五、张自忠被韩复榘拘押送往南京候审
     二十九军大部队撤退前，张自忠给所部三十八师副师长及旅、团长们修书一封，说：“明奉命留平，暂离部队，叮嘱部下团结一致，在副师长率领下听军长指挥，坚决抗战，努力杀敌。”张自忠仅指定副官、参谋、勤务等六七人随他留在北平。
     张自忠深知自己的特殊使命一时难以让局外人理解。他不想向别人解释，就是想说，在当时的情况下他也是有口难辩！事实上，日军在进入平津后，就大张旗鼓地与汉奸勾结成立伪政权，并多次软硬兼施地要求张自忠通电反蒋、反共，这些都被张自忠一一拒绝。日本人并不相信他，派出不少汉奸、特务跟踪他，想把他完全控制在日本的掌握之中。
     张自忠一边尽量敷衍日本人的各种要求，拖延时间，一边加快了自己的行动步伐。他秘密下令开仓放粮，帮助战乱中的百姓度过饥荒；他通过过去冀察政委会中的熟人和红十字会，秘密转移未撤出的部队，掩埋阵亡将士尸体，分散隐蔽伤员，并专门接济安置留平军属……
     然而国人并不明真相，在人们眼里，这是一个伪市长！“张自忠”成了成了叛徒、大汉奸、卖国贼的代名词。1937年后半年的报纸，多在痛骂他“卖国变节”，一律称之为“张逆自忠”。那时的中国人，没有谁没骂过张自忠。一些大报用醒目的大标题配文，讽刺张自忠“自以为忠”，其实是“张邦昌之后”。 就连南京政府军政部派驻北平的简任参事严宽，致电军政部长何应钦的电文中也说张自忠是汉奸。9月28日，《大公报》发表《勉北方军人》一文，颂扬老将段祺瑞和吴佩孚，而把张自忠与汉奸殷汝耕名列一处：
     在北方军人的老辈中，便有坚贞不移的典型。段祺瑞先生当日不受日阀的劫持，轻车南下，以民国耆老死于泸上，那是北方军人的光辉。最近北平沦陷之后，江朝宗游说吴子玉先生，谓愿拥戴他做北方的领袖，经吴先生予以断然拒绝。这种凛然的节操，才不愧是北方军人的典型。愿北方军人都仰慕段、吴两先生的风范，给国家保持浩然正气，万不要学鲜廉寡耻的殷汝耕及自作聪明的张自忠！
     当年的《大公报》完全是民意代表，从不与政府保持一致，被视为社会的良知，公众影响力相当大，其连连发文鞭挞张自忠，效果可知。
     在一片痛骂声中，张自忠始终缄默着，周旋着，估算着第二十九军向目的地有序撤离的时间，努力使京津免于屠城。8月7日，也就是宋哲元带队撤离的第十天，张自忠见延缓日军一周的计划业已完成，自己留在北平已无意义，便宣布辞去一切代理职务，躲进了一家德国医院。后他又化装成司机助手，乘坐美国人的汽车逃到天津，与家人匆匆见了一面；再换乘英国轮船去青岛，至济南，企图转道南京。
     8月9日凌晨，张自忠在烟台一上岸，就被武装押解到了国民党山东省政府所在地济南市。张自忠亲耳在门外听到时任山东省主席的韩复榘说：“他当他的汉奸，我救我的国，来见我干啥？”面对过去西北军老同事，张自忠不卑不亢地正色道：“我不是汉奸，我是抗日的军人！请允许我给宋哲元将军写封信告知此事。”
    “行！打电报快。”韩复榘倒是答应得爽快。于是张自忠当着韩复榘的面草拟了一张电文。
     驻守沧州的二十九路军军长宋哲元收到张自忠拍来的电报，深为张自忠蒙受不白之冤忧虑。立刻急电南京总统府，向蒋介石陈述原委，又火速派人到南京请冯玉祥、张治中二人向蒋介石直谏出面保释。
    张自忠被韩复榘拘押。韩叫来秦德纯，另派一名大员，一同押解张自忠去南京候审。在韩复榘看来，张自忠的确是汉奸，必须惩办。
     张自忠被押上火车时，京沪各大报纸皆发电讯，报道“张逆自忠今日解京讯办”，连车次也作了详报，所以火车一进徐州站，秦德纯忽然看见车站上围了许多学生，打着白旗，上面写的好似有“张自忠”的字样，就劝张自忠到厕所躲一躲。张自问无愧，不肯，被秦推了进去，随手把门锁上。学生冲上车，咆哮着要抓“汉奸张自忠”，秦德纯颇费一番口舌，才把愤怒的学生骗下火车。
    这件事，对张自忠的刺激极大，让他清醒地知道了自己的公众形象。
    就在张自忠南下赴宁的路上，南京国民政府下达命令，以张自忠“放弃责任，迭失守地”，将其撤职查办。
     在济南拘押期间，张自忠曾给同事和部下写信说：“社会方面颇有不谅解之际，务望诸兄振奋精神，激发勇气，誓扫敌氛，还我河山。非如此不能救国，不能自救，并不能见谅于国人。事实胜于雄辩，必死而后能生。”是从那时起，“死”这个字，就频繁出现在他话语和笔端。
     10月10日下午3时许，张自忠由秦德纯等陪同，来到南京四方城拜见蒋介石。蒋已经听过冯玉祥、张治中二人的谏言——“张自忠有勇有谋，更有将帅之威严，对部下以身示范，艰劳率先，且有谦逊之美德。这样的良将苦撑华北，忍辱负重，置个人名誉于不顾，反倒被诬做汉奸，乃是天理所不容。”
     蒋介石说：“你在北方的一切情形，我均明了，我是全国军事委员会委员长，一切统由我负责，你要安心保养身体，避免与外人往来，稍迟再约你详谈。”
    秦德纯问蒋介石对张如何处理，蒋介石说：“现在舆论反应很大，他的身体、精神都不好，先在南京休养一段再说吧！”
     蒋介石的表态，让张自忠大为感动，在解除拘押回寓所的路上，他含着泪对秦德纯说：“如果委员长令我回部队，我一定誓死以报领袖，誓死以报国家。”
     秦德纯北返后，经与宋哲元商议，立即以宋的名义给蒋介石发了一封电报，请其准张自忠归队。但不见音信。二十九军南撤后，被扩编为第一集团军，宋哲元任总司令，冯治安副之。关于五十九军军长的人选，蒋介石曾考虑秦德纯。但该军是由张自忠一手训练的，除了张自忠本人外，谁也带不了。11月12日，上海沦陷，国民党军向西溃退，日军跟踪追击，直逼南京。蒋介石批准张自忠以军政部部附名义暂代五十九军军长。
     1937年12月7日，张自忠回到河南道口李源屯五十九军军部。与官兵老部下见面时，张自忠只说了一句话：“今日回军，就是要带着大家去找死路，看将来为国家死在什么地方！”官兵听到这句话都哭了，张自忠也落泪了。 为什么说得这么狠？因为张自忠是不能打败仗的！一个被全国骂为“华北头号汉奸”的人，从一开始便失去了可以撤退可以打败仗的权利，他只能勇往直前，痛击日军。