1931年9月18日，日本关东军进攻中国东北军的沈阳北大营，“不抵抗”政策很快地断送了东北的大好河山。张学良将军把希望寄托于“国联”的制裁，结果一失足成千古恨。面对“国人皆曰可杀”的谴责，张学良将军不辩一词，用他自己的行动为抗日救国作了大量工作。
    张学良与东北抗日义勇军的创建
    日本制造皇姑屯事件后，张学良深感日本人觊觎中国领土的野心。他作为封疆大吏守土有责，于是开始组织民间自发的救国团体。
     1929年10月4日，张学良颁布了《国民义勇军组织条例》，并亲自写了前言，《条例》规定：“凡属中华民国国民或团体，以歼除侵占我国土、压迫我民族之强敌为宗旨，且具有为国牺牲效命疆场之志愿者，投为义勇军。”东北义勇军的名称，大概就来源于此。
     1931年7月，万宝山事件发生后，辽宁省警备处长兼沈阳市公安局长黄显声到北平向张学良报告：在日军寻衅下，沈阳形势危急，请求对策。在命令东北军对日寇寻衅不得抵抗的同时，张学良指示黄显声：“你们地方武装可加紧训练，严加戒备。”黄显声回到沈阳后，将所属公安部队和各县警察编为12个总队。9月初，经张学良同意，黄显声以警务处的名义，紧急通知全省58县公安部队立即到沈阳领取旧枪，并给每支枪配备相应型号子弹50发，把沈阳库存的原东北军历次入关作战所缴获的各种旧枪械20余万支和上千万发子弹尽数发放到各县，并全部发放到民众手中。这批枪械子弹为后来迅速组织民众抗日武装提供了有利的条件，为抗日民众义勇军的崛起准备了一定的物质条件。
     “九·一八”事变后，在黄显声命令下，部分警察奋起抵抗。1931年9月23日，黄显声下令沈阳警察撤到锦州集中待命。同日，张学良下令在锦州成立了辽宁抗日政权，任命黄显声为代理参谋长，实际上主持军政大计。10月，这支队伍又吸收了一些地方武装，成立了“辽宁抗日义勇军”。从此，开始了以义勇军的名义进行的抗日斗争。黄显声又委任了各县义勇军司令，使义勇军很快发展为共22路、总数不下6万余人的抗日大军。辽宁抗日义勇军在张学良支持下，首先挫败了日军的第一次西侵行动，继而又在张学良的准许和奖励下，击败了凌印青、张学成两股伪军。1932年4月，以张学良名义，由东北民众抗日救国会直接领导，将“辽宁抗日义勇军”更名为“东北民众自卫义勇军”，这时的义勇军共有58路、20余个独立支队，约30万人之众。
    张学良对东北抗日义勇军的支持
    抗日义勇军成立后，在经费、枪支弹药、组织人员等方面都面临许多实际困难，对此，张学良给予了全面的支持。
     1931年10月10日，张学良任命马占山为黑龙江省政府代主席兼东北边防军驻黑龙江省副司令长官，任命谢珂为军事副指挥兼参谋长。同时秘密派在北平的东北边防军驻黑龙江省司令秘书杨成基去齐齐哈尔和马占山联系，准备抗击日伪进犯。10月17日，“张学良电令马占山，除原驻黑龙江省军队统归其指挥外，所有驻哈尔滨之吉林省军队及洮索路各军、东北屯垦军及由邹作华统率之炮兵，均归其统一指挥。”就这样，张学良把黑龙江省3万余人的驻军大部分调到前线抵抗日军进攻。10月24日，“张学良令哈尔滨中国银行拨款50万元接济马占山，作整军、建军费用。”
     1931年9月末，吉林省副司令长官公署卫队团团长冯占海把队伍带到官马山，打电报给张作相，并转报北平张学良：“坚决与寇逆抗战到底，克尽保卫祖国的神圣职责。”张学良设法“从黑龙江省库中，拨给冯占海5万元和部分枪支弹药。”1932年10月，在冯部连续作战，处境危急之际，张学良又给冯占海拨发了一批弹药。
     为了消灭辽西义勇军，颠覆锦州张学良的抗日政权，日本关东军派日本浪人仓冈繁太郞收买土匪，组织汉奸武装。黄显声将军派熊飞带两个公安骑兵纵队去围剿。熊飞策动凌印清部下项青山、张海天反正，击毙了凌印青。熊飞到北平向张学良汇报后，张学良当即拨现洋5万元，以资助义勇军。其后日本人又利用张学良的堂弟张学成，收编辽西一带土匪，并派日本人做顾问，组织起了汉奸武装。张学良命令公安骑兵纵队前去围剿，将张学成及日本顾问击毙，张学良又奖励给有功人员5万元现洋。
     张学良为了不让日军找出寻衅的借口，也不愿引起蒋介石的不满，把支援义勇军的事项，多数都交给东北民众抗日救国会“转办”或“机密”进行。张学良通过这个组织进行了多方面的抗日活动。