作者：孙立田（天津师范大学历史文化学院教授）
    就英国而言，工业化进程对乡村的影响不能完全以“挑战—应战”或“冲击—回应”模式解释，因为以乡村工业为标志的工业化第一阶段首先是从乡村起步的，工业化与乡村经济社会发展形成了特有的共生与互动关系，因此英国乡村自一开始走的便是一条具有代表性的内发变迁类型。不过，随着工业化第二阶段工业革命的到来，工业化与城市化的实现，农业的持续衰落，英国乡村开始了新的调整与改造，探索出了新的发展之路。
    从16世纪开始到18世纪，英国乡村地区普遍出现了家庭工业，经历了乡村工业化，即原工业化，是一种早于或先于工业革命阶段的工业形态。英国乡村由此出现第一次转型。
    英国乡村工业化是在农业劳动生产率持续提高、城市要素向乡村转移，同时借助乡村大量剩余劳动力、丰富的原料来源、有利的自然动力条件下发展起来的。当时英国各地都有乡村工业，包括毛纺织、棉麻纺织、服装、酿酒、粮食加工、皮革加工制作、玻璃、造纸、建材、制陶、冶炼、金属制造、采煤、制盐等。
    乡村工业化进程首先促进了乡村人口向工业部门转移。在乡村工业地区，“产生了一个新的小农阶级，这些小农以种地为副业，而以工业劳动为主业”。随着乡村工业化的开展，从事农业的人口比例持续下降。1520年乡村农业人口约占全国总人口的76%，到1600年约占70%，1700年占55%，1750年占46%。
    乡村工业同时促进了小城镇的发展。在乡村工业发达的地区，兴起了一批介于村庄和城市之间的工业集镇，如伯明翰、曼彻斯特等。到18世纪初，这样的乡村集市和小城镇在英格兰有700个左右。与大城市不同，小城镇的发展自一开始就与乡村工业的发展保持着协调一致的关系，承担着向外输出本地农业、工业产品，同时为本地乡村提供多种服务功能。就整个英格兰而言，乡村小城镇的地理布局颇为合理，农民到小城镇赶集的平均距离只有7英里，可在一天内轻松往返。
    乡村工业的发展，使英国乡村呈现出新的面貌。乡村经济产业结构发生较大变化，传统的农业生产更趋专业化和商品化，工业及与其协调发展的小城镇吸纳了农业剩余劳动力，这些都为18世纪中叶开始的工业革命打下了基础。
    从18世纪中叶到19世纪中叶，是英国工业化第二阶段，即工业革命阶段。英国在该阶段完成了工业化和城市化，与之相伴的是传统乡村的不断缩减与衰落。
    工业化的深入，直接推动英国在19世纪中叶实现了城市化。18世纪早期英国城市人口约占总人口的20%~25%，1801年占33%，而到1851年时已占总人口的50.2%，城市人口首次超过乡村。到1881年，英国城市人口是乡村人口的两倍。
    工业化的深入也使农业开始了由盛而衰的漫长过程。截止到19世纪中期，英国农业一直保持良好发展势头。在英格兰和威尔士，1750年耕种面积950万英亩，1815年达到1200万英亩，1850年总耕地面积达到最高峰的1350万英亩。劳动生产率保持增长。1750年时一个农民生产的粮食可以养活2.19人，1800年为2.5人，到1860年为6人。1851年农业仍是国民经济的重中之重，从事农业的人口在全部就业人口中的比例超过20%，农业在国民收入中的占比也超过20%。
    从19世纪70年代中期开始，英国农业走向难以遏制的衰退阶段。1875—1884年、1891—1899年间，爆发了两次农业大萧条，加快了农业劳动力向工业和城镇的转移。1846年英国废除《谷物法》，实行自由贸易以后，农业发展失去了保护屏障，来自国外的粮食与食品竞争的后果开始显现。在伦敦，4磅面包的价格从1867年农业歉收时的10便士降到1901年时的5便士。到19世纪末，从事农业的劳动力还不足10%，而农业占国民收入的比例则下降至6.7%。很多人认为，农村人口将会继续大量减少，农业有崩溃的危险。
    面对工业化和城市化不可逆转的趋势，英国乡村此时面临着再次调整与改造的问题。