏于剑桥大学圣经会图书馆。该馆收藏的此书另一版本，内封题名为《耶稣救世使徒若翰所书福音》，书末附“若翰书函”，系1814年的重印本。）。值得注意的是，马希曼和拉沙的这本《若翰所书之福音》，实际上是近代应用铅字活版印刷技术印出的第一本中文书籍。过去一般以为，使用西方铅印技术印刷中文书籍，始于1814年英国的职业印刷工人汤姆司携带活字印刷机器设备，受派来华，在东印度公司澳门办事处，从事马礼逊编纂的《华英字典》的印刷工作。在几个中国工人的协助下，汤姆司等经过几年的努力，终于用含有汉字活字的印刷机器于1822年印出《华英字典》（注：参见熊月之《西学东渐与晚清社会》，上海人民出版社1994年版，第121页。）。与《华英字典》相比，《若翰所书之福音》要早出整整9年！马希曼等也认为，用铅字活版印刷《圣经》中文译本，是他们所取得的一项了不起的成就。铅字活版印刷，不仅字型美观、清晰，持久耐用，而且省却了传统雕版印刷的诸多不便，可以随时根据需要增删字词，并可多次和大量地进行印刷，且成本较低，比雕版印刷省费甚多（注：A Memoir of the Serampore Translations for 1813,printed by J.G.Fuller,Kettering,1815,PP.16-17.）。根据马希曼的计算，采用铅字活版印刷比传统木版印刷通常节省经费达2/3（注：Extract of a Letter from Dr.Marshman to Dr.Ryland,December,1813.）。这套首次使用的铅字汉字活字，系英浸礼会塞兰布尔差会印刷所的工人在几个中国人的帮助下，克服各种困难，经过几年时间的摸索，才终于制造成功的。1808年，塞兰布尔的传教士还悲观地认为，鉴于木刻雕版印刷的费时费力以及价格昂贵，“用该语言（汉语）印刷全部圣经，还是一件为时遥远和不太现实的事。”（注：Memoir Relative to the Translations of the Sacred Scriptures,p.15.）然而5年之后，他们已经可以乐观地宣称，差会印刷所已准备好用铅字活版印刷全部新约和旧约圣经（注：A Memoir of the Serampore Translations for 1813,p.16.）。
    在试印出版《此嘉语由于吇咷所著》（1810）、《此嘉音由吇嘞所著》（1811）、《若翰所书之福音》（1813）三种《圣经》早期译本的同时，马希曼与拉沙的全套《圣经》汉译工作，也在紧锣密鼓地进行。其中，《新约全书》的初稿已于1811年译毕，进入修改、待印阶段（注：Memoir Relative to Translations,Monthly Circular Letters Relative to the Missions in India,Serampore,1811.）。《旧约全书》的翻译，到1813年已完成过半（注：A Memoir of the Serampore Translations for 1813,p.16.）。自1815年起，最后修改定稿的《新约全书》陆续提交塞兰布尔浸礼会印刷所付印。两年后，修改定稿的《旧约全书》也开始陆续提交该印刷所出版。到1821年，《旧约全书》出齐；次年，随着《若翰显示之书》的付印，《新约全书》随之出齐。至此，马希曼和拉沙在印度塞兰布尔进行的《圣经》中文翻译工作，历时约18年，终于大功告成（注：笔者在牛津大学所见马希曼、拉沙翻译、出版的完整的中文《圣经》有两种版本，一种系线装5册本，其中《旧约全书》共4册，《新约全书》1册，另一种系西式硬封面装订2卷本。两种版本均为铅字活版印刷，由塞兰布尔浸礼会印刷所出版。）。1823年5月，这部世界上第一部完整的中文《圣经》已送抵英国伦敦，“大英圣书公会”1824年的年鉴记载：“在去年的年会上（于1823年5月7日举行），马希曼牧师的长子将一部译好的中文《圣经》安放在桌上。”（注：转引自密立根（George Milligan）著《新约圣经流传史》，贾立言、冯雪冰译，上海博物院广学会1934年版，第164页。）
    归结而言，马希曼和拉沙远在印度的《圣经》中译工作，有三点是领先于同时代的其他传教士的：其一，他们最早用中文翻译和印出了《新约》中的《马太福音》、《马可福音》；其二，他们最早使用近代铅字活版技术印刷中文版《圣经》；最后，他们最早译成并出版了完整的中文《圣经》。
    二、马希曼与马礼逊
    作为第一位来华传教的新教传教士，马礼逊在中国的名气和影响自然远远大于马希曼。而且一般以为是马礼逊和米怜在马六甲翻译并出版了第一部中文《圣经》。然而，对那些熟知《圣经》汉译过程及细节的传教士而言，二马（马希曼与马礼逊）往往是相提并论的，长期争论不休的问题是，他们二人究竟谁最先译出并出版了第一部中文《圣经》？其次，马希曼与拉沙的《圣经》中译究竟是否曾受到马礼逊的影响？
    有关第一本汉译《圣经》究竟出自谁手的问题，必须把问题限定到一定的范围内，才能有明确的答案。因为，第一，《圣经》是一部大书，不仅全书分为《新约》和《旧约》两大部分，而且，有时其中一章即可自成一书。第二，限于当时的印刷条件和译者要不断地修改、润色，从译稿完成到出版往往有一个较长的过程，因此，《圣经》的译毕和正式出版是两个不同的时间概念，不能混为一谈。
    就此而言，马希曼（同拉沙合作）与马礼逊是分别在印度塞兰布尔和中国广州，不约而同地于1810年付梓出版了《新约全书》个别篇章的中译本。马希曼与拉沙出版的是《新约全书》中的《马太福音》（中译名如上述），马礼逊出版的则是《新约全书》中的《使徒行传》（中文名为《耶稣救世使徒行传真本》）（注：该书为木刻本，线装一册，前有马礼逊所撰序言，现存于剑桥大学圣经会图书馆。原书未注明出版日期，从伟烈亚力和米怜说，判断出版日期为1810年。）。尽管这两种不同的中文《圣经》单行本几乎同时面世，但其具体翻译过程却很不相同。马礼逊于1807年奉伦敦会之命抵达广州后，一面继续学习中文，一面开始翻译《圣经》。他之所以能够进展神速，乃是由于利用了大英博物馆珍藏的部分汉译《圣经》稿本抄件。这个稿本由曾经来华的天主教传教士巴设（Jean Basset）等译成，包括《福音合参》、《使徒行传》、《保罗达罗马人书》和《希伯来书》的第一章（注：根据有的学者的研究，大英博物馆稿中本，由巴设翻译成中文的，仅《使徒行传》、《保罗达罗马人书》以及《希伯来书》的第一章，而《福音合参》则系他人的译作，具体译者不详。另据李志刚《基督教早期在华传教史》第160页，此手稿之中文名为《四史攸编基利斯督福音之会编》The Manuscritpt Harmony,or Sloane Manuscript。）。马礼逊于1806年从大英博物馆借阅并抄录了其中一部分，余下的由教他学习中文的华人容三德所抄录（注：见密立根著《新约圣经流传史》，第160-161页；亦可参见简又文《中国基督教的开山事业》，香港基督教辅侨出版社1956年版，第11-12页。）。因此，严格地讲，马礼逊早期的译经工作尚属修正、重译前人的著作。