明世宗朱厚熜是兴献王朱佑的独子，他自幼聪明敏捷，很受父亲喜爱。所以，兴献王很重视对他的培养，亲自教他学史读经，并传授他齐家治国之道。所以，明世宗自幼就很有见识，而且自负甚高。
    在他继承大统之初，对国事尚有所作为，除采取了历代新君例行的大赦、蠲免、减贡、赈灾等措施外，还在一定程度上扭转了宦官擅权、败坏朝政的局面，并曾下令清理庄田，“不问皇亲势要，凡系冒滥请乞及额外多占者悉还之于民”等。
    但这些措施对于积重难返的明王朝收效甚微，明世宗的改革热情便慢慢冷却了。他将自己关在西苑之中，整日和一群“邪魔外道”炼丹，二十余年也不上朝理政。
    朱厚熜开始把注意力转移到拜道问仙、祈求长生不老上来，最后竟达到了痴迷的程度，从而荒怠了朝政。虽然这曾遭到许多贤臣的反对，朱厚熜却毫不妥协，依旧我行我素，最终在求仙之路上走得越来越远。
    道教是中国土生土长的宗教，它于东汉末年正式形成，以后逐步发展起来，到魏晋南北朝时期已成为可与儒、佛两家相抗衡的教派。道教关于宇宙生成等观点对中国古代科学确实有着一定的积极影响，但其炼丹药以求长生的做法却是比较荒唐的。同时，在明朝的历代帝王中，尊儒崇佛的居多，而像朱厚熜这样独独崇信道教的却属鲜有。
    
    朱厚熜崇信道教由来已久。早在湖北安陆兴献王府时，其父兴献王朱佑就笃信道教，年幼的朱厚熜耳濡目染，渐渐对之产生了浓厚的兴趣。正德十六年(1521)四月朱厚熜入京即位后，因朝政繁杂、百废待兴，朱厚熜一时还顾不上迷信道教。嘉靖二年(1523)，待政局稍稳后，朱厚熜便迫不及待地开始频繁举行道教的斋醮(建坛向神灵祈福)活动了。
       虽然此举曾因遭到杨廷和等人的反对而一度中断，但不久之后杨廷和离任，朱厚熜便又开始大兴斋醮。于是宫廷之中香火缭绕、诵经朗朗，斋醮祈祷连日不绝。
     (责任编辑：admin)