关于古代埃及经济与现代经济之间是否有可比性，学者们的观点大相径庭。在强调古代经济与现代经济的差异，并且因为提出相关理论而备受关注的学者当中，波兰尼无疑对古埃及经济史研究产生了最为重要的影响。波兰尼就人与人之间的物质流通提出了相当武断的结论，认为在相互平等的社会关系中交换呈现为互惠，中央集权的等级制推行再分配原则，现代社会则采用市场经济模式。如果按照人类社会演进的时间顺序，互惠是氏族社会的特征，再分配与酋邦或者古代国家相关，而现代国家则倾向于市场经济。①在波兰尼看来，古代社会没有市场，也没有价格，即市场需求和供应所决定的交换价值，贸易只限于机构或者国家之间。波兰尼认为，由供需关系决定的价格只是工业革命的产物，古代埃及等工业革命以前的经济是前市场经济。在古代人的经济活动中，利润很少被提及，参与的人似乎从未谈到亏本，价格并不是经济行为的核心内容。②
    波兰尼割裂了古代与现代之间的联系，试图把存在了上千年的古代社会武断地纳入单一的经济模式中，这无助于我们真正和全面地认识相关社会的经济，也不利于全面把握人类经济的发展过程。古代社会中不仅存在市场，而且获益的动机起到了至关重要的作用。维恩霍夫以古代亚述为例以及厄尔以爱琴海地区为例，对再分配理论所做的论述对我们认识古代埃及经济很有启发。③对于波兰尼理论的武断和僵化，特里杰进行了非常有说服力的批评，他称波氏的理论是对古代经济“教条的误解”。④就古代埃及经济而言，再分配机制只是构成了其经济的一部分，它在一定程度上反映了古代埃及王权强盛时期经济领域内的一些现象，而在中央集权制衰落的几个所谓的中间期，再分配机制根本称不上是主导性的经济运行模式。更何况在王朝后期，吕底亚人发明的钱币传入埃及，加上大量外族迁到埃及，此时的埃及经济发生了根本的变化。此外，在法老历史的大部分时间中，埃及人并没有使用货币。⑤但是，这并不意味着他们不懂得获利，各种旨在获利的经济活动普遍存在。本文试图借助古代埃及流传下来的有限的文字、图画、文物等材料，就波兰尼的“再分配”理论是否适用于古代埃及经济进行辨析，并对古代埃及经济的若干特征进行阐述。
    一、再分配体系在古代埃及经济中适用的程度和范围
    按照扬森对波兰尼再分配理论的理解和运用，古代埃及统治者把从全国征收上来的赋税的很大一部分用在建筑工程上，即支付劳动报酬等。这种解读建立在以前学者们对古代埃及建筑活动并非完全正确的认知层面，即由国王做出决定并动用国库资金，调动各地民工来建造。最近的研究表明，经济上相对富裕的人积极参与宗教建筑活动，尤其是那些荣归故里的官员把资助和捐助作为留名和获得神的恩惠并保证来世复活的一个重要手段。⑥从这里可以看出，古代埃及的财富存在一个很有意思的流动渠道，多数官员受国王恩赐获得土地，然后将借此创造的财富投到家乡神庙等宗教建筑上。毫无疑问，财富的横向流动有助于社会稳定。官吏们如此行事，除了宗教和政治目的以外，当然也有经济方面的因素。神庙落成以后，他们本人或者家人甚至其后代可以在神庙担任关键职位，而这些职位往往可以给他们带来丰厚的物质利益。
    按照扬森以及其他追崇“再分配”理论的学者们的理解，古代埃及国王把征收的赋税的一部分分配给祭司。然而，随着我们对古代埃及神庙日常运作的了解和研究逐渐加深，过去那种把古代埃及神庙当作纯粹宗教机构的观念必须予以纠正。⑦事实上，神庙的祭司也要上缴赋税，这一点从古王国流传下来的王室敕令可以得到佐证。在这些王令中，君主免除相关神庙各类神职人员应当缴纳的赋税和劳役。⑧这说明，古王国时期的赋税缴纳和管理系统就已经非常复杂，并不只是中央从地方征收然后再分发给不直接从事生产的人员。
    从这些祭司应当缴纳的实物的种类来判断，他们在当时属于相当富有的阶层。这一点与古代埃及神庙的性质及其运作模式有密切的关系。任何一个神庙的日常运转及其节日庆典并非由国家(国王)或地方行政机构或神庙单独承担，所有参与的人都要做出相应的贡献。根据黑尔克的研究，相关的机构和个人所要承担的费用有一个固定的比例，这个比例由来已久，拒绝付出不仅得不到相关神的保佑，而且会在邻里乡亲当中失信。⑨《阿尼说教文》从一个侧面反映了神庙举行宗教活动时周围的居民尤其是富有人群出于虔诚和政治考量进行赞助的必要性：“当你献祭时最好有人在场，以便他们在需要时作证，特别是你第一次为神敬献供品的时候。假如有人来向你索要你应当交给神庙的物品，爽快地拿出来，以便你的名字此后登记在册。到时候有人会向你索要向神献祭的凭证，这是他们(指祭司)让神显威的一种方式。”⑩大英博物馆纸草第10333号记录了一群人在很长一段时间里为神庙提供供品的情况。而到了古代埃及王朝后期，类似西方教区一样的信仰团体逐渐形成，这些人参与甚至主宰相关神庙的运作。(11)
    神庙获得财物、牲畜和劳动力的另外一个途径是接受国王赏赐的战利品。许多古代埃及国王把率领军队掠夺周边民族作为登基以后宣示权力和统治欲望的标志。即便这些君主出于政治目的而炫耀或夸大战果，但是从他们宣称征讨过的地方的确出土了与埃及相关的器物。虽然这些君主所列举的战利品的数量大得让人难以置信，他们所说的征战本身看来并非全部都子虚乌有。(12)这些战利品一部分成为有功将士的奖品，大部分则被捐给神庙，国王以此来回报相关神灵在征战过程中给予的保佑。
    神庙不仅从周围富有人群中获得赞助或捐助，接受国王赠予的战利品，祭司们还在完成仪式或庆祝活动以后出售剩余的供品。布拉克纸草第11号以及开罗纸草第58081号都记录了神庙向6个固定的人提供物品的情况，这几个人被称为swtjw，学者们将其译为“商人”。这些商人获得的物品包括牛肉、糕点和葡萄酒。纸草标注的时间正是底比斯举行山谷节日之际，布拉克纸草第11号正面第3页第6行注明，得到牛肉的“商人”付给神庙两个单位的黄金。(13)这块纸草上记录着有关种类繁多的多余供品得到处理的信息，说明神庙里有人专门负责这项事务。可见神庙有多种创造财富和获利的渠道。当然有些文献又非常清楚地告诉我们，神庙举行庆祝活动之日就是普通民众免费享用献给神的食品和酒的良机，人们不仅因为受到神的恩惠，而且因为酒劲而陶醉。(14)