二、子承父业好员工
    密尔的《自传》告诉我们，他有着不平凡的人生经历。幼年早慧，没有进过学堂，全靠父亲老密尔指导和自学成才，社会洞察力和学识远超同龄人。应当说，父亲对密尔的影响几乎是全面性的，从个人教育，职业选择到学术研究领域，我们都可以看到父亲的身影。（25）国外有学者曾评价说，老密尔是密尔性格形成时期对他影响最大的人物。（26）
    密尔在其《自传》开篇就明确写道，他是《英属印度史》作者詹姆斯·密尔的长子。（27）正如迈克尔·莱文的分析：“一个作家可以有很多种选择，来向他的读者做自我介绍。比如可以按照信仰、民族、种族、职业或社会阶层的标准。”（28）密尔刻意选择把自己归类为他父亲的附属物，可见其父的影响之深。
    也正是由于父亲的缘故，密尔注定要与东印度公司产生某种联系。父亲开始写《英属印度史》是在密尔出生的那一年，所以，某种程度上可以说，密尔是与父亲的这部书一同成长。从《英属印度史》中，密尔形成了对印度文化的早期印象或者说第一印象。多年后，密尔仍然热情不减地回忆这部书对他所形成的影响：“从这本优秀的作品中我汲取了许多新的思想；它对印度的社会与文明以及对英国的制度与管理条例的评判和专题论述，赋予我的思想以指导、推动和鼓励的作用，使我很早就熟悉这些道理，对我以后的进步大有裨益。”（29）
    在父亲的安排下，1823年，未成年的密尔在东印度公司印度通讯检查官办公室谋到一个职位。这种安排打乱了密尔的未来人生设想。因为，密尔的理想是做律师、竞选议员、做个政治家，把哲学家抽象的理论付诸社会实践。父亲的这一举动，使得密尔不得不在从东印度公司退休之后才有机会进入英国议会。更为重要的是，在东印度公司就职意味着密尔一直会处于父亲的羽翼庇护之下，这恐怕是密尔极不乐意的。（30）
    其实，父亲的安排也有自己的考虑。老密尔认为在东印度公司就职可以比其它职业得到更丰厚的薪水，稳定的生活可以让儿子从容不迫，有更多人生抉择的资本。密尔生活的时代，到殖民地经商或到东印度公司任职几乎成了生财之道的同义语。“如果一个来自富裕家庭的年轻人想赚钱，他可以经营海外贸易，或成为一个律师。如果他想冒险，则有东印度公司”。（31）可以想见，老密尔早年的家境贫寒以及自己在伦敦捉襟见肘的生活经历，在儿子职业选择上起了决定性的作用。因此，到东印度公司当职员可能是一个较好的选择。（32）
    若干年后，密尔在《自传》中颇有感触的谈到父亲为他谋职一事，“对于任何有资格取得文学或思想较高成就的人来说，为报刊撰稿绝不是长久的生计来源，不仅因为这种生计手段的不稳定性，尤其是如果作家有良知，他只会为自己的见解而不会为他人的见解而写作；而且因为以写作为生的作家的作品本身就不值得存在，也绝不是作家倾注心血的作品。作为塑造未来思想家的作品，必须花费很多的时间来完成，即使作品写完了，一般来说也要花很长的时间才会引人注意而出名，因而不能指望此为生存手段。那些以写作为生的人不得不依赖单调乏味的写作，或最好的也是依赖于写些通俗的作品；当要做自己中意的事情时，他们只能从必要的时间中节省出一点时间，但通常这点时间都少于公职的闲暇时间，而又使我们身心疲惫不堪”（33）。
    密尔的这段回忆是极其耐人寻味的。一般而论，衣食无忧方可做出大学问。中西方历史上不乏做大学问的旷世奇才，但他们为了生计或趋炎附势，成为御用文人，或干脆做起了刀笔小吏。那些敢于直言己见的学者大多穷困潦倒一生，直到过世多年后他们的思想遗产才逐渐被世人所认识。不难想象，如果没有父亲当年的抉择，我们可能不会见到后来敢于毫无保留地阐述己见的密尔。密尔在一系列社会问题上的见解甚至远远超过了他所生活的那个时代。（34）正是由于有了东印度公司的稳定工作和丰厚薪水，密尔从政愿望最终得以实现。1866年，他被选为议员，任职两年。任期内，他为改革法案与劳动阶级的利益做出过贡献，并且积极参与政治与社会改革工作。
    进入东印度公司后，密尔从最底层职员做起，天资聪颖加之父亲的刻意栽培，仕途一路顺风，1856年，晋升为检查官。这是年薪两千英镑（当时是一笔巨款）的高级职位，在头衔上仅次于公司的最高统治者，负责监督除陆军、海军和财政之外的所有与印度殖民政府的事宜。（35）
    东印度公司的工作为密尔观察社会提供了一个很好的平台，在《自传》中，密尔写道：“使我通过自身的观察学会处理实际公务的必要条件，这个机会对于我作为那时见解和制度的理论改革者有相当大的价值”。（36）
    的确，密尔从1823年的懵懂少年到1858年东印度公司行政权被取缔，人生最美好的35年，也是全部工作生涯都奉献给了东印度公司。东印度公司的经历完善了他的思想体系，他的著作中也经常以印度为例，来论证他的观点。而他的印度观、东方观、殖民观等思想都能发现其父亲的烙印。比如，密尔认为印度处于文明发展的较低阶段，东印度公司的殖民统治给印度人民带来更多的善；东印度公司的统治比所有印度人自己的政府要好得多。
    密尔只做了两年的东印度通讯检查官，或许他希望在这个职位多待几年就可以晋升为东印度公司的最高层，但遥远印度发生的一切，使他的梦想落空。