亨利四世改信天主教后，伊丽莎白并没有因为天主教在法国占据了优势而放弃与法国的联盟，她所关心的是亨利四世对西班牙的态度，并且，在必要时还给予慷慨援助。1594年春，在布拉韦的西班牙指挥官唐·胡安把他的部分军队北调到克罗宗，在那里修筑工事，企图切断布列斯特与海上的联系。7月，伊丽莎白派弗罗比舍和约翰·诺里斯率领8艘战舰、4,000军队增援布列斯特。8月10日，与法王签订协议，全部费用由他承担。11月7日，英法联军取得胜利。（注：布莱克：《伊丽莎白的统治，1558-1603》，第416页。）这一战例充分反映了伊丽莎白政治至上、国家安全为第一考虑的战略思想。早在克罗宗要塞被攻陷之前，亨利四世改教并与天主教联盟签订停战协定的作用就在布列塔尼显现出来，北部和西部的重要港口已经或正在为他控制。英国面临的西班牙入侵的威胁减弱了，伊丽莎白不失时机地命令诺里斯撤回在布列塔尼的英军。到1595年2月，英国在法国的军事投入基本结束了。
    无可怀疑，1589-1595年间，法国战场是伊丽莎白政府关注的焦点，并在关键时刻给法王以慷慨、及时的援助。其目的有二，一是维持亨利四世的抵抗能力，使法国不致被天主教同盟和西班牙完全控制，二是阻止西班牙势力在法国海岸建立起入侵英国的基地。最终实现法国与西班牙间的势力均衡。这期间，伊丽莎白为援助亨利四世共花费370,000镑。（注：沃纳姆：《伊丽莎白的战争目的与战略》，引自宾多夫编：《伊丽莎白的政府与社会》，第356页。）虽然如此，鉴于自己的财政状况，她总是尽量调动大陆同盟者的积极性，自己少花费，并做到适可而止。正如亨利四世的天主教顾问们向他暗示的，伊丽莎白的帮助将维持在仅仅使他免遭毁灭的水平，不会更多。（注：麦卡弗里：《伊丽莎白一世：战争与政治，1558-1603》，第193页。）这是伊丽莎白政府根据自己的实力制定的切实可行的外交政策，根本目的在于利用大陆均势维护英国自身的安全。1595年以后，亨利四世统治下的法国迅速强大起来，成为与西班牙抗衡的重要力量。同时，由于法国战场的牵制，西班牙镇压尼德兰革命没有取得大的进展。1604年，西班牙代表不得不屈尊到英国进行和平谈判。最终，尼德兰北部获得独立，南部仍维持查理五世时期的那种半独立地位，既赶走了西班牙军队，又保证了尼德兰不被法国侵占，欧洲大陆的势力均衡恢复了，英国的安全得到保障。
    三
    从以上分析可以看出，伊丽莎白政府的战时政策是以欧洲大陆为中心的，目的在于实现大陆的势力均衡，维持英国自身的安全。其海上政策是为陆上政策服务的，目的在于减弱西班牙的威胁，给西班牙施加压力，迫使它收缩防线，最终实现大陆均势。这一政策是针对当时的国内国际环境而制定的唯一可行的政策。
    英国当时还不具备进行大规模战争的能力。首先是兵源问题。16世纪末英国人口已经达到4,000,000人。即使如此，也仅为法国人口的1/4，不足西班牙的1/2。（注：埃尔顿：《都铎统治下的英国》（G.R.Elton,England under the Tudors），伦敦1978年版，第359页。）人口少只是问题的一个方面。都铎时期，英国没有常备军，军队都是临时征集起来的，缺乏训练。这种军队很难在海外战争中取得决定性胜利。至于英国的海军力量，史学界往往给予过高的估计，甚至认为，英国1588年击败西班牙无敌舰队的根本原因在于英国海军力量的强大和技术的先进。但新近的研究表明，这种观点是没有根据的，“那种西班牙航海技术普遍落后的神话应当完全抛弃”。（注：费尔南德斯-阿米斯托：《西班牙无敌舰队》（Filipe Fernandez-Armesto,The Spanish Armada），牛津1988年版，第268页。）1588年以后，英国海军没有得到大规模扩建。
    最重要的是，伊丽莎白的财政捉襟见肘。根据1585年的楠萨奇条约，女王答应每年给联合省提供126,000镑援助。实际上，到女王去世，给联合省的援助已达2,000,000镑。打败无敌舰队花费了财务署161,000镑。最大的花费用在了镇压爱尔兰叛乱。罗伯特·塞西尔1599年宣称，从1588年以来，已有4,300,000镑用于那里。（注：埃尔顿：《都铎统治下的英国》，第362-363页。）如何实现收支平衡呢？90年代，王室的正常收入稍有增加，按财务署的统计，1588年米迦勒节到1589年米迦勒节为258,419镑，1598-1603年平均每年为326,066镑。除此之外，女王采取了一些极端措施。第一，出售王室土地。1589-1603年，此项收入达645,493镑。（注：沃纳姆：《伊丽莎白外交政策的制定》，第89页。）第二，要求议会增加税收。在6次战时议会（1585、1587、1589、1593、1597、1601年）上，这都是一项重要议题，共得到2,000,000镑的特别收入。（注：埃尔顿：《都铎统治下的英国》，第363页。）第三，出售专利权。随着战争的进行，后两项措施日益遭到议员和普通百姓的反对，危害着社会稳定。在如此脆弱的财政状况下，伊丽莎白不可能再进行大规模的海外战争了。
    与英国形成鲜明对照，西班牙的海上实力在1588年以后反而明显增强了。1589年7月，腓力二世把60艘战船（包括大帆船）从桑坦德转移到克鲁纳整修。更让英国人吃惊的是腓力二世通过大力发展造船业复兴西班牙海上力量的计划。他从1589年开始建造一支用于作战的海军，其先锋是20多艘大帆船，其中12艘1000吨以上。这支海军1591年建成。1589-1598年间，西班牙共建造70艘战舰，其中大多数是在王家官员的指导和监督下完成的。（注：奎恩和瑞安：《英国海上帝国》，第115页。）这还不能让腓力二世满足，他理想中的海军应当完全由王家战船组成。为了弥补不足，他有计划地租用武装商船。这样，西班牙海军进入相对辉煌的时期，1596年和1597年腓力二世两次派出强大的无敌舰队便是证明。西印度舰队和美洲防御也得到改善。无敌舰队失败后不到两年，腓力二世重新组建了美洲运银船队，并调用一支新的战船队伍护航。1586年，他派军事专家胡安·德·泰克斯达和著名的意大利工程师巴蒂斯塔·安托恩利前往加勒比考察。结果，前者留在西印度成为哈瓦那的总督。后者于1587年回到西班牙，起草了防御加勒比的综合性计划。该计划得到腓力二世肯定。此后几年，一些重要港口--如，哈瓦那、德·乌鲁阿、波多黎各、新建立起来的波托贝洛--的防御工事建设进展迅速。同时，正规的卫戍军得到建立或加强，海岸防卫舰队得以改善。（注：林奇：《西班牙，1516-1598》（John Lynch,Spain,1516-1598），布莱克维尔1991年版，第459-460页。）这些措施又保证了美洲金银源源不断地流入西班牙，增强了其财政力量。
    总结以上因素，笔者认为，伊丽莎白时期的英国不可能把西班牙“打得粉碎”。因为要实现这一目标，起决定作用的必然是海上的战争，而对英国来说，要赢得海上战争的胜利几乎是不可能的。原因如下。第一，1588年的经历已告诉伊丽莎白政府，西班牙在英国周围建立一个沿海基地对英国的安全将构成怎样的威胁。任何明智的政府都应当把维护国家安全作为外交政策的首要目的。90年代，尼德兰的战争还在继续，法王亨利四世曾一度处于生死存亡之秋，伊丽莎白不得不把这里作为主要战场，这就大量消耗了她有限的军队和资金。第二，女王的财政日益入不敷出，海上的战争不得不采取股份制形式，旨在调动私人的积极性，但是，利润对他们的吸引力远大于女王的海洋战略，导致制胜良机一次次丧失。第三，实施霍金斯和埃塞克斯拦截计划的条件还不具备。1589年里斯本远征失败后，西班牙海军复兴了。它以里斯本、加的斯或弗罗尔为基地，可以北上到英吉利海峡，进攻英国，也可以西行到亚速尔，为运银船护航。面对这样一支强大的海军，伊丽莎白不可能让王家海军长期在外而冒海防空虚的危险。而且，拦截本身成功的可能性也微乎其微。伊丽莎白政府的政策保证了英国的安全，最大限度地节省了国家财力，减轻了人民负担，从而维护了社会稳定，为后来英国海上帝国的形成积蓄了力量。
    本文的论述还说明，英国1588年击败西班牙无敌舰队后，西班牙的海上力量有增无减，海上霸权仍然维持，英国在海上战争中负多胜少。那种认为1588年后英国开始树立海上霸权，西班牙从此一蹶不振的观点（注：参见周一良、吴于廑主编：《世界通史·中古部分》，人民出版社1972年版，第416页；朱寰主编：《世界中古史》，吉林人民出版社1986年版，第531页；马克垚主编：《世界历史·中古部分》，北京大学出版社1989年版，第462页。）是不能成立的。