历史社会学（Historical Sociology）作为一门独立的学科正在国际史学论坛上崛起。这一学科强调"以今论古"，结合历史学与社会学的理论和方法去分析历史资料，研究现存历史因素积淀的规律及其与现代社会进步的相互关系，以阐述人类社会的"结构活动"和"变迁活动"，预测现代社会发展的趋势。目前，大批西方历史学家正致力于历史社会学的研究，国内社会学界已率先从理论上作了一些探讨，但对这一学科进行开拓性研究的成果问世尚少。笔者拟就西方历史社会学的起源、特征和研究方法作些评述，或许对这一学科在我国的诞生会有所裨益。
    一、历史社会学的起源
    历史社会学在本世纪西方的"新史学革命"中产生，是历史学与社会学相互交融的产物。
    19世纪末20世纪初，以实证主义为基础的"唯历史的史学"，受到许多激进历史学家如意大利的克罗齐、法国的米希勒、拉孔布等人的抨击，同时也遭到其他社会科学，特别是社会学界的否认。1894年拉孔布撰文《论作为科学的历史学》，批判传统的实证主义史学的性质。文中，拉孔布指出：实证主义史学把人类社会的发展规律视作"无法捉摸的梦幻"，这只能为社会提供一种"集合的回忆"，对社会进步并无多少价值。他主张向社会学靠拢，提出历史学的任务决非为了积累材料和提供回忆，而是要在材料之间建立一种过去与现代的联系，并且"这种联系只能是一种社会科学的概括"①。更严重的是实证主义史学被社会学界视为一种"不完整的学科"。1903年法国社会学年鉴学派的西密恩特在《历史学方法与社会科学》论著中尖锐地指出："历史学若要成为真正的实证科学，必须改变唯一事实的取向，转向重复的事实，即抛开偶然性，考察规律性，或者说排除个体现象，研究社会整体。"②西密恩特的观点代表了一种全西欧性的反实证主义思潮。在德国，马克斯·韦伯分析了历史学和社会学的特性后，发现它们具有三个共同点："它们是理解性的科学，它们是历史性的科学，它们涉及到的是人类文化。"③在此基础上，韦伯一方面努力将历史学和社会学结合起来，另一方面开始创立系统的历史比较研究和理论概念，向实证主义史学提出实质性的挑战④。社会学与历史学之间产生的这场大论战，正是西方"新史学革命"的前奏曲。
    "新史学革命"的领导人是法国著名学者费弗尔和布洛赫。从20年代始，他们正视社会学对历史学的挑战，重新认识自我，做出新的抉择：历史学必须突破传统的局限，从整体上和时空上去研究社会，以使历史学服务于更大的目标。1929年费弗尔和布洛赫在创办《社会经济史学年鉴》的过程中，主动邀请社会学迪尔凯姆学派代表人物哈尔布瓦奇担任编委，以便让社会学家也参与"新史学革命"⑤。在《年鉴》的最初10期里，费弗尔等人广泛而深入地讨论历史学与现代社会的各种关系，特别是布洛赫的《历史颂或历史学家的职业》这篇著名论文，全面批判传统史学的思维方式和治学方法，并提出关于"通过互助的方法去研究世界性的历史"的观点。他强调注重历史因素与"现时"的历史科学，因为总体的历史应该包容当代社会，况且当代社会中存在着对社会进步产生巨大影响的历史积淀⑥。
    "以今论古"的思想使历史学面向当代现实，使它与社会学的相互交融成为现实。年鉴学派的三代人--费弗尔和布洛赫、勃罗代尔和莫拉泽、勒高夫和拉杜里等人，辛勤耕耘，几十年如一日，一步步地引导"新史学革命"朝着"认识现时"的方向迈进，为历史社会学的产生奠定基石。布洛赫的《封建社会》揭开历史社会学的序幕；勃罗代尔的博士论文《菲力二世时代的地中海和地中海世界》和另一著名论文《历史和社会科学：长时段》，进一步把历史学与社会学结合到一起⑦。到勒高夫这一代，历史学开始与其他的科学进行广泛的对话和合作。1973年拉杜里在《历史学的领域》一书中，汇集了历史学与社会学、人类学、心理学和许多自然科学相互合作的研究成果，使历史学与社会学有机地统一在一起，构成一本令世人刮目相待的历史社会学专著⑧。
    70年代中期以后，历史社会学在英国和美国同时发展起来。一批才华横溢的历史学家如英国的汤普逊、拉斯勒特，美国的蒂利、沃伦斯坦、安德逊等，致力于对历史上社会结构和长期变迁的跨学科研究。他们拓宽研究范围，发明科学的研究方法，取得了突破性的进展。英国的《过去与现在》、《延续与变迁》，美国的《社会学和历史学的比较研究》等刊物⑨，竞相辟出"历史社会学"专栏，从广义上推动着历史社会学迅速地发展。