英国是工业革命和工人运动的发源地。在工业革命和工业化时期激烈频发的工人运动背后，工资问题往往是引发劳资冲突加剧的导火索和直接因素，而英国政府的工资政策则扮演了催化剂的角色。关于英国工业化时期的工资问题、劳资冲突与工资政策问题，目前国内尚无学者专文研察，笔者不揣浅陋，拟作初考，以期抛砖引玉。同时，本问题的探讨，亦望能为转型时期的中国在化解劳资冲突、构建良性劳资关系、创建和谐社会方面提供鉴戒与启示。
    一、工业革命之前英国的工资问题、劳资冲突与工资政策(一)黑死病时期的工资上涨与立法厘定工资英国历史上，劳工工资问题的出现与欧洲中世纪黑死病有着密切联系，而英国政府正式的和系统的劳工工资政策也基本上肇始于黑死病时期。
    1348－1349年，席卷全欧洲的黑死病使英国遭受重创，人口大幅锐减。据统计，当时大约有三分之一到二分之一的人口死亡[1]。当时在英国的广大农村，由于劳动力奇缺，各地的庄园主被迫大幅提高工资招募劳役工人，许多原先没有土地的农民等群体随之成为了依靠工资为生的劳动者。这些人时常以离开为由来要挟雇主为他们涨工资，一旦雇主反对，他们往往就以怠工、罢工甚至聚众闹事等形式还以颜色，导致许多农村发生了骚乱。
    在饱受黑死病蹂躏的同时，英国还经历了频繁的农业灾害。1351年、1361－1362年、1369年、1374年、1377年等诸多年份都曾发生过严重的旱灾。农业歉收导致食品供不应求，物价剧烈波动，使得劳工们要求加薪的呼声更为高涨。有人曾对此描述道：“……物价提高了，生产费用，无论是商品或服务费用都大幅度增加。农业劳动者、行会工人、家内仆从、教士、甚至祭司都罢工，要求提高工资。”[2]与此同时，由于爱德华三世时期(1327－1377年在位)实行了降低便士含银量的政策，从而造成劳工当时的实际工资收入明显下降，因而劳动者们也不断要求增加他们的工资。上述这些因素导致英国劳工的工资呈现不断上升的趋势。
    据估计，在黑死病期间，英国劳工的工资上涨了50％之多。例如，爱德华一世(1272－1307年在位)时的一个盖屋顶工的助手的日工资大约是一便士，但在1350年他的日工资竟增加为二便士以上[3]。黑死病之后，雇工的工资仍持续上涨，如在14世纪中期至15世纪中期之间，从事打谷、扬场之类农活的雇工工资就上涨了50％～75％，而建筑工匠的日工资上涨幅度则更大，达到了75％～100％[4]。雇工们不断高涨的工资无疑给他们的雇主们带来了巨大的经济压力，他们纷纷向政府和议会请愿和游说，要求制定法律阻止工资上涨的势头。
    针对上述情形，英国政府采取了各种手段予以遏制，尤其是在立法方面颁布了许多法规，试图用国家强制的方式将工资标准保持在黑死病之前的水平上，并确定最高工资标准，以保证各地的雇主们得到他们急需的劳动力。
    1349年的《劳工条例》(the Ordinance of Labourers)和1351年的《劳工法令》(the Statute of Labourers)是英国历史上最早规定了劳工工资的国家法规。它们都要求所有身体健全的男人和女人，年龄在60岁以下者，无论有无契约，只要没有固定的谋生手段，就要按照旧的(黑死病之前的)工资报酬去接受服役并在他们的雇主处一直劳动到他们的契约失效为止[5]。这样就正式确立了劳工工资的最高法定标准，这一最高工资政策作为一种制度一直延续到19世纪初。为保证上述法令的实行，英国政府当时还组织了一批专职的劳工法官(后来并入治安法官)，由国王指派到全国各地去管制工资。值得指出的是，这些专司负责审理违反劳工法律的法官通常都是各郡的乡绅，有些人本身就是雇主，由于他们的自身利益与工资政策密切相关，因而他们在执行法律方面甚为卖力。当时对违反者的处罚非常严苛，包括戴枷示众、监禁及在额头烙印等。但就这些法规的执行效果而言，后世的绝大多数历史学家都认为《劳工法令》是彻底失败的[6]。
    (二)都铎时期工资国家干预的强化都铎王朝(1485－1603)时期，英国政府继续对劳动力市场和劳工工资进行积极干预，有学者就认为：“在都铎和斯图亚特时代，政府在直接干预工资方面扮演的角色越来越重要。”[7]
    都铎王朝时期曾发生过席卷整个西欧的“价格革命”①。当时英国的价格急剧上升，尤其是16世纪50年代和16世纪90年代里更是如此。按照英国学者霍普金斯和布朗的研究，将1451－1475年间的一般消费品的平均价格指数确定为100，到了1555年，价格平均指数已达270，1570年又上升到300。而1594年、1595年、1596年、1597年、1598年、1599年、1600年诸年份物价指数分别上升到381、515、505、685、579、474、459[8]，而且此后再也没有下降到400以下。其中农产品价格的上涨还要先于工业品价格的上涨。据经济史家乌思怀特统计，从16世纪初的1501－1510年到17世纪中叶的1651－1660年，英国的食品价格上涨了6倍，同期工业品的价格上涨了3倍[9]。面对物价飞涨和通货膨胀，劳工的实际收入则不断下降，“劳工成为了价格革命的主要受害者。”[10]如果“把1475年劳工的工资基础(购买力指数)确定为100的话，16世纪90年代的实际工资已下降到44，而1597年这个多灾多难的年份更是下降至29。”[11]自1490年至1609年，南英格兰农业劳工和建筑工人的工资购买力指数不断下降，期间虽略有回升但又恢复下跌[12]，至1600年左右，农业劳工和建筑工匠的工资购买力指数不足1490年的1/2。
    劳工们迫于物价上涨而实际收入缩水的生计压力，并借劳动力紧缺的时机，采用各种方式向雇主施压和要求更高工资，而雇主则尽量压低工资，政府却出于维持稳定和笼络雇主的目的，尽力阻止劳工索要更高工资，一味规定最高工资，使得雇主与劳工间的冲突时有发生，劳资矛盾日益凸显。例如，“1490年，在诺里奇的贫苦的制鞋匠和手艺人以及该行业的帮工和学徒中间，经常会发生骚乱和动荡，此等行为浪费了很多的工作时间。”[13]97再如，1538年7月21日，维斯波彻的21名制鞋劳工进行了罢工，他们跑至镇外的一座山上，并派了3名代表去召集所有的雇主与他们谈判，他们要求增加工资，还威胁说：12个月内绝不会有人为了目前的工资而进城工作，并威胁不听从他们的雇主会被砍去胳膊和腿[14]，等等。