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我们研究人类起源演化的另一个关注点是，当人类演化时，古人类何时与现代人变得一样。早期现代人是一种过渡状态，实际上还是一种古人类，保留很多原始特征。这个问题以前没有引起太多注意，直到最近几年，欧洲与西亚的发现让学术界意识到这个问题。2015年1月，在以色列发现一件距今5万年的头盖骨化石，研究表明，它与现代人非常接近。研究者就此认定，这是代表最古老的现代人的化石，可能是欧洲地区现代人的祖先。在英国、西班牙的考古发现，推测欧洲的现代人最早是在4.5万年至5万年前出现，而西亚的现代人出现在5万年至6万年前。 在一般的教科书上，中国地区的古人类在距今1万年的时候进化成为现代人，即1万年前的人类和今天的我们一模一样。过去几十年，中国境内的发现有40多处，时间从1万年到10万年前，但是关于地点、年代有很多争议，演化、分类缺乏比较细致的研究。有些学者并不支持中国的古人类起源于当地或是连续进化的观点。近10年来，国内在与现代人起源有关的化石发现和研究上取得了一些进展：2002年，在周口店附近的田园洞发现距今4万年的人类化石，数据测定非常精确，当时认为这是东亚最早的现代人；2005—2010年，在湖北黄龙洞发现距今7万年至10万年的化石，与现代人非常接近，同时也保留一些原始特征。通过一系列的研究，可以证实早期现代人最早在距今10万年的时候出现在中国，比田园洞的发现提早了6万年。 至于完全的现代人（fullymodern），我们起初并不知道他们是什么时候出现的。目前最重要的发现在湖南道县，我们从2010年起开展发掘，在福岩洞发现47枚人类牙齿的化石，以及大量动物化石，但是没有人类其他的活动证据。经过不同方法的测定和相互佐证，确定在距今8万年至12万年之间。形态学的研究显示，47枚牙齿与现代人非常接近，基本上没有保留原始特征。这个发现挑战了以往的观点，即现代人在中国、在东亚出现的时间在6万年前，此外对中国不同的人类化石（时代接近）进行比较，我们发现一个共同特点——这一时期的人类演化不同步。由此可以认定，中国的南部很可能是中国现代人类形成和扩散的中心地区，无论早期现代人还是完全类型的现代人，首先出现在华南，然后向华北扩散。47枚牙齿，可以代表东亚地区最古老的现代人，比非洲、欧洲和西亚的发现早了3.5万年至7万年。 这个发现对于学术界关注的人类起源说产生什么影响？在我看来，最重要的科学意义在于，我们注意到完全类型的现代人在东亚大陆出现的时间，意识到早期现代人和完全的现代人都在华南出现，这个时期的人类演化呈现了高度复杂性。基于在中国发现这么多的古人类化石，对于支持当地起源说，似乎可能性大了一些，但我们的发现并不能直接论证支持或是否定“非洲起源说”。 （本文撰写得到厦门大学人类学与民族学系的支持） 记者 黄春宇 (责任编辑：admin) |