中世纪后期，由于社会发展、经济繁荣以及政治环境相对安定，西欧各国的图书馆事业逐渐兴盛。当时有四种类型的图书馆：
    一是教会图书馆，主要建在修道院和大教堂。中世纪后期，西欧几乎每座修道院都有图书馆。大教堂图书馆一般规模较大，14世纪初英国坎特伯雷大教堂图书馆的藏书约5000卷以上，法国巴黎圣母院和德国科隆大教堂图书馆的藏书也很丰富。
    二是大学图书馆，它随着大学的发展而发展。最早的大学图书馆起源于学生团体的藏书，学生团体发展为“学院”以后，每个学院都有各自的图书馆，以后各大学又建起总图书馆（或称“中心图书馆”）。
    三是皇家图书馆。西欧最早的皇家图书馆是法国皇家图书馆，始建于路易九世时期（Saint Louis Ⅸ，1226～1270）。另一著名的皇家图书馆是那不勒斯王国图书馆，始建于查尔斯一世时期（Charles Ⅰ，1220～1285）。
    四是私人图书馆。中世纪后期西欧盛行私人藏书，各国都有不少藏书家，其中最有代表性的一是英国的理查德·戴·布利（Richard deBury,1287～1345），藏书1500卷之多，二是意大利的美第奇家族，柯西莫·美第奇（Cosimo Medicl,1389～1464）除自己收藏外，还购买了佛罗伦萨人尼科利那座藏书800卷的图书馆[4]（P113）。
    学校从来就是知识活动的中心，因为学校既具备各种知识活动的设施，又是知识分子与求知学生聚集、切磋和研讨学术、知识更新与传播频繁之地。以搜集、整理、收藏和使用各类文献资料作为主要功能的图书馆也是知识活动的中心，担负着知识汇集与传承的使命。中世纪后期以兴办学校和图书馆为标志的文化教育复兴是西欧社会形成浓郁知识氛围的重要前提。
    三、统治者对知识的尊重
    中世纪后期，西欧各国统治者开始采取措施发展文化教育，表现出对知识的尊重。
    法国统治者对发展文化教育的重视可从巴黎大学创办史中得到印证。巴黎大学创办于1200年，法王菲力浦·奥古斯特（Philippe Ⅱ，1180～1223年在位）曾颁发特许证书，允许大学师生协会享有免税权，师生免受民事和刑事裁判，大学所在的拉丁区享有治安特权，这使大学有了宽松的发展空间。巴黎大学最有名的索邦学院是在法王路易九世的热情支持下兴办的。索邦是路易九世的忏悔教士，1245年他在国王资助下买下一栋房屋作为索邦学院最初的校舍，1257年国王又将古朴格勒街（今索邦街）的两栋楼房赠给索邦学院，当年国王赠送房屋的诏书现仍完好保存在法国国家档案馆。此后巴黎大学围绕索邦学院不断扩大。颇有影响的巴黎大学纳瓦尔学院则是菲力浦四世（Philippe,Ⅳ，1285～1314年在位）支持建立的，其王后、纳瓦尔的让娜（Jeanne de Navarre）是兴建学院的实际操作者，所以该学院被称为“纳瓦尔学院”。在当时，巴黎大学俨然欧洲的“精神圣地”，来自欧洲各地的学者与学生云集于此，曾有过5万师生同校的盛况，以致13世纪的巴黎有“中世纪欧洲的雅典”之称。
    路易九世不仅兴学助学，还热情扶助图书事业。他请大学者樊尚（Vincent）做他的常年教师，同时管理王宫图书，前述法国皇家图书馆就是樊尚帮助建立的。路易九世还下令重编《圣经》和旧约诗篇，并请画家和插绘师为之插图。在他的支持下，樊尚与助手于1244年编出《大宝镜》一书，书名意为“反映世界知识的镜子”。全书共80卷，由三部分组成：一是“自然之镜”，内容为上帝和人、创世、自然史；二是“学说之镜”，内容为语言、伦理、工艺、医学等；三是“历史之镜”，内容为世界历史。该书卷帙浩繁，囊括了那个时代人们具有的各科知识，其编排体例反映了中世纪百科全书的基本模式。该书初为拉丁文，后被译为法、西、荷、德多种文字，迟至1863～1879年仍有重印本问世，影响深远。
    11世纪后期博洛尼亚大学成立时，意大利中部和北部已处于神圣罗马帝国统治之下。1158年德皇弗里德里希一世（Friedrich Ⅰ，1152～1190）授予博洛尼亚大学特许状，准许大学拥有自治的法律地位，同时还规定神圣罗马帝国境内各学院成立学生协会，帝国对前来求学的外地学子给予保护，地方当局不准阻挠。这一法律的颁布给博洛尼亚大学创造了十分有利的发展条件。此后博洛尼亚大学名声大振，来此求学的国外学生多达2000多人。这一法律的颁布在欧洲大学史上也是一件大事，因为它确认大学的地位相对独立，不受地方当局干预。事实上，后来巴黎大学、牛津大学和剑桥大学等也都拥有相对独立的法律地位。
    德皇弗里德里希二世（Friedrich Ⅱ，1194～1250）在尊重知识、发展文化教育方面堪与法王路易九世媲美。他博学多才，能说9种语言，写7种文字。他采取措施保护古典建筑，赞助艺术作品创作出版。他喜欢与知识分子交朋友，“在他身边有一批在那个时代十分活跃的哲学家、科学家、诗人、艺术家，他与他们相处得很好”[5]（P11）。他鼓励西欧学者翻译阿拉伯学者的学术著作，使阿拉伯人的哲学思想与科学知识在西欧传播。著名的那不勒斯（Napoli）大学就是弗里德里希二世于1224年创立的。
    14世纪神圣罗马帝国皇帝及一些诸侯继续兴办大学，推动知识进步。1348年查理四世（Charles Ⅳ，1347～1378年在位）创办布拉格大学，这是阿尔卑斯山以北地区第一所大学。1356年“黄金诏书”颁布使诸侯取得合法的独立地位，作为一方统治者，他们也开始大力兴学。当今德国境内两所最古老的大学都是那时创办的：海得堡大学是普法尔兹选侯于1386年建立的，科隆大学是科隆的绅士和市民们于1388年建立的。