二、历史社会学的特征
    历史社会学是运用社会学的某些观点和方法去进行历史研究的一门新学科。由于它包容社会学和历史学的双重成份，人们对它的属性认识尚不一致。有些学者把历史社会学与"社会史学"混同起来，否认它是一门独立的学科：其他学者则称它为"社会学的史学"，认为它是社会学的观点写成的历史学，仅构成社会学的工蜂式的个体，为社会学提供材料而已。这两种说法均值得商榷。
    确实，历史社会学是历史学与社会学相互交叉、相互结合的产物，它构成历史学与社会学的交接点。这种结合和交接并不是简单的凑合，而是一种有机的融合。作为一门独立的学科，历史社会学具有自己的研究内容。英国历史社会学家拉斯勒特在《历史社会学的必要性》文章中明确地指出："历史社会学，就是通过对过去与现代的比较研究来认识自我，并且努力发明社会变革的措施。当代社会需要理解和创造，而不是对历史的回忆和仿效。"⑩进一步说，历史社会学业已确定自己的研究对象和任务。过去与今天，传统与现代、历史与现实是任何一个民族在社会进步中必将面临着的矛盾。在具体的历史环境中，过去与今天和将来的成份交织在一起，而交织物是由历史沿传而来的思想、道德、风俗、艺术、制度等等，亦即现存历史因素。各民族在自身的历史活动中都创造了自己的传统，形成一定的历史因素。它们包含着本民族在不同历史时期、不同条件、由不同集团和个体所贡献的成份，其中也包括与他民族相互交流和影响的结果。这些历史因素在历史过程中或被淘汰或逐渐积淀而与当代社会因素有机地结合起来，并作用于现代社会的肌体。因此，在比较研究过去与现代的过程中，历史社会学的研究对象就是现存的历史因素，而现存历史因素之积淀的基本原因、特点和规律，它们对当代社会进步的积极或消极的作用，以及对待它们的态度和处理方式等，就成为历史社会学的研究任务。现存历史因素包括各种成份，有属于经济方面的，有属于政治方面的，有属于意识形态方面的，有属于民俗习惯的，等等。这就为历史社会学提供了广泛的研究内容。只有搞清现存历史因素的来龙去脉，认真总结历史因素积淀的规律与形式，才能深刻地了解各种历史因素与当今社会的关系，才能使社会采取一种正确的对待历史因素的态度，也即达到"认识自我"的目的。从历史发展上看，社会进步取向本身就是人类传统文明的健康的继续和发展，它总离不开传统的历史因素，而传统的历史因素对社会有着一定的作用，所以，历史社会学研究历史因素与社会进步之间的关系的另一目的，便是寻求当代社会对现存历史因素正确的处理方式，发明有利于社会进步的变革措施。"科学研究的区分，就是根据科学对象所有的特殊的矛盾性。"（11）在这个意义上，历史社会学是一门研究现存历史因素与现代社会进步之间互相关系及其规律的独立的学科。
    由历史社会学的研究对象和内容所决定，历史社会学属于历史学的范畴，就象历史人口学，历史人类学、历史地理学、历史政治学、历史心理学等新学科一样，都是历史学渗入其他社会科学的产物，构成当今历史学的一个重要分支学科。
    历史社会学的属性决定了它与社会学的不同之处。在研究内容方面，社会学主要探讨社会生活规律性，它的研究对象限于当代人们的社会生活；它的目的在于寻求当代社会生活的规律性。诚然，近年来社会学的内容正在扩展，也广泛地渗透到其他社会科学的研究领域中，与其他各门专门学科相结合，从而发展出若干跨学科的分科社会学，如政治社会学、法律社会学、家庭社会学等等。在这一意义上，历史社会学也是分科社会学之一，它把社会学与历史学交接在一起。但是，历史社会学明显具有历史研究的倾向，因为它侧重于对那些与现代社会进步有关系的历史积淀的探讨。正是基于这一认识，历史社会学被确定为分科历史学之一。
    然而，历史社会学与完整意义上的历史学也有一定的区别。历史学是以人类历史为研究对象的一门学科，其研究的内容和范围涉及历史社会的各个方面，而且根据时代的要求不断发展，万古永新。19世纪以前，欧洲盛行的"兰克学派"史学是以评价和记录人物、事件和社会进程为史体的实证主义史学。19世纪中叶以后，马克思主义史学的诞生使历史学成为以探索人类社会发展规律为主体的真正的历史科学。20世纪法国年鉴学派的总体历史研究把经济、社会、思想、文化、生活等等各方面纳入历史研究领域。50年代以来欧美诸国风行的跨学科研究异军突起，历史学吸收了其他学科的成果而扩大自己的领域。至于历史社会学，作为一门分科历史学，其内容和范围要小得多。主要的不同之处是历史社会学明确地采纳"以今论古"的史体，也就是从今天的现存历史因素出发，去探讨现存历史因素的存在根源和发展规律，然后再回到今天的社会中去了解现存历史因素的影响和作用。它的起始点和落脚点均在现代社会，并直接为探求促进社会进步的具体措施而服务，所以，历史社会学比一般意义上的历史学更顾及现实社会。古治曾说："我们只能以我们今天的心灵去思想过去；在这种意义上，一切历史都是当代史。"（12）布罗代尔也曾引用卢梭的一句名言来解释历史的含义："对我来说，历史--这就是一切可能的历史，一切立场和观点的总和，亦即过去、现在与未来的总和。"（13）历史社会学的研究正是使这种"总和"历史得以展现，使历史学日趋完善和总体化。
    历史社会学的研究对象、内容和任务决定它与"社会史学"有一定的区别。一般地说，社会史是关于历史上的生活方式的一门分科历史学。它所研究的主要内容是社区史、家庭史、妇女史、婚姻史、儿童史、老年史、教堂史以及各种社会集团（群体）如农民、手工业者、知识阶层、工资劳动者、卖艺者等的生活状况和特征。它从微观的历史角度去把握历史发展的脉络， 达到认识人类社会发展规律的目的（14）。而历史社会学的研究内容涉及面远超出生活方式史。任何现存的历史因素包括政治、经济、文化和社会活动等领域中存在的历史积淀，都归属于历史社会学的研究范围，特别是历史社会学的研究任务要求它从"现在的过去"中去认识人类社会发展的规律和当代社会的发展趋势。
    总之，历史社会学不可与社会学或与历史学等同起来。它是社会分工深入发展，学科分类日益细化而产生的一门新学科，也是介于历史学与社会学之间的一门边缘学科。