作者：蒋春生（北京物资学院外国语言与文化学院副教授）
    伊费（Ife或Ile Ife）在约鲁巴语中意为“辽阔之地”，坐落于尼日利亚西南部的奥孙州距离拉各斯约218公里。这个曾经辉煌的王国原是约鲁巴人建立的诸城邦国中的一个，如今是占地约1791平方公里的现代城市。据2015年尼日利亚人口统计数据，伊费城现居住人口约为331万，约占整个尼日利亚人口的1.8%。自古就有“圣城”美誉的伊费古城，是约鲁巴人心中的故乡，更是他们的精神圣地。
    1、伊费首位国王——奥都杜瓦
    根据伊费口头文学，伊费王国的历史最早可以追溯到公元前5世纪，大致分为三段：
    第一阶段的伊费被称为伊费-奥德耶（IfeOodaye），意即“最古老的土地”“阳光最先照耀的地方”，伊费-奥德耶的居民据传是具有神秘能力的强大巨人，但这片土地因洪水而消逝。那些在洪水中幸存下来的人聚居在一起，形成了伊费历史的第二个时代。
    第二阶段的伊费被称为伊费-奥耶拉格博（IfeOoyelagbo），即“幸存者之城”。据口头文学记载，这段历史一直持续到一些“东方”外来者入侵，他们与当地居民发生血战，最终，由奥都杜瓦（Oduduwa）率领的入侵者打败了奥巴塔拉（Obatala）领导的原住居民，开始了第三个伊费时代，即我们现今谈到的伊费。
    第三阶段的伊费又被称为Ile-Ife，起始时间至今存在争议——有9世纪、11世纪和12世纪之说。奥都杜瓦从东北部迁移到伊费后征服了当地居民，成为约鲁巴人的祖先。这次征服使得原来分散混乱的几个聚居区域联合为城邦国家。奥都杜瓦成为伊费国王后，其子孙或继承其位或另外建立了其他一系列约鲁巴城邦国，如：奥约（Oyo），贝宁（Benin）等。而伊费城是经济、政治、宗教、文化等领域的发展中心，与其他城邦构成松散的附属关系。
    伊费王朝的历史一直延续到19世纪末20世纪初英国殖民者的侵入。
    在伊费口头文学中，伊费被描述为世界初始之地，奥都杜瓦是伊费及约鲁巴人的始祖，他创立了伊费王国，随着国家的扩张，约鲁巴人及其文化传遍整个约鲁巴兰（Yorubaland）。现在伊费城仍能见到以奥都杜瓦为原型的各类雕像。时至今日，约鲁巴人仍要庆祝奥洛霍节（Olojo）来纪念他。
    奥洛霍节是伊费传统中最重要的节日，每年举行一次，在奥洛霍节日期间，国王奥尼要戴着阿勒皇冠（Aare）。这个神秘王冠一年只能佩戴一次，据说它是由150多种神秘物质制成，其重无比，其他时间并不方便佩戴，但在奥洛霍节这天，国王会被赋予能力，戴上它即会由奥尼（伊费国王被称作“奥尼”）变为神（Orisa），阿勒王冠是历代奥尼从先王继承下来的象征王权的唯一实物，它现在被保存在伊费王宫一个单独的房间里，由专门的酋长监管，并按照传统仪式定期献祭。
    2、伊费王国的奥尼
    伊费王国是一个传统的城邦社会，这些城邦的规模通常都较小，由大小不等的若干城镇组成，相对较大的城市即为城邦中心国，在城邦国的外围有城墙环绕，城墙之外还有土墙和壕沟。城邦的统治者被称为“奥巴”（Oba），伊费国王则被称为“奥尼”（Ooni），地位高于其他城邦国王，各城邦奥巴未经其许可，不能加冕称王。
    伊费国王奥尼是整个城邦国家宗教权利的中心，民众坚信他具有通神的能力。为了避免无意中触犯神灵给国家带来灾祸，国王都要头戴珠帘遮挡脸部，因为他们认为眼睛能看物，嘴巴能说话，这两种行为都会附着超凡能力，最容易无意中触发危险。除了日常佩戴珠帘，国王还要拿扇子遮挡嘴部，即使吃饭时也不例外，所以国王通常单独用餐，即使是国王最亲近的人，也不能在吃饭时看到国王的嘴。
    国王奥尼很少出现在公众场合，他只在一些特殊的年度仪式中出现，届时他会头戴珠冠。据早期欧洲及美国旅行者描述，国王根本不可能被看到，他隐藏在宫殿的屏风后面，就像隐藏一件尊贵的圣物。
    现代伊费城的最高首领仍被称为奥尼，奥甲伽二世（Ojaja II）是时任第51任奥尼，于2015年继任。事实上，伊费古国虽已逝，王权今犹在。现在伊费城市的臣民仍称呼奥尼为“国王陛下”。1986年约鲁巴·奥里沙国会（Yoruba Orisha Congress）成立，奥尼的王权正式被认可。此后，奥尼一直被尊为伊费“圣城”的首席牧师和所有约鲁巴人的监护人，不仅仅在约鲁巴人中受到景仰，而且在整个尼日利亚也享有尊贵的地位。在某种程度上，奥尼的功能随着时代而改变，如在1903年，当时尼日利亚是英国殖民地，第46任奥尼阿德勒坎·奥卢布斯一世（AdelekanOlubuse I）受拉各斯殖民地总督沃尔特·埃德加（Walter Egerton）邀请去解决争端。由于要前往拉各斯殖民地，所以他成为第一个离开伊费城的奥尼。在奥尼离开伊费期间，所有其他约鲁巴城邦王都离开了各自的宝座，以示对他的尊重，当奥尼从拉各斯返回伊费时，他们才回到自己的宝座上。