3、代代传承的雕刻艺术
    伊费古国是非洲雕刻艺术的发祥地之一，它与诺克雕刻有很多共通点，但就其题材、造型、工艺等而言，又都与诺克（Nok）赤陶雕刻有着较大差异，可以说诺克文化是非洲雕刻艺术的起点，伊费文化将其推向高潮，贝宁文化则不断发展成熟，随后享誉世界。
    诺克文化始于约公元前900年，从诺克时代开始，非洲雕刻艺术延续的风格都倾向于用夸张、变形来表现作品的张力，如诺克赤陶头像中，额头比例几乎占据面部一半，眼睛圆睁，唇部凸起；而人体雕像中头部比例占据整个身体的四分之三，无论跪坐像还是站立雕像，都有着头大腿短的特点。随着诺克文明于公元200年左右神秘消失，诺克雕像也消失踪迹，至今仍没有定论来解释其突然消逝的原因，此后伊费文明进入人们的视野。
    20世纪初，尼日利亚南部伊费城陆续出土了一系列雕像，这些雕像包括青铜雕塑、赤陶雕塑和石雕等，有些雕刻仍延续了诺克时代的艺术特点，有些则迥异于非洲其他地区的艺术特征，这些作品完全颠覆了西方艺术界对非洲艺术的定义，甚至在20世纪初，有学者把伊费称为柏拉图所描绘的“失落的亚特兰蒂斯（the lost Atlantis）”。
    伊费文化在公元11世纪至14世纪兴盛，当时经济的繁荣促进了贸易和手工业的发展，纺织品、皮革制品、玻璃珠、陶器等都成为盛行的贸易产品。当时的工匠不仅掌握了炼铜技术，而且在艺术创作手法等方面取得了重大突破。20世纪初在尼日利亚南部陆续出土的青铜雕像、赤陶雕像等证实，铸造工艺已经有了较为细致的分工，而且有专门从事雕刻的专职工匠，而王宫也会把手艺精良的工匠集中在王宫进行专门用途的雕刻，来满足不同的场合对雕塑作品的需要。伊费雕像有国王、有普通平民，有残疾人，有蒙着眼睛被囚禁的俘虏，以及各种具有象征意义的动物。大多数的雕像都以写实主义手法表现，呈现出一种自然主义、人文主义、理性思想高度融合的独特雕塑风格。
    现保存于大英博物馆的伊费国王奥尼头像，是1938年出土的18件铜像作品中的一件，其铸造时间约为13世纪至14世纪，头像高约35厘米，头戴传统王冠，面部刻有规则的细纹，这一特征在伊费诸多赤陶作品中也有体现。伊费奥尼头像的唇部有许多小孔，据推测是被用来安插珠帘或饰物来遮挡唇部。
    国王头像采用 “脱蜡法（lost-wax casting）”浇铸而成，这是一种较为古老的铸造技艺：工匠先把陶土制成模坯，后浇上一层熔化的蜡，待蜡液冷却凝固后，对蜡模进行加工，接着在外面涂上陶泥，同时在下部留一个小孔，随后对它进行加热，蜡受热熔化后从小孔中流出，再从小孔向里面注入青铜液，待青铜液冷却，敲掉外面的陶土再进行精细加工。事实上，这些青铜液并非纯铜，因为纯铜液体流动性差，易氧化，因此他们在铜液中融入了锡和铅的合金来制作雕像。整套过程技艺精湛，毫无瑕疵，雕刻细节处理完美，造型十分精致，脸部器官比例准确，造型优美协调，富有个性，这种工艺在当时甚至超过了世界其他国家的水平。
    伊费雕像表现出完美的写实主义，原因之一是因为逼真写实的头部能寓指内部精神及灵魂，它象征了生命核心和本质，所以这类型的雕塑更多出现在祭祀性纪念雕塑中。与非洲传统雕像中面部表情紧张、夸大、变形不同的是伊费头像面部表情的柔和、优雅与平静。约鲁巴有句俗语“品质即美”（iwa l’ewa），是指平和温柔的品格是人类精神的理想形态，而这种品质是构成美的主要部分，是对人本质属性的完美表达。通过对这种内在品质的表现，人可以获得美，而美是令人愉悦的，是幸福生活的一部分，它会促进社会和谐，从而产生社会的法律和秩序，因此无论在现实生活中，还是在艺术创作中，他们都会尽力去表现这种柔和宁静。
    当然也有例外，这些雕像会表现出残疾、痛苦、及变形，这是为了某种特殊场合而铸造，如略带愁苦的国王头像表明国王生病或已经死亡：因为国王奥尼不能出现在公众面前，如果国王生病了或死了，其头像就会被放置在王国某个特定地方，整个城市都会知道国王的状况。
    伊费的雕塑中除了人类，还包括一些动物。如奥尼头像王冠上雕刻的鸟，赤陶雕刻的河马等，这些作品的大小不一，雕像风格从自然写实到抽象变形，多种多样，这些作品的原始用途尚不清楚，但大多数被认为是与祭祀、死亡及神龛有关，或被用来象征持久记忆的仪式。
    伊费文化在13世纪至14世纪达到巅峰，15世纪后逐渐没落。代之而起的是贝宁文化。
    贝宁城邦始建于公元9世纪.。据说伊费国王奥都杜瓦派其幼子奥兰米安（Oranmiyan）作贝宁国王，奥米兰安之后，其子埃维卡（Eweka）接续为王，因此两国交往十分密切，文化交融也十分明显。公元12世纪，时任贝宁国王的奥古奥拉（Oguola）请求伊费国王派工匠前来帮助他们雕制仪式需用的纪念物品，伊费国王遂派来两名工匠传授其铸铜技术，很快贝宁在自己的城邦国内建造了青铜作坊，传承了伊费衣钵，并不断发展，形成了后期的风格。事实上，早期贝宁对伊费的依附关系非常紧密，贝宁王国仪式上的祖先头像都要先在伊费建造，再运往贝宁。后来贝宁被允许在自己王国内铸造国王头像，这也标志着贝宁日趋强盛以及独立地位的开始，伊费文化衰退以后，贝宁文化取而代之。
    13世纪后，贝宁文化青出于蓝，在15、16世纪达到巅峰，其艺术风格延续伊费的传统，用料也更为广泛，考古发现的铜雕、陶雕、石雕、象牙雕刻、木雕等作品，其工艺和雕刻技法也更加娴熟高超，具有很强烈的震撼力，但由于其雕刻对象多为宫廷人物，使得其后期的作品陷入程式化创作中，作品风格基本一致，缺乏个性与新意。
    4、伊费艺术“在路上”
    在现代文明挤压传统的当代，很多伊费人对其传统艺术的发展产生了担忧，他们在很多场合呼吁保护这些可能会失传的文化，令人欣喜的是，很多非洲艺术家在经过长时间的摸索后，又回归到古老的民间传说和部族精神中寻找灵感，伊费仍然是很多约鲁巴人灵魂的故乡。对他们来说，逐渐清晰的艺术灵感来源于自然和环境。身在伊费，即处于约鲁巴传统文化的最深处，他们自身的文化背景与本土元素交融，就会产生巨大的艺术感染力。
    在文章开头提到的尼日利亚画家本·恩沃创作的非洲版蒙娜丽莎，其原型——艾德图图·艾德米璐伊是伊费末代国王的女儿。肖像画作于1973年，当时的伊费已由王国变为尼日利亚西部的一个小城，时年56岁的艺术家本·恩沃在伊费漫步时遇到了一位美丽的年轻女子，本·恩沃感受到那个年轻女子非凡的风度，一种宁静与优雅融为一体的高贵，便决定要以其为原型，创作作品，在征得艾德米璐伊家族的同意后，他先后创作了三副作品，遗憾的是后来均被窃走，近期重见天日的是其中的第二幅。画面中图图公主微微侧转头，目光中充满活力、希望，但又有着淡然的超脱。这幅画高达120万英镑的拍卖价格也从某种角度证明了非洲艺术的独特魅力。
    海德格尔说起艺术与存在时曾说人类一直“在路上”，无须留恋过去，亦应无惧未来，对伊费人来说，伊费艺术亦“在路上”。
    《光明日报》（ 2018年04月11日 13版）