在17世纪，英格兰与苏格兰越走越近，而促成这种相互接近又绝不能仅仅归因两国拥戴一王的原因。究其根本，政治、宗教、战争，尤其是社会经济的发展才是更为重要的因素和推动力量。17世纪之后，英国社会所发生的种种变动中，苏格兰人都厕身其中。伦敦已超越爱丁堡成为苏格兰各个社会阶层所关注的政治中心。詹姆士一世和查理一世父子两代君王所推行的各种政策不仅在英格兰遭到反抗，在苏格兰和爱尔兰也遭到强烈的抵制。“同西班牙君主一样，英格兰的查理一世统治着数个王国，同时，他也面临着所有王国对他的反叛；而最后一个向他造反的则是英格兰。的确，人们现在已经认识到如果没有1638年苏格兰的起义和1641年的爱尔兰起义，那就不会爆发英格兰的内战。17世纪所发生的各种动乱，已被比较准确地理解为是一场‘三个王国的战争’。”（20） 而在17世纪中叶的动乱中，一代枭雄奥利弗·克伦威尔率领新模范军转战不列颠群岛，以铁血方式将其统一在英吉利共和国的大旗之下。“英格兰垂手顺服，爱尔兰俯首慑服，苏格兰悚然屈服。这三个王国统一起来，处于伦敦的专制政府的统治之下，不可抗拒的力量填写了英国历史上最难忘的一页。”（21） 虽然斯图亚特王朝复辟之后，不列颠社会空间的格局又重新恢复到以往状态之中，但是三个王国之间的联系已发生了深刻的变化。
    17世纪末，英国对爱尔兰的控制愈发严厉。特别是“光荣革命”后，英格兰所发动的“爱尔兰的威廉战争”残酷地镇压了“天主教爱尔兰的最后抵抗”（22）。这标志着近代早期英格兰对爱尔兰殖民征服的最终完成。正如一位英国学者所说：“到1690年威廉的征服之后，新教主义的力量才最后将爱尔兰的边疆最终关闭。”（23） 而与此同时，英格兰与苏格兰的关系也愈趋紧密。经过长期反复的谈判之后， 1707年，英国汉诺威王朝和伦敦的政治家们同苏格兰议会达成协议，宣布两个王国正式合并，成立“大不列颠联合王国”，从而使不列颠社会内部空间整合过程结束。
    近代早期不列颠空间整合的基本类型及其历史功用
    前述行文表明，不列颠社会空间格局已由中世纪时代的三个王国和一个公国的相互聚合状态转变为近代的以伦敦为中心的近代不列颠帝国的一体化空间结构。这一过程不仅为时漫长，而且极为复杂，给人一种眼花缭乱的感觉。其实，若从共时性类型学的角度着眼，便将其划分为吞并、合并和兼并三种基本类型。所谓吞并，是指英格兰以主体的姿态和非暴力的方式对处于客体地位的威尔士公国的占有。所谓吞并，是指英格兰与苏格兰两个王国以主体的姿态和非暴力的和谈方式完成了相互的合并。所谓兼并，就是指英格兰以主体姿态和极其残酷的暴力征服方式对处于客体地位的爱尔兰土地的夺占。
    就表面层次审视而言，这三种整合类型之间的差异是显而易见的，因而我们的目光不能仅仅停留于此，而是应当以此为基点，继续追问与探究为什么会形成三种类型？它们之间的差异究竟有多大？它们各自对本地区乃至整个不列颠的社会发展有何作用与意义？从而使我们对近代不列颠空间结构体系的形成与不列颠社会变迁之间的关系有一种更深刻的把握。
    （一）参与不列颠近代空间整合过程的历史因素和社会力量
    参与不列颠近代空间整合过程的历史因素和社会力量是多种多样的，而且最为重要的是这一整合过程并不是一个孤立的历史过程，它与当时不列颠的经济发展、社会转型、制度变迁和海外殖民扩张等诸多其他历史过程之间构成了一种相互关联和促动的复杂关系。
    布罗代尔曾对“英国是怎样变成一个岛国”、“英格兰怎样变成大不列颠”作了极为精彩的论述（24）。而且其论述中已经暗含着某种类型学的意味。笔者在本文中对不列颠空间整合类型的划分就是受其启发所致。但是，布罗代尔的描述尚过于宽泛，尤其是对作为整合主体的英格兰内部的要素发掘得不够深入、细致。
    笔者认为，在参与并制约不列颠空间整合的英格兰方面的众多因素当中，王朝和议会是最为重要的两大社会政治力量；殖民主义、重商主义、清教主义和民族主义又是不断推动英格兰持续吞占不列颠群岛其他空间的社会潮流；而经济发展对原料来源和建立统一市场的需求和历届王朝、政府对政治军事安全的考虑，则是两个最为重要的动因和目的。整合过程中，各种社会力量在时代风云变幻的作用下，或联合或对抗形成种种不同的组合状态。以王权与议会为例，二者就时分时合，变化多端。都铎王朝时期，英王与议会在空间整合事务上的原则、立场基本保持着相对一致。而17世纪以降，国王与议会之间的矛盾、对立加深，从而影响空间整合的进程和力度。“自幼身为苏格兰国君的詹姆士一世，在以国王身份统治英格兰之初，非常愿意把自己原有的王国与自己新的王国之间的关系拉得紧密一些。”然而“英格兰议会只要觉得这样会有助于增强苏格兰的特权，有助于加强王室自身的权威，就不会对法律上的合并表示支持赞成。待英格兰议会取得优势之时，王室对合并之事则持不太积极的态度。”“17世纪末时，詹姆士二世就曾建议他的儿子反对将三个王国的议会进行合并的任何行为”（25）。又如，内战之初，查理一世先是拼命要以举国之力镇压苏格兰和爱尔兰的“叛乱”，而后却又向爱尔兰许以重诺，利用它同英格兰议会相抗衡。再如，克伦威尔在累累白骨上所建成的不列颠一统的格局却被复辟的斯图亚特王朝很自然地丢弃了。若把视野进一步拓宽，将经济、民族、宗教、文化和外部局势等各种因素纳入进来，不列颠近代空间的建构过程就更为复杂。简而言之，正是在各种历史因素、社会力量的影响作用下，不列颠的空间整合过程形成了不同的实现途径和不同的类型。