在这些多民族的国家中，由于历史和当今的政治、经济、文化等各方面的原因，都存在着某些民族问题，例如双重国籍问题、国语与本族语言使用的问题、领土和地区之间的纠纷问题等等。加上许多民族都是跨国界的，往往某一国内的民族问题，会变成国与国的争端。因此，中亚的民族问题是敏感的问题之一。
    中亚地区各族人民在历史上曾经先后信仰过萨满教、祅教、佛教、景教、摩尼教和伊斯兰教。现在，中亚五国中操突厥语族和伊朗语族语言的各民族和东干族都信仰伊斯兰教，多数属逊尼派，也有部分塔吉克族属什叶派。由于苏联时期，对宗教采取过左的政策，所以在中亚五国宣布独立后，在伊斯兰教恢复的过程中个别地区又出现了过热，甚至出现了极端主义的问题，它与分裂主义和恐怖主义一起严重地威胁和破坏着中亚地区的安全。
    中亚五国是一个物产、资源丰富的地区。哈萨克斯坦、土库曼斯坦境内的石油和天然气蕴藏量大，是全球很具能源开发前景的地区之一。中亚地区的天然气探明储存量达7.9万亿立方米，居世界第三位。乌兹别克斯坦金的蕴藏量大，也盛产棉花，被誉为“白金之国”。中亚地区每年出产200万吨皮棉和大量的粮食作物、果品、羊皮、羊毛等农牧业产品。哈萨克斯坦被誉为“中亚的粮仓”。在中亚地区还大量蕴藏着煤、钨、锑、汞、铝、硫磺、芒硝、钾盐、石膏、有色及稀有金属等矿藏。塔吉克斯坦和乌兹别克斯坦还是世界上铀的主要生产国。此外，塔吉克斯坦、吉尔吉斯斯坦等国的水力资源也十分丰富，塔吉克斯坦水电的蕴藏量为2990亿千瓦小时，目前只利用了12-14％。丰富的资源加强了中亚五国的战略地位，在全球战略资源竞争中，中亚五国占据着一个突出的位置。
    中亚五国的确是一个具有重要战略地位的地区。中亚五国面积共有400.51万平方公里，人口近6000万人。这一地区地处东西交通要道，曾是历史上丝绸之路的中段，是“新丝绸之路”必经之地，它在东西方经济、文化交流中起着重要作用。中亚五国的地理位置，还能使世界在走向多极化的过程中起到平衡点的作用。中亚五国的政治走向与经济发展对俄罗斯、中国、美国，乃至欧洲都将产生一定影响。为了加强中国、俄罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦和乌兹别克斯坦相互间的相互信任与睦邻友好，发展在政治、经贸、科技、文化、教育、能源、交通、环保等领域的有效合作，为了保障这一地区和周围地区的安全与稳定，为了共同打击恐怖主义、分裂主义和极端主义，2001年6月在中国上海市成立了包括中国、俄罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦和乌兹别克斯坦六国参加的“上海合作组织”。2004年6月在乌兹别克斯坦首都塔什干刚举行完“上海合作组织”高峰会议，通过了《塔什干宣言》。我国今后在涉及有关中亚的事务时将充分发挥“上海合作组织”的作用。
    二、我国与中亚
    前文我们讲过，我国历史上讲的西域有狭义、广义之分；广义的西域包括中亚地区。我国也有学者把西域分为东、西两部分，认为西域的西部地区包括中亚，东部地区包括新疆。（参看赵常庆主编，经济日报出版社1999年出版的《中亚五国概论》第326-327页）我国早在西汉时期已与西域有了往来。众所周知，为了保障中西交通要道的畅通，更好地开展经济、文化交流，增进我国内地各族人民与西域各族人民的友谊，西汉王朝曾派张骞于建元三年（公元前138年）率百人出使西域，希望联合西域各族人民共同反对匈奴的骚扰，后又于元狩三年（公元前119年）再次派张骞率三百多人出使西域。张骞的两次出使西域，不仅带回了有关中亚各地的政治、经济、文化方面的信息，也促进了西汉王朝与中亚地区的政治往来与经济、文化交流，为“丝绸之路”的开辟做出了贡献。司马迁《史记》中的“大宛列传”就是根据张骞所带回来的资料撰写的。
    汉武帝从张骞处得知在大宛有“汗血马”，便派人携带上金子及金马一匹等物品前去交换，但去的人不但没有换回“汗血马”，反而金马被毁，人员被杀。汉武帝大怒，于公元前104年派李广利将军率大军西征大宛。大宛被平后，西汉王朝在中亚地区确立了自己的统辖地位。为了进一步帮助西域各地反抗匈奴的骚扰和奴役，西汉王朝还于公元前74年在乌孙国受到匈奴进犯时，出兵大力支援，大败了匈奴，又于公元前65年平息了反叛的莎车等国。在这样的条件下，西汉王朝于神爵三年（公元前59年）任命郑吉为西域都护，统辖整个西域地区。东汉时期，又因受到匈奴的骚扰和大月氏的贵霜王朝在西域东部地区争夺丝绸之路控制权的影响，我国东汉王朝一度中断了对中亚的统辖。后来，派班超出征，大败了大月支，才又恢复设置西域都护。北魏时期，西域分散为许多小国，情况发生了变化，我国也未再继续设置西域都护，但北魏王朝与中亚地区依然保持着各方面的往来。隋朝时期，原来分布在阿尔泰山及蒙古草原一带的北方游牧民族突厥人，有一部分开始向中亚和新疆北部迁移，他们后来成为西突厥。隋朝与东突厥、西突厥都进行了经济交流。
    我国唐代国力强盛，于公元640年大败阻碍丝绸之路交通、垄断东西交流的高昌国，在西域交河城设立了安西都护府，有效地统辖了西域的东、西部地区。我国著名唐代诗人李白于公元701就出生在被称作‘安西四镇’之一的碎叶城（今吉尔吉斯斯坦托克马克市附近）。这个城市位于楚河南岸，附近地区均受碎叶管辖。公元702年，唐朝在吉木萨尔设立了北庭都护府，主理天山北部诸地事务。此时，阿拉伯大食国日益强大起来，他们也往中亚地区东扩，与唐王朝的矛盾日益激化。公元751年，唐朝军队与大食军队在碎叶城西边的但逻斯（今塔拉斯）一带的交战中大败，中亚广大地区归属大食。公元755年，“安史之乱”爆发，安西、北庭及西域地区的兵马被调入内地平乱，唐朝控制西域的军事实力减弱。公元790年，西域不少地方又落入了吐蕃人手中。这以后唐朝与西域东、西部地区的交流显然受到了一些影响。应当提到的是，在整个唐代的东西方交流中西域的粟特人起了显著的中介作用，他们常常来往于我国内地和中亚操伊朗语族语言和操突厥语族语言的各族人民之间。