一、中亚概述
    “中亚”是中央亚细亚或亚洲中心地带的简称，它是与“东亚”、“西亚”、“东南亚”、“东北亚”等地理名词相当的一个术语。“中亚”在我国历史上一直使用“西域”一词来概括它。广义的西域指我国玉门以西的广大地区，其中包括新疆及中亚等地；狭义的西域只指我国玉门以西的地方及新疆地区。迄今为止，国内外学者对“中亚”所指的范围见仁见智，各说不一。
    2002年1月由中国对外翻译出版公司出版的《中亚文明史》一书，是联合国科教文组织，组织各国中亚学家合作撰写的一部著作。在这本书的附录中，就“中亚”的范围专门概述了各国学者对“中亚”这一地理名词的不同解释。书中这样写道：“十九世纪上半叶德国著名的地理学家兼旅行家亚历山大·冯·洪堡（Atexander,Von Humboldt）首次试图界定‘中亚’的范围。洪堡在其著作《中亚》（Asie central,1843年出版于巴黎）中，主张将中亚置于从北纬44.5°以北5°至以南5°这样一大片地区内，他认为这即整个亚洲大陆的中央部分。 ”“另一些人对此定义持明显的异议。俄国的东方学家及中亚的探险家尼古来·哈尼考夫（Nicolay Khanykoff），最早声称洪堡的说法不符合地理学的需要，而应该根据共同的环境特色来界定中亚的范围（1862年）。他接着便建议道，中亚缺乏注入外海的河流这一现象，可以考虑作为界定‘中亚’的一个很好准则，因此，他所界定的‘中亚’便比洪堡的‘中亚’更为扩大。具体地说，他将东部伊朗与阿富汗地区也包括在内，而它们处于洪堡‘中亚’的南界以外”。在该书的附录中，还介绍了德国地理学家菲迪南·里希特霍芬（Ferdinand Richthofen）1877年出版的《中国》一书中的观点，即“‘中亚’即意味着亚洲内陆地带以其水文体系为特征（即没有河流注入外海）的所有地区；其地理界限则北起阿尔泰山，南抵西藏高原，西起帕米尔高原，东至大兴安岭”。接着，该书还介绍了俄国地质学家和旅行家伊凡·莫希凯托夫（Ivan Mushketov）1886年出版的《突厥斯坦》一书中的观点，即“应该将亚洲大陆分成两部分：边缘（或外国）亚洲和内陆（或中央）亚洲，二者地理方位、环境特征以及地质起源方面都迥然不同。所谓‘内陆亚洲’，即意味着亚洲大陆上没有河流注入外海，具有‘瀚海’特色的一切内陆地区”。他用“内陆亚洲”（Inner Asia）来指更大的中亚地区，用“中部亚洲”（Middle Asia）来指在他以前‘中亚’（Central Asia）的异名。上述《中亚文明史》一书的作者们认为：“中亚”包括今位于阿富汗、巴基斯坦及前苏联中亚五个加盟共和国境内的各个地区。这是对“中亚”的一种广义的解释。
    1994年，我国商务印书馆出版的加文·汉布里（Gavin Hambly）著的《中亚史纲要》（Central Asian）一书认为：“作为地理概念，‘中亚’一词很难有一个精确的定义。在本书中，‘中亚’主要是指苏联的哈萨克、吉尔吉斯、塔吉克、土库曼和乌兹别克等五个社会主义共和国、蒙古人民共和国以及现在中国境内以内蒙古自治区、新疆维吾尔自治区和西藏自治区知名的三个自治区。”美国印第安纳大学德尼斯·西诺尔（Denis Sinor）教授使用“内亚”（内陆亚洲的简称，Inner Asia）和“中欧亚”（Central Eurasia）二词来指上述学者们所讲的“中亚”地区，范围也较广，仍是一种广义的解释。它包括在中国、东南亚、印度、西亚和欧洲诸文明中心的包围中，或者说处在这些主要中心的边缘地区。
    苏联时期，在俄文中常使用两个词来指不同范围的“中亚”：一个是Центральная Азия，一个是Средняя Азия。前者通常包括哈萨克、吉尔吉斯、乌兹别克、土库曼、塔吉克这五个加盟共和国，后者则不包括哈萨克苏维埃社会主义加盟共和国。当时，哈萨克斯坦是单独的一个经济区，而吉尔吉斯斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦和塔吉克斯坦共同组成另一个经济区。因此，就使用了Центральная азия 和Средняя азия两个“中亚”术语。
    哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦、塔吉克斯坦于1991年先后宣布独立。我国对这五个国家称作中亚国家。1992年，我国新疆科技卫生出版社出版的《中亚五国手册》一书第1页上，对“中亚”是这样解释的：“‘中亚’（中亚细亚）意为亚洲的中部地区……现包括5个独立国家：哈萨克斯坦（南部）、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦（均加入了独联体）。这个内陆区域的范围是：西到里海和伏尔加河，东到中国的边界，北到咸海与额尔齐斯河的分水岭，并延伸至西伯利亚大草原的南部，南到同伊朗、阿富汗的边界。 ”我国现在讲的“中亚”就指的是上述中亚五国所包括的这一大片地区。
    历史上，中亚地区一直是各国强权统治者们争夺之地，先后有希腊、波斯、阿拉伯、突厥、蒙古等王朝或汗国的统治者管辖过这里。18世纪初，在中亚形成了以希瓦、布哈拉、浩罕三个汗国为主，而与哈萨克族大、中、小于孜和布鲁特（吉尔吉斯）一些部落与之并存的局面。18世纪中叶，沙皇俄国已开始向中亚扩张，到19世纪60年代时，已经征服了整个中亚地区。十月革命后，中亚地区先后建立了加盟共和国和自治共和国，它们都加入了苏联。在苏联时期，中亚各族人民在经济、文化诸方面都得到了迅速发展，大大改变了过去的落后面貌。中亚各族人民不论在经济建设时期，还是在卫国战争年代里，都做出了贡献。1991年，在苏联解体时，中亚五个加盟共和国也先后发表声明，宣布自己为主权独立的国家。
    中亚五国是一个多民族和穆斯林众多的地区。哈萨克斯坦有131个民族，除哈萨克族外，还有俄罗斯、乌克兰、乌兹别克、日耳曼、鞑靼、朝鲜、维吾尔、东干、吉尔吉斯、车臣等族。乌兹别克斯坦有130多个民族，除乌兹别克族外，还有俄罗斯、卡拉卡勒帕克、塔吉克、吉尔吉斯、土耳其、鞑靼、土库曼、阿拉伯、犹太、朝鲜、乌克兰、维吾尔、东干等族。吉尔吉斯斯坦有90多个民族，除吉尔吉斯族外，还有俄罗斯、乌兹别克、乌克兰、日耳曼、鞑靼、塔吉克、东干、维吾尔、朝鲜等族。土库曼斯坦共有40多个民族，除土库曼族，还有乌兹别克、俄罗斯、哈萨克、亚美尼亚、乌克兰、阿塞拜疆、鞑靼等族。塔吉克斯坦有120个民族，除塔吉克族外，还有乌兹别克、吉尔吉斯、俄罗斯、鞑靼、乌克兰、日耳曼、朝鲜、犹太等族。在中亚操突厥语族语言与伊朗语族语言的民族人数较多，其次为操斯拉夫语族语言的人。中亚地区民族众多，民族语言、文学、艺术也特别丰富，深为世界各国学者所重视。