清初，宁夏经济又有较大发展，水利灌溉得到进一步重视。康熙、雍正年间，除对原有渠道彻底整修外，另开：大清渠，长72 里， 溉田657顷；惠农渠，长200里，溉田2717顷；昌润渠，长136里， 溉田1018顷。宁夏传统农业与内地相较毫不逊色。据《嘉庆大清一统志》记载，当时直接由黄河开口引水的干渠，有23条，全长1000多公里， 溉田200余万亩，人口达21万户、139万余人，成为1949 年以前宁夏历史最高峰。整个灌区，粮食生产大幅上升，乾隆时，每年向外调运大批粮食；稻米、池盐、枸杞、滩羊皮、沙毛山羊皮、贺兰石、中卫牛油石及名酒、贺兰山蘑菇、石炭、蓝炭、栽绒床毯等均为当地名产。中卫县采煤、陶瓷均较繁盛，乾隆时中卫知县黄恩锡作《中卫竹枝词》称：“土窑磁器通宁夏，石炭连船贩水滨。”随着农业发展，商业贸易进一步兴盛。除灵州、石嘴山、平罗、中卫等城市，花马池、惠安堡、宁安堡等“学孔道，通商贩，其市集之盛殆与州邑等”（注：林永匡等编著：《清代西北民族贸易史》第500页，中央民族学院出版社，1991年。）， 各县都有布店、骡脚店、斗行、马行等。宁朔、宁夏、中卫、灵州各有当铺四五十座，出现土地和房屋买卖。但是，这种繁华景象并不持久。道、咸以后，宁夏连遭兵患，尤其是经同治以后，社会动荡，宁夏经济凋敝，人口锐减。频繁的自然灾害和连年战乱，加之朝廷赔款的转嫁、资本主义经济的入侵、东南内地太平天国运动等局势，致使协饷无着落、土地荒芜，“孑遗幸存者，往往数十里村落寥寥，人烟绝无”（注：《宁夏通史》（近现代卷）第41～42页，宁夏人民出版社，1993年。）。史载当时粮价“每斗易银三四十两”，致以“割人肉为饥，毙者不可胜数”（注：《宁夏通史》（近现代卷）第43页，宁夏人民出版社，1993年。）。传统灌溉农业和商业全面衰退，宁夏遂成全国最落后的地区之一。清末宁夏歌谣称：“不见买奴婢，都向宁郡来……借问若干值，一缗三岁奇。”（注：《甘宁青史略》（副编第五卷）第18页，兰州俊华印书馆。）
    总之，中国历史上对宁夏的开发，一直带有很强的军事色彩，致使宁夏经济带有典型的军事边塞经济的特点。其开发随着中原王朝的兴盛而由军屯至民屯，由灌溉农业、畜牧业至传统商业（尤其是茶马贸易在宁夏历史上占有重要地位），呈现出短暂的繁荣。一旦遇到灾害或中原王朝衰落，则万业皆废，渐成荒芜。若遇到连年战祸，则其恢复往往需要近百年。纵观宁夏的开发史，汉代、盛唐、清初是大开发时期，三国、两晋等时期则相对是小开发式的经济停滞、倒退时期；每当一代封建王朝临近末期，都出现战争动乱、生产破坏、人口剧减的危机。这些都与宁夏处于边陲游牧民族与农耕民族交接地带、中国政治经济文化的边缘地带和大陆干旱性气候地带的地理环境相关。因此，宁夏的传统经济基础实际上是很薄弱的。
    原文参考文献：
    1.陈育宁主编：《宁夏通史》，宁夏人民出版社，1993年9月。
    2.宁夏国土规划办公室编：《宁夏国土资源》，宁夏人民出版社，1988年11月。
    3.魏永理：《中国西北近代开发史》，甘肃人民出版社， 1993 年10月。
    4.杜建录：《西夏经济史研究》，甘肃人民出版社，1998年6月。
    5.陈育宁：《宁夏百科全书》，宁夏人民出版社，1998年9月。
    6.张金城修、陈明猷点校：《乾隆宁夏府志》（清），宁夏人民出版社，1992年11月。
    7.杨守礼修、管律纂、陈明猷点校：《嘉靖宁夏新志》，宁夏人民出版社，1982年12月。
    8.徐安伦、杨旭东：《宁夏经济史》，宁夏人民出版社，1998 年8月。
    9.邹东涛主编：《中国西部大开发全书》，人民出版社，2000 年2月。
    10.孙钱章主编：《西部大开发系统工程全书》， 吉林人民出版社，2000年6月。
    11.本书课题组编，《中国西部大开发指南》，吉林人民出版社，2000年4月。
    12.吴忠礼等著：《宁夏历史地理考》，宁夏人民出版社，1993 年12月。