总结郭天民的抗战生涯，老战友们喜欢用十个字概括：“发狠牛道岭，扬威娘子关。”
    国共较劲华北，郭天民挥师张家口，孤军保怀来，在让毛泽东“很满意”的同时，锤炼成令对手敬畏的“郭铜墙”
     1944年9月，晋察冀军区成立了包括冀察军区在内的四个二级军区。冀察军区由郭天民担任司令员，刘道生担任军区党委书记兼政委，下辖平西、平北、察南等四个军分区。华北战略要地、察哈尔省会张家口是平北军分区的重要作战地区。
     1945年5月至7月间，根据上级命令，郭天民领导冀察军区相继发动了察南战役、平北战役。经过3个月的战斗，大大改变了战场形势。日军在迭遭八路军沉重打击后，被迫收缩在张家口及平绥铁路沿线的重要据点里，张家口实际上已被八路军四面包围。
     8月，日本一宣布投降，苏蒙联军就沿张北大道南进，目标直指张家口。与此同时，蒋介石命令傅作义部由黄河后套依托平绥铁路东进，企图抢占张家口。在此关键时刻，毛泽东及时向全党指出：“目前这个斗争表现为蒋介石要篡夺抗战胜利果实和我们反对他的篡夺的斗争”，并提出了“针锋相对，寸土必争”的方针。于是，在延安开会的晋察冀军区领导聂荣臻、萧克（副司令员）、刘澜涛（副政委）立即打电报给代司令员兼政委程子华、副参谋长耿飚，命令冀察军区的部队首先攻占张家口。郭天民接到指示后，立即命令：平北军分区骑兵支队沿张（家口）库（伦）大道与苏蒙联军联络，军分区司令员詹大南率领分区主力立即作好进攻张家口的准备；冀察军区参谋长易耀彩指挥察南军分区部队，协助平北军分区部队攻占张家口。
     当时，郭天民率领冀察军区南线部队打算奔袭北平，途中得知北平已被国民党军抢先占领且国民党军乘八路军立足未稳正向张家口进逼，便按照中央和军委意图，立即回师北上，及时指挥冀察军区北线部队，不顾山多路远，日夜兼程，于8月22日抢在国民党军的前面，顺利解放了张家口。这次夺城作战，郭天民部共打死、打伤、俘虏伪军警共2000余人，缴获了日军侵华期间储备的一大批战略物资，活捉了伪蒙疆政府副主席于品卿和伪张家口市市长韩广森。25日，晋察冀军区首长通电嘉奖了参战部队指战员。同日，被八路军接管的张家口广播电台向全国人民庄严宣告：被日本帝国主义侵占了八年之久的张家口，终于回到了人民手中。张家口是当时八路军攻占的最大一座城市，成为八路军派兵进入东北和支援东北战场的枢纽。事后，聂荣臻曾当面告诉郭天民：“中央对你们解放张家口，保护了城市和物资完整，粉碎敌人夺占张家口的阴谋很满意。”
     就在张家口解放的当月，冀察军区部队被整编为晋察冀军区第二纵队，郭天民担任司令员兼政委。不到一年，他领导这支部队在保卫张家口的战斗中打出了威名。1946年9月29日凌晨2时，撕毁了停战协定的国民党政府，调集大批兵力，从东西两个方向同时向张家口大举进攻。在聂荣臻的领导下，晋察冀军民进行了以歼灭敌人有生力量为目标的张家口保卫战。军区确定东面以河北怀来、延庆地区为重点防守方向，由郭天民率第二纵队负责正面防御作战。从9月29日到10月8日，国民党全副美式装备的两个军轮番进攻郭天民指挥的第二纵队四个团，飞机、大炮、坦克狂轰滥炸，进攻最激烈的一天，我方阵地上的工事几乎被轰平。郭天民率部出人意料地坚持了11个昼夜之久。最后，郭天民所部既保障了主力在侧翼歼敌的胜利，又歼敌1万多人，还缴获大量美式装备。这就是著名的“怀来阻击战”。经此一战，有些国民党军将领不无敬畏地称郭天民为“郭铜墙”。
    搭档两位开国大将，王树声称赞“老郭是个好伙计”；陈赓玩笑之中有欣赏：“我是坐言，他是起行，简直是绝配！”